2億多年前，在古生代的最后一個紀(jì)——二疊紀(jì)，地球生物圈發(fā)生了重大變革和更替；高大的蕨類植物因為無法適應(yīng)地球氣候的變化已趨衰退，古生代植物開始了向中生代植物的過渡。到了中生代，裸子植物成為植物界新一代的統(tǒng)治者，蘇鐵應(yīng)勢而出，開始在地球上生長繁殖。

其實，蘇鐵并不只是一個種，而是一個大類群；它們究竟屬于哪個植物門類?長久以來，這個問題都沒有得到肯定的回答。直到19世紀(jì)末，日本學(xué)者平瀨作五郎和池野成一郎分別研究了蘇鐵生活史的各個階段，發(fā)現(xiàn)它們的生殖過程還保留著具有纖毛的精子，由此才確定了蘇鐵是孑遺的裸子植物。

作為一種非常古老的裸子植物，蘇鐵在恐龍稱霸的中生代，尤其是三疊紀(jì)晚期至侏羅紀(jì)時非常繁盛，種類極多，幾乎遍布整個地球，堪稱中生代植物界的一大旺族。據(jù)說當(dāng)時每三種植物中就有一種是蘇鐵。但盛極而衰，至晚白堊世蘇鐵數(shù)量劇減；到第四紀(jì)(距今250萬年)冰川來臨時，因北方寒流南侵這一“天災(zāi)”，蘇鐵科植物大量滅絕；而我國四川、云南等地部分蘇鐵科植物則在青藏高原、秦嶺等天然屏障的保護(hù)下幸免于難。

生活中，人們常用“鐵樹開花”來比喻事情非常罕見或極難實現(xiàn)，因為種植在溫帶的蘇鐵開花難得一見。但實際上，只要溫度、濕度適宜，想要親眼目睹鐵樹開花并非難事；尤其是在熱帶地區(qū)，20年以上的蘇鐵幾乎每年的6～8月都可以開花。而且，雌雄蘇鐵樹盛開時的花形并不相同，各具魅力。雄蘇鐵樹開的花呈長橢圓形，形如寶塔，挺立于青綠的羽葉之中，黃褐色的花球，內(nèi)含昂然生機(jī)，外溢虎虎生氣，傲岸而莊嚴(yán)；雌蘇鐵樹開的花呈淺黃色，像個小扁球，緊貼于莖頂，如淡泊寧靜的處女，安詳而柔順地接受著熱帶、亞熱帶陽光的滋潤。

蘇鐵是常綠木本植物，樹干圓柱狀，通常不分叉，全株呈傘形，大型的羽狀復(fù)葉叢生于莖的頂端，如孔雀開屏向四周伸展，長可達(dá)2～3米，由數(shù)十對乃至上百對細(xì)長的小葉組成；深綠色帶有光澤的線形小葉初生時內(nèi)卷，成長后便扯直，變得剛硬。蘇鐵的種子成熟時具有色素呈暗紅色，大小如鴿卵，沒有果皮包裹，外層是肥厚的肉質(zhì)層，少則幾十粒，多則上百粒，圓環(huán)形簇生于樹頂，十分美觀，有人稱之為“孔雀抱蛋”。

蘇鐵又名鳳尾蕉、鐵甲松、金代、鐵樹等。在民間，人們更偏好“鐵樹”這一稱謂。溯其緣由，一說因其木質(zhì)密度大，入水即沉，堅硬、沉重如鐵而得名：另一說因其生長需要大量鐵元素，即使是衰敗垂死的蘇鐵，只要將鐵釘釘入其主干內(nèi)，就可起死回生，重復(fù)生機(jī)，故而得名。

據(jù)《全國中草藥匯編》記載，蘇鐵性甘平、味淡，其葉、花、種子、根均可入藥，各有所長，但因蘇鐵種子和莖頂部樹心有毒，用藥時尤應(yīng)慎重。蘇鐵植株還可以分離出蘇鐵雙黃酮，樹干髓的淀粉不僅可供食用，還可作釀酒的原料，提高出酒率；在西雙版納，有的少數(shù)民族居民喜歡采其嫩葉作蔬菜食用。

目前，世界上生存著的蘇鐵科植物共10屬約110種，主要分布于東西半球的熱帶及南亞熱帶，少數(shù)種可沿干熱河谷伸至中亞熱帶。我國僅產(chǎn)1個屬——蘇鐵屬，約11種，分布在臺灣、福建南部、廣東南部、海南島、廣西南部、貴州南部、云南南部及北部與四川南部。因是熱帶及亞熱帶南部樹種，在云南、廣東、福建、臺灣、四川等南方各省，人們常將其露地栽種于庭前階旁及草坪之中；而江蘇、浙江及華北等北方各省多栽于大盆，用來布置廳室，古韻卓然。

有時候，植物也會因為“集萬千寵愛于一身”而遭殃。蘇鐵樹形古雅、主干粗壯、四季常青，深受人們喜愛，但它的生長速度很慢，每年僅長一輪葉叢。人類對蘇鐵的“情有獨鐘”，刺激了商品貿(mào)易對蘇鐵的大量需求，各地野生蘇鐵屢遭挖掘，導(dǎo)致各種蘇鐵的自然分布區(qū)逐漸縮減，天然植株越來越少。

為了保護(hù)蘇鐵類植物不致因國際貿(mào)易的影響而步入滅絕的困境，《瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約》已將蘇鐵類所有種全部列入附錄，不允許或嚴(yán)格限制將其用于商品貿(mào)易。1999年8月4日，我國批準(zhǔn)公布了與《野生植物保護(hù)條例》配套的《國家重點保護(hù)野生植物名錄》(第一批)，其中蘇鐵屬所有種全部列為一級重點保護(hù)植物，無特殊情況，禁止采集(采伐)；同時，《國家禁止、限制出口的珍貴樹木名錄》中規(guī)定，蘇鐵屬所有種全部列為限制出口的樹種。

在《中國珍稀瀕危植物保護(hù)名錄》中，蘇鐵科的叉葉蘇鐵、攀枝花蘇鐵、篦齒蘇鐵(云南蘇鐵)和臺灣蘇鐵都在保護(hù)之列。目光長宜放眼量，人類對大自然的欣賞和鐘愛，并不是我們可以無窮盡地將這些野生物種圈養(yǎng)馴化并“據(jù)為己有”的理由。不只是蘇鐵，對越來越多已經(jīng)步入或即將瀕臨滅絕厄運(yùn)的植物而言，我們必須投入更多精力采取積極有效的保護(hù)舉措(如建立專門的自然保護(hù)區(qū)和種群復(fù)壯等)，讓后世子孫也有機(jī)會親眼目睹這些與恐龍同時代的植物。

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◆叉葉蘇鐵(現(xiàn)狀：涉危種)

1904年，英國著名植物學(xué)家麥查理茨在越南進(jìn)行植物調(diào)查時，發(fā)現(xiàn)了一種形態(tài)特殊的蘇鐵植物，隨即帶回活苗，將其引種于新加坡植物園。經(jīng)進(jìn)一步研究于次年作為新種正式發(fā)表，并以發(fā)現(xiàn)者的名字命名該植物的拉丁學(xué)名。由于該種蘇鐵的小羽葉片呈二叉分歧，我國習(xí)慣將其稱為“叉葉蘇鐵”。實際上，早在1899年在我國廣西地區(qū)就發(fā)現(xiàn)有叉葉蘇鐵，但當(dāng)時被定為刺葉蘇鐵的叉葉變種。后來，才發(fā)現(xiàn)在越南和廣西發(fā)現(xiàn)的二種蘇鐵其實都是同一種。因為叉葉蘇鐵僅分布于從廣西到越南河內(nèi)的狹小范圍內(nèi)，又因其奇特的葉形是研究蘇鐵植物系統(tǒng)發(fā)育的重要材料，因此被定為國家三級保護(hù)植物。

◆攀枝花蘇鐵(現(xiàn)狀：瀕危種)

攀枝花蘇鐵是1971年發(fā)現(xiàn)的蘇鐵新種，1981年才正式定名，1984年即被列入我國第一批珍稀瀕危保護(hù)植物名錄，它同時具有稀有性、珍貴性、古老性三個特點，屬于世界性珍稀瀕危殘遺物種。本種生長在金沙江干熱河谷的特殊環(huán)境中，它的發(fā)現(xiàn)把蘇鐵植物自然分布的北界上推到北緯27°11′對植物地理區(qū)系和古氣候古地理研究有重要價值。

◆篦齒蘇鐵(現(xiàn)狀：漸危種)

在我國，分布于云南南部紅河、思茅和西雙版納地區(qū)的常綠闊葉疏林下或次生灌叢間(海拔1500米以下)。此外，印度、尼泊爾至中南半島各國均有分布。其大孢子葉的形狀與二疊紀(jì)的化石蘇鐵相似，對研究蘇鐵類植物的演化、分布及古地理、古氣候等都有價值。

◆臺灣蘇鐵(現(xiàn)狀：瀕危種)

臺灣蘇鐵主要分布于北回歸線附近及其以南地區(qū)，通常生長在向陽的溝谷懸?guī)r峭壁間或溪河兩岸疏林中，具有抗火燒、喜溫暖、畏冷濕、忌遮蔭等特征。目前僅殘存于我國臺灣和海南的個別地區(qū)，數(shù)量極少，生長緩慢，繁殖力弱；加之其所處森林的破壞，生境的改變和過量的挖掘，已處于瀕臨滅絕的境地。作為我國特有種的臺灣蘇鐵，對研究地史的變遷和植物區(qū)和有一定的研究價值。

[責(zé)任編輯]王亞娜