在美國(guó)有那么一個(gè)群體，他們?cè)谥袊?guó)都是受人尊敬和仰慕的教授、醫(yī)生以及藝術(shù)家。他們由于各種原因離開(kāi)故土，又由于各自不同的境遇，做起了與原來(lái)專(zhuān)業(yè)大相徑庭的工作。我認(rèn)識(shí)的北大心理學(xué)教授楊老師，為了學(xué)英語(yǔ)打發(fā)時(shí)間，找了份保姆的工作。

楊老師幾年前從北大退休，跟著女兒移民來(lái)美國(guó)。她女兒是一位律師，自己開(kāi)了一家律師事務(wù)所，整天忙得連她做好的飯菜都顧不上吃，她倆打照面兒的時(shí)間通常只在周末，而且僅限于星期天早上，女兒下午還要約會(huì)男朋友。楊老師便常常一個(gè)人到圖書(shū)館去看書(shū)，或者借點(diǎn)錄像帶回來(lái)解解悶。這種缺乏與人交流的日子一長(zhǎng)，可把她給憋屈壞了，她特別想念國(guó)內(nèi)的親友，特別想回國(guó)，可又割舍不了寶貝女兒，畢竟呆在一個(gè)城市里，想見(jiàn)女兒一面總還是方便的。但怎樣來(lái)打發(fā)空閑的時(shí)間呢?

楊老師是50年代的大學(xué)生，學(xué)的是俄語(yǔ)，對(duì)英語(yǔ)一竅不通，她終于想出個(gè)萬(wàn)全之策，既能與人交流，又能學(xué)點(diǎn)英語(yǔ)來(lái)解悶，還能夠從中賺到錢(qián)，那就是到有孩子的家庭做保姆。跟著孩子學(xué)英語(yǔ)有幾個(gè)好處，孩子的發(fā)音準(zhǔn)，用詞淺，容易跟得上。做過(guò)心理學(xué)教授的她還懂得，跟著孩子學(xué)英語(yǔ)，自己會(huì)比較放得開(kāi)，說(shuō)錯(cuò)了不怕被孩子們嘲笑，小孩的心靈單純，能夠糾正大人的錯(cuò)誤，在他們來(lái)說(shuō)有一種至高無(wú)上的榮譽(yù)感。不過(guò)，楊老師的這個(gè)想法，開(kāi)始時(shí)卻被孝順的女兒否決了，她擔(dān)心母親堂堂一個(gè)北大教授，在別人家里受委屈。楊老師的執(zhí)拗，使女兒不得不變反對(duì)為支持，通過(guò)自己客戶(hù)的關(guān)系，替她母親找到個(gè)合適的人家。

這是個(gè)典型的美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)的四口之家，兩個(gè)大人加一對(duì)兒女，大的女孩8歲叫珍妮，小的男孩5歲叫強(qiáng)生。孩子們的父母是從臺(tái)灣來(lái)的，特別欣賞楊老師的北大教授背景，請(qǐng)個(gè)教授與孩子們做伴，那簡(jiǎn)直是太劃得來(lái)了，楊老師一口標(biāo)準(zhǔn)的北京話(huà)，也不需要送孩子們?nèi)ブ形膶W(xué)校，跟著楊老師自然就能講一口標(biāo)準(zhǔn)的國(guó)語(yǔ)，所以楊老師的基本工作，主要是接送孩子們上下課，課后陪他們完成課外作業(yè)(是他們母親布置的)，做一頓晚餐；附帶簡(jiǎn)單清理一下廚房，有空就做，沒(méi)空可以不做，管一頓午飯和車(chē)資，每周做5天，800美元一個(gè)月。

每天，楊老師和小強(qiáng)生相處的時(shí)間最長(zhǎng)，他是幼兒園的學(xué)生，下午2點(diǎn)便下課。他聽(tīng)話(huà)極了，楊老師說(shuō)一他不說(shuō)二，大概他母親告訴他新的Babysitter(即照看孩子的人)是個(gè)有大學(xué)問(wèn)的人，任何問(wèn)題都可以請(qǐng)教她。她在他們家做得越久，就越喜歡小強(qiáng)生，他太招人喜歡了。而珍妮下了課以后，要學(xué)的東西太多，她幾乎是不停地從這個(gè)地方轉(zhuǎn)到另一個(gè)地方。比方說(shuō)，星期一、三去跳芭蕾舞，二、四去上強(qiáng)化數(shù)學(xué)班，星期五去游泳、踢足球，好在那些地方離他們家不過(guò)一兩條街道。

楊老師沒(méi)有忘記她的目的是學(xué)英語(yǔ)，工作第一天的第一件事情就難住了她，那天她忘了帶詞典，一直等到接了強(qiáng)生回來(lái)才清理廚房。因?yàn)榍謇韽N房的用品全在櫥柜里，整整齊齊一溜排著隊(duì)，瓶瓶罐罐里五顏六色的液體不下十來(lái)種，上面印的全是英文，她看了眼睛直發(fā)花。除了洗手劑和她家是一個(gè)牌子，其他的她真不知是什么用途。于是她叫來(lái)強(qiáng)生，并不指望他能全知道，只希望他從那么多洗滌劑中，能碰巧知道個(gè)一兩樣。小強(qiáng)生聽(tīng)得懂漢語(yǔ)，但只能講少許。楊老師問(wèn)，他點(diǎn)頭帶搖頭，居然把每個(gè)瓶子里洗碗的、洗手的、洗地的、擦煤氣灶的、擦玻璃的都一一分辨給她看，還極有耐心地教她念。臨了楊老師謝謝他，他又鉆到洗澡間，拿出一瓶泡泡洗浴露問(wèn)：“楊老師，這是BubbleBath，你們家—是—有，還—是—沒(méi)—有?”(臺(tái)灣國(guó)語(yǔ))見(jiàn)了這樣的情形，楊老師慶幸自己當(dāng)初的決定是正確的，強(qiáng)生是自己最好的英語(yǔ)老師，他強(qiáng)烈的表現(xiàn)欲，令她在以后三年的日常生活中，英語(yǔ)的進(jìn)步突飛猛進(jìn)。

平常強(qiáng)生總是跟在楊老師的屁股后面，她到東，他也到東，她到西，他也到西，只要一不見(jiàn)她的蹤影，他便兩行眼淚掛了下來(lái)。那天他們出了家門(mén)，一起走路去接珍妮下舞蹈課。突然，一只高大威猛的黑狗“汪汪”地狂叫著，迎面沖著他倆奔跑而來(lái)。楊老師天性非常怕狗，情急中便狂喊起來(lái)：“救命啊!救命啊!”這時(shí)強(qiáng)生毫不猶豫地?fù)踉诹怂懊妫f(shuō)：“Don’t worry，I’ll protect you!”(“不用擔(dān)心，我會(huì)保護(hù)你的!”)奇怪了，狗到了他面前，居然停了下來(lái)，用鼻子嗅了嗅他的鞋子，甩了甩尾巴回過(guò)頭走了。這句英語(yǔ)使楊老師終生難忘，是強(qiáng)生用他大無(wú)畏的行動(dòng)，幫助她記住了這句話(huà)。

后來(lái)強(qiáng)生告訴他母親說(shuō)，他教了很有本事的楊老師認(rèn)字說(shuō)話(huà)，還保護(hù)她不被狗咬，臉上一副很自豪的樣子。他母親聽(tīng)了很高興。美國(guó)是個(gè)競(jìng)爭(zhēng)激烈的社會(huì)，個(gè)性的軟弱注定了前景的不妙，楊老師有意無(wú)意中，幫助強(qiáng)生增強(qiáng)了自信心，漸漸地改掉了他害羞的個(gè)性，這倒是她意料之外的收獲，也算是發(fā)揮了她心理學(xué)教授的“專(zhuān)長(zhǎng)”。

有時(shí)候，孩子們的一個(gè)要求，又得強(qiáng)迫她練口語(yǔ)。在美國(guó)小孩子買(mǎi)東西一定要有大人在邊上，否則的話(huà)，17歲以下的孩子買(mǎi)了任何東西，假如他們不滿(mǎn)意的話(huà)，哪怕是用壞了，憑著發(fā)票，照樣可以找店主退貨。這條法律意在保護(hù)未成年人的權(quán)利，謹(jǐn)防成年的店主欺騙孩子。但凡珍妮和強(qiáng)生要買(mǎi)學(xué)習(xí)用品了、肚子餓了想買(mǎi)吃的，楊老師都會(huì)事先讓他們教她一遍，然后由她去和售貨員交涉，一來(lái)二去幾年下來(lái)，她不再害怕和老外打交道，拿起電話(huà)也會(huì)仔仔細(xì)細(xì)地聽(tīng)著，不像剛來(lái)美國(guó)時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)英語(yǔ)就“啪”地掛斷了事，心里虛得沒(méi)一點(diǎn)自信心。

楊老師在強(qiáng)生家走過(guò)了三個(gè)春去秋來(lái)，直到她女兒生子不得不離開(kāi)。當(dāng)分別那天來(lái)臨時(shí)，小強(qiáng)生哭得淚人兒一般，他用一口京腔京調(diào)，同楊老師道別離，而楊老師則用英語(yǔ)和他們說(shuō)了聲：Solong，I’llsee you guys soon!(再見(jiàn)了，我們還會(huì)再相會(huì)!)