歐美的青年常在上大學(xué)期間休學(xué)一年，環(huán)游世界、體驗(yàn)人生，這一年被稱為空檔年，或是間隔年(Gap year)。英國青年約翰·勞勒在他的間隔年跑到非洲加納當(dāng)上了老師，幫助窮鄉(xiāng)僻壤興建中學(xué)，從此一發(fā)不可收拾，每年都為非洲帶去更多的志愿者和自發(fā)的援助項(xiàng)目。由于他對他所教學(xué)的村子的貢獻(xiàn)，他坐上了部落發(fā)展首領(lǐng)的寶座，并被命名為Torgbui Mottey一世，翻譯過來就是“叢林中的探路先鋒酋長”。

勞勒在大二和大三之間休學(xué)一年出去旅行，從1998年1月開始，他在西非呆了整整一年半。剛踏上非洲幾個小時，勞勒就掉進(jìn)了一個排水溝 ，弄傷了腳踝，不得不打著石膏架著拐熬過這頭幾個月。但是很快，阿克拉（加納首都）的各色人等都跑去找他，他決定去一個村子里幫著教書好躲開這一切。當(dāng)時他的一些志愿者朋友們剛好路過一個叫Shia的村莊，告訴他說那邊需要一個人去協(xié)助建中學(xué)。勞勒覺得這事情不錯，馬上就趕到村子里去了。他在村子里教了四個月書，之后腳傷治好了，他又用了兩個月徒步去了象牙海岸、多哥和貝寧。沿途的風(fēng)光讓勞勒沉醉不已，從使人浮想聯(lián)翩的瀑布到成群結(jié)隊(duì)的大象無不應(yīng)有盡有。他徹底愛上了非洲，更是迷上了加納。他結(jié)束徒步遠(yuǎn)行回到加納，又說服其他志愿者也從阿克拉來到Shia，共同幫助那個學(xué)校辦學(xué)。

至于是如何當(dāng)上酋長的，勞勒本人也覺得很難回答，也許他自己也不太清楚吧。他曾經(jīng)專門問過村子里的元老，為什么讓他當(dāng)酋長，元老們的回答大致可以歸納為兩點(diǎn)——其一是他們看勞勒頭一次到他們村里之后不停地再去，不斷為他們的建設(shè)帶去更多的援助；第二點(diǎn)是，他們簡直沒法相信一個架著雙拐的傷病號，能完成他在那段時間里干出的事來。所以元老們覺得勞勒是真正關(guān)心村子發(fā)展的人，就給他設(shè)了這么一個“發(fā)展酋長”的位置，問他是不是想把這當(dāng)成一輩子的工作，勞勒一點(diǎn)都不含糊，只花了兩秒鐘吸了口氣，就說：“那好吧！”

于是，村里為他安排了一場長達(dá)8個小時的隆重的“加冕”儀式。在其他4位穿著寬袍的首領(lǐng)陪同下，勞勒在傘下緩步行走，一直走到聚集著2000個村民的正式接見地點(diǎn)，在幾個人講話之后，長老給他一把象征首領(lǐng)地位的坐凳讓他坐在上面，還給了他一雙金色的人字拖鞋穿和一個皇冠，他的右胳膊被涂上滑石粉，這標(biāo)志著勝利和榮譽(yù)。然后，勞勒當(dāng)著全體村民的面向這一地區(qū)極為德高望重的、帶著傳統(tǒng)寶劍的Togbe Dadzawa三世酋長進(jìn)行效忠宣誓。他被賜名為Torgbui Mottey一世，這個稱號是世襲的，如果他以后有了后代，還能傳給他的孩子。從此，志愿者約翰·勞勒變成了Torgbui Mottey一世，在加納，要是再有人叫他約翰的話，恐怕就得交上幾頭羊當(dāng)罰金了。

成為酋長的時候，勞勒還是個學(xué)生，他把加納的那個小村莊當(dāng)成自己的家鄉(xiāng)，投身參與村子的建設(shè)。后來，他發(fā)起了一個名為“瘋狂冒險者”的組織，從那時開始拓寬活動區(qū)域，為英國的間隔年學(xué)生提供一些覆蓋非洲、南非、加勒比和南太平洋的冒險活動和義工工作。他總是鼓勵身邊的人要拿時間出來到另一種文化中領(lǐng)略不同的生活方式。

現(xiàn)在，約翰大量的時間都要呆在位于英國紐卡斯?fàn)柕摹隘偪衩半U者”總部，但他每年總是要安排至少去一次加納去承擔(dān)他對于部落的職責(zé)。加納最盛大的節(jié)日要數(shù)一年一度的“山芋節(jié)”，但無論什么時候村人要慶祝點(diǎn)什么事的話，只要他在那兒，他都要穿上寬外袍，戴上王冠，像模像樣地參加慶典。要是“瘋狂冒險者”成員要開始一個新的發(fā)展項(xiàng)目，他也要戴上王冠，和其他部落首領(lǐng)一起來參加啟動儀式。村民們實(shí)際上并沒什么要求，對受到的任何幫助都很感激。

上次勞勒去那兒的時候，村里還給了他1英畝的土地用來蓋房子。村里的首領(lǐng)們認(rèn)為他在那兒當(dāng)了6年首領(lǐng)了，該有個自己的地方了。勞勒說，下次再去加納，就該給他的酋長宮殿打下地基了，這將是Shia村里的第5個首領(lǐng)住所。

作為最地道的“瘋狂冒險者”，約翰·勞勒每年都要給自己一個挑戰(zhàn)。2003年，他駕駛一輛陸虎汽車從英國出發(fā)，穿越撒哈拉沙漠到達(dá)西非，然后把車留給了正在加納的項(xiàng)目帶頭人；2004年，他嘗試學(xué)習(xí)跳傘，結(jié)果椎骨摔壞了一節(jié)，所幸現(xiàn)在已經(jīng)完全痊愈了。他還想有機(jī)會的話，要沿著北極路線行走，并做些什么。

在那次撒哈拉之旅中，勞勒所經(jīng)歷的故事足夠?qū)懸槐拘≌f了。他曾在一天之內(nèi)從毛里塔尼亞的政變刺殺中逃脫；也曾不帶向?qū)?，依靠GPS衛(wèi)星定位系統(tǒng)穿越一片雷區(qū)；那輛陸虎好幾次摔下延巴克圖（馬里中部城市）附近的河岸，車窗和燈全摔沒了，他就在那種連擋風(fēng)玻璃都沒有的情況下，一個人把車從馬里開到加納。

現(xiàn)在，他對當(dāng)初選擇去加納過間隔年感到十分慶幸，他說：“加納美妙無比，至今仍是地球上我最喜歡的地方！我從大學(xué)休學(xué)的原因是我的成績不好，而且我不清楚上完大學(xué)以后我想干什么——我需要時間來喘口氣！在加納的小村子里生活的四個月，讓我對我在英國所擁有的一切感到感激，人也覺得清醒了。我看清了學(xué)歷在‘現(xiàn)實(shí)世界’里是多么有用，所以我煥然一新地回到大學(xué)，興奮地完成了最后一年的學(xué)習(xí)?！?/p>

他喜歡勸說人們?nèi)グl(fā)展中國家做義工，他覺得這是一個人用來尋找生活重點(diǎn)所在的很好的方式，也能夠?qū)κ澜缟闲枰牡胤接兴o予。這樣看來，“瘋狂冒險者”其實(shí)一點(diǎn)也不“瘋狂”，他們的“瘋狂”只用來挑戰(zhàn)自己，他們的冒險能使這個世界上許多人得到幫助。

[編譯自英國“瘋狂冒險者”網(wǎng)站]