威爾·帕克摘下頭上早已被汗水浸透的牛仔帽，沒精打采地坐在一家小酒館里。他剛刑滿釋放，從得克薩斯州來喬治亞州威特尼鎮(zhèn)找工作，可幾天前他的老板麥考利卻因他有前科將他解雇了。

他從桌子上拿起一張報紙，想看看有沒有什么招工啟事。突然他的眼睛一亮，一則征婚啟事吸引了他的注意力?！靶枰粋€丈夫，年齡不限，但能勞動，照顧家庭。如有意，請和石片路的艾麗·迪斯摩聯(lián)系?！?/p>

他將啟事又讀了一遍，心里納悶：到底是一個什么樣的婦人登廣告找丈夫？不管這些，去試試。

石片路在威特尼鎮(zhèn)外的一座小山上。艾麗·迪斯摩夫人的房子是山上惟一的一幢房屋。她的丈夫一年前死了。此時她正在廚房里忙著，聽見有敲門聲。她拉開門，見門外站著一個相貌英俊的男人。他年約30歲，身材高大，一雙湛藍(lán)色的眼睛不時流露出痛苦而又無奈的神情。

“我就是艾麗·迪斯摩?！彼衲瓴?5歲，但長年的艱辛生活，使她臉上過早地布滿了皺紋，顯得十分衰老。

“我是看了廣告來的?！蓖柨粗媲斑@位邋遢的女人，有點難為情地說道。她的背后還藏著兩個探頭探腦的小男孩，一個約4歲，一個約兩歲。

威爾走進屋，他注意到整個屋子凌亂不堪，地板在腳下嘎吱作響，破舊的家具油漆斑駁。但廚房里溢出陣陣烤面包的香味，使他不住地咽唾沫。他已經(jīng)整整兩天沒吃什么東西了?！澳沭I了吧？”艾麗問道?！笆堑摹！蓖柌坏貌焕蠈嵒卮稹！澳悄愕戎！卑愞D(zhuǎn)身走進廚房。威爾坐在椅子上，他不知道自己為什么會到這里來，這個女人需要的是一個可以支撐這個家庭的男人，可他一文不名，還是一個剛放出來的殺人犯。他想走，但香噴噴的面包卻使他動不了身子。從飯廳里可以看到廚房里艾麗正在做飯，她不時地往爐膛里添柴，爐火將她的臉映得紅紅的，他突然覺得她很漂亮。房間里烤面包的香味，兩個小孩的打鬧、嬉笑聲，還有在廚房里做飯的婦人，所有這一切都洋溢著一種家庭的溫暖，從小失去雙親并度過十年鐵窗生活的威爾對這一切感到十分陌生，他生活的世界歷來是冰冷而殘酷的。他的心突然感到一陣悸動。

威爾在艾麗家住下，他倆誰也沒談過結(jié)婚的事情。威爾整天在地里忙著，他覺得過得很充實。他將艾麗的破房子整修一新，還養(yǎng)了一大群蜜蜂，將蜂蜜拿到鎮(zhèn)上去賣，換點錢以補貼艾麗家用。

不久，威爾在鎮(zhèn)上圖書館找到一個工作。一周25美元，他將錢全部交給艾麗。他很感激艾麗，感激艾麗的家使他這個飽嘗辛酸的孤兒嘗到了人生的溫暖?？墒?，每天傍晚，夕陽西下，艾麗帶著兩個孩子叫他回去吃飯時，望著在夕陽下那三個踽踽而行的身影，心里便會涌上一片苦澀。他不止一次地想把自己過去的一切，詳詳細(xì)細(xì)地告訴艾麗。

那是10年前的事了。那時，他的朋友丹尼爾正瘋狂地追求一位姑娘。一天，丹尼爾欲火難忍，想施暴力迫使姑娘就范。姑娘拼命掙脫，轉(zhuǎn)身取下墻上的獵槍，正巧他進屋，見此情景，便在姑娘頭上打了一拳，姑娘倒地身亡。為此，他被判了10年徒刑?？伤麤]有勇氣把這一切告訴艾麗。

每當(dāng)他在鎮(zhèn)上賣掉蜂蜜匆匆趕回去時；每當(dāng)他干完活回來，看見煙囪里升起的縷縷炊煙時；每當(dāng)四個人高高興興圍坐在桌旁用餐時，他都感到一種說不出的幸福和快樂，他感到自己已漸漸成為這個家庭的一個成員了，他害怕一旦艾麗知道自己過去的一切，會將他逐出家門。

可是，不久之后，命運又一次將他逼上了絕路。

一天上午，威爾正準(zhǔn)備下地干活，幾個警察橫在他的面前?！澳憬型枂?？”“是?！薄澳惚徊读恕！彼麄儾挥煞终f地給他戴上了手銬。原來，夜里有一位姑娘，在圖書館附近被人謀殺。在她的身上有封用報紙上的鉛字拼起來的信：“今晚10點，你在圖書館門口等我?！?/p>

威爾因涉嫌謀殺案再度被捕。

“不！你們不能帶走他。”艾麗不顧一切地?fù)淞松先?，緊緊地抱住威爾?！八俏业恼煞?！”

“你們放開她，我走！”看著艾麗發(fā)了瘋似地和警察扭打成一團，威爾不由得一陣心酸。他大吼了一聲，頭也不回地走出家門。

身后傳來了艾麗撕肝裂膽的呼叫聲：“威爾，為了這個家，為了孩子，一定要活下去！”

兩個多月的相處，她已經(jīng)深深地愛上了威爾，她相信威爾是一個善良、正直的男人，絕不是一個殺人犯。為了證明威爾是清白的，她將房子做了抵押，向銀行借了一筆錢，為威爾請來了鎮(zhèn)上最好的律師，并在報紙上登了廣告，她將平時省吃儉用積累下的一點儲蓄，全部用來獎勵那些可提供線索的人。

法庭開庭了，由于幾個證人都證明威爾那天晚上不在作案現(xiàn)場，再加上律師的據(jù)理力爭，陪審團宣布威爾無罪，當(dāng)庭釋放。當(dāng)法官宣布這個判決后，艾麗的眼淚不由自主地涌了出來。威爾望著她，兩眼噙滿淚水。這個鐵一般的漢子，從小到大不知吃了多少苦，受了多少委屈，從來沒有掉過一滴淚，此刻卻在法庭上失聲痛哭。他知道艾麗為了證明他的清白所付出的代價。她給予他的情和愛，是自己一輩子也償還不清的。

結(jié)婚前的那個晚上，威爾將自己過去坐牢的事情告訴了艾麗，請求她的原諒?！皠e說了，威爾，這事我已經(jīng)聽說了，那不是你的錯。讓我們開始新的生活吧?！钡诙欤柎┥献詈玫囊路愐泊虬绲闷亮恋?，兩個小家伙也是煥然一新。威爾想給艾麗買個戒指，但口袋里只有九塊五角錢。那天，威爾借來一部汽車，載著一家四口向教堂駛?cè)?，?jīng)過一家首飾店時，威爾將車停下來。過了一會，威爾從店里興沖沖地走出來，拿出一個很大的鉆石戒指給艾麗看，“待會到教堂，我要親自給你戴上。”他頓了一頓，“可惜是個假鉆石。”威爾不無內(nèi)疚地說道。“只要是你送給我的，就比什么都珍貴?！卑愒谒呡p輕說道。

當(dāng)時，二次大戰(zhàn)正激烈進行，美國全國上下掀起了一股參軍熱潮，威爾自然也在應(yīng)征之列。12月20日，他收到海軍部寄來的一封信：歡迎您加入美國海軍陸戰(zhàn)隊。此時，艾麗已有身孕，她多么希望威爾能陪在自己身邊，親眼看見他們的第一個孩子出世。可是，此時威爾已經(jīng)不屬于她了，他屬于祖國。

分別的日子終于到了。這一去也不知是生離還是死別。她在威爾懷里不停地啜泣：“為了我們，為了肚里的孩子，一定要活著回來?！蓖枏娙套∽约杭拥男那?，竭力不讓眼淚流出來?！拔掖饝?yīng)你，一定活著回來。”他松開艾麗，蹲下身去將兩個孩子緊緊抱在懷里，“在家好好聽媽的話?！逼匠蓚€十分頑皮的男孩，此刻也莊嚴(yán)地點了點頭。威爾站起身來，將艾麗摟在懷里，然后轉(zhuǎn)身離去。他盡量不讓自己往后看，淚水卻止不住流了下來。艾麗站在杉樹下，目送著威爾漸漸消失在遠(yuǎn)方?！拔覑勰?，威爾，一定活著回來！”她在心里不住地念叨著。

一晃4年過去了。1945年8月，二次大戰(zhàn)終于結(jié)束了。在攻打菲律賓的戰(zhàn)役中，威爾為了掩護戰(zhàn)友，失去了一條腿，被國防部授予戰(zhàn)斗勛章。他終于又回到威特尼鎮(zhèn)了，可是家沒了，艾麗也沒了，1942年8月她死于難產(chǎn)，房子由于到期沒有交還抵押金，已被銀行收回。兩個孩子被送到孤兒院寄養(yǎng)。他拄著拐杖倚靠在4年前和艾麗分別的那棵杉樹下，望著那孕育了他們愛情的小屋，一切還是和4年前一樣，草地上鮮花盛開，雞群在外覓食，屋頂飄起裊裊炊煙。但這一切已不再屬于他。所有的往事一并涌上心頭，他仿佛聽見艾麗的啜泣聲：“一定要活著回來，一定要活著回來?！?/p>

他從孤兒院將兩個孩子領(lǐng)回，再到教堂取回艾麗的遺物。在艾麗留下的遺物中，威爾又看到了那只假鉆石戒指?！爸灰悄闼徒o我的，就比什么都珍貴。”艾麗的輕輕細(xì)語，又在威爾耳邊響起。

[編譯自美國《讀者文摘》]