現(xiàn)代民意調(diào)查自誕生以來就飽受爭議，因為其結(jié)果并不總是令人信服，表現(xiàn)在兩個方面：其一，民意調(diào)查結(jié)果被用來支持某種企圖，如用“公眾對政府的滿意率超過了99％”來說明政績。其二，民意調(diào)查結(jié)果被用來反對某種努力，如用“大多數(shù)居民認為民工影響了城市秩序”的統(tǒng)計而要“限制農(nóng)民工進城”。問題的核心與現(xiàn)代民意調(diào)查引進的概率抽樣和數(shù)理統(tǒng)計的技術(shù)有關(guān)，該技術(shù)在大大降低調(diào)查成本并顯著提高民意調(diào)查的科學(xué)水平和準(zhǔn)確性的同時，使得民意調(diào)查成為可設(shè)計、可引導(dǎo)、可控制的作業(yè)。所以，一旦被人為利用或被利益收買，民意調(diào)查結(jié)果就會失去客觀公正性。不讓民意調(diào)查成為利益的代言，需要嚴格遵守以下原則。

第一，獨立調(diào)查原則。該原則又稱獨立第三方原則，包括形式獨立和實質(zhì)獨立兩方面內(nèi)容。形式獨立是指民意調(diào)查人與被調(diào)查人要保持獨立，不能是一家人。實質(zhì)獨立是指調(diào)查的程序和具體過程要獨立。目前，不少政府部門開展了公眾滿意度研究，但多數(shù)在獨立性方面做得并不好，有的政府專門成立了事業(yè)單位性質(zhì)的測評中心來執(zhí)行，有的直接交給政府職能局的下屬機構(gòu)來測評，這些公辦的民調(diào)機構(gòu)其實難以擺脫“自己人”的嫌疑，就像掛起了尚方寶劍，公眾不好說“不滿意”，于是調(diào)查的滿意率顯著上升。

第二，整體性原則。民意測驗對調(diào)查對象有嚴格的定義，即應(yīng)該包括所有的相關(guān)利益人，不能只是其中的一類人。因為民意是一個整體概念，是全部公眾的選擇，不是其中一部分人的聲音。如調(diào)查如何看待農(nóng)民工進城，則需要同時調(diào)查城市居民和農(nóng)村居民的意見，尤其要關(guān)注農(nóng)民工的話語權(quán)。如果只調(diào)查城市居民，只能代表城市居民的片面利益，不能完整反映民意，以至得出應(yīng)該“限制農(nóng)民工進城”的錯誤結(jié)論。

第三，隨機原則。現(xiàn)代民意調(diào)查是用一部分樣本公眾的評價來推論全體公眾的意見。用樣本代表總體，必須遵循隨機抽樣原則，并做到嚴格按照樣本名單執(zhí)行訪問。如果民意調(diào)查沒有遵循隨機抽樣原則，而是選擇了有一定意見傾向性的樣本，則調(diào)查結(jié)果很可能成為某種利益的代言。一些不得民心的工程之所以通過了公眾聽證會，使用的就是這種障眼法，因為遴選出的會議代表多數(shù)是一類人。

最后，還必須強調(diào)，即使民意測驗的各個環(huán)節(jié)都完美無缺，其結(jié)果仍然只有參考意義，因為民意測驗一般只是描述性研究，不是解釋性研究，只能“知其然”，而不能“知其所以然”。所以在實踐中要做到不單憑民意測驗的結(jié)果來決定利益調(diào)整的政策和獎懲措施至關(guān)重要，因為這是杜絕民調(diào)實現(xiàn)利益代言的最后關(guān)口。