如果說(shuō)人們對(duì)蒼蠅的感覺(jué)可以用討厭來(lái)形容，那么對(duì)于蛆則是惡心至極。這種處于昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)階段的小東西又臟又臭，它們扭來(lái)扭去的樣子讓人看了直起雞皮疙瘩。然而，那些善于在最不可思議的地方尋找靈感的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，蛆這種小東西竟然能成為科學(xué)研究和戰(zhàn)勝疾病過(guò)程中不可多得的好幫手。不久前，來(lái)自世界各地的70多位研究人員就聚集在英國(guó)曼徹斯特大學(xué)，召開(kāi)了一次專門研究蛆的會(huì)議。

在人類歷史上的大部分時(shí)間內(nèi)，大多數(shù)人——從普通老百姓到亞里士多德這樣的偉大思想家——都認(rèn)為，蛆是從臟東西里自然產(chǎn)生的。因?yàn)樗麄兛吹?，前一天看起?lái)還是鮮的肉，第二天上面就長(zhǎng)蛆了。直到17世紀(jì)，意大利醫(yī)生弗朗切斯科·雷迪才通過(guò)敏銳的觀察和認(rèn)真的實(shí)驗(yàn)證明，蛆會(huì)變成蒼蠅，而蒼蠅產(chǎn)下的卵孵成了蛆。這表明，自然發(fā)生說(shuō)（即動(dòng)植物起源于無(wú)生命有機(jī)物）根本不成立，這讓昆蟲(chóng)和其他一些小的生物體也成為動(dòng)物王國(guó)中的正式成員。

與雷迪同時(shí)代的荷蘭科學(xué)家揚(yáng)·斯瓦默丹試圖揭開(kāi)一個(gè)更大的謎——蛆是如何變成蒼蠅的。就像雷迪一樣，斯瓦默丹讓人們相信，蛆和蒼蠅是同一種生物。但是，他無(wú)法向人們說(shuō)明，既沒(méi)有腳也沒(méi)有翅膀的蛆是如何變成毛絨絨、嗡嗡亂飛的蒼蠅的?，F(xiàn)在科學(xué)家們?nèi)栽谔剿鬟@個(gè)近乎神奇的變形過(guò)程到底是怎么進(jìn)行的。

由于果蠅的原因，研究蛆就變得更加重要。20世紀(jì)初期，果蠅成為遺傳學(xué)中的一種關(guān)鍵性的生物。而最近，越來(lái)越多的科學(xué)家開(kāi)始研究蛆。曼徹斯特大學(xué)生命科學(xué)系的馬修·科布——他也是這次會(huì)議的組織者——這樣解釋他的轉(zhuǎn)向：“當(dāng)初，需要我把注意力從果蠅轉(zhuǎn)移到蛆身上的時(shí)候，我是很不屑一顧的，因?yàn)樗鼈內(nèi)绱说图?jí)，什么其他的事也做不了。過(guò)了一段時(shí)間我才意識(shí)到，這事實(shí)上正是研究蛆的最好理由。在科學(xué)領(lǐng)域，通常研究簡(jiǎn)單的例子進(jìn)展最迅速?！?/p>

馬修·科布對(duì)蛆的嗅覺(jué)進(jìn)行了研究。大多數(shù)科學(xué)家都研究老鼠的嗅覺(jué)。就像人類一樣，老鼠有數(shù)千萬(wàn)個(gè)分辨氣味的細(xì)胞。然而，蒼蠅的每個(gè)觸角上只有大約1300個(gè)這樣的細(xì)胞，蛆的兩個(gè)“鼻子”上每個(gè)僅有大約21個(gè)感知?dú)馕兜纳窠?jīng)細(xì)胞。盡管如此簡(jiǎn)單，但蛆的大腦（是，蛆確實(shí)有大腦）基本上就像你我的大腦一樣對(duì)這些氣味進(jìn)行處理。

在曼徹斯特舉行的這次會(huì)議上，研究人員表明，在“鼻子”中只有一個(gè)細(xì)胞的蛆仍然能夠?qū)υS多氣味作出反應(yīng)。這種研究正幫助人們揭開(kāi)一個(gè)可以追溯到古希臘時(shí)期的謎——嗅覺(jué)是如何產(chǎn)生的。

這次會(huì)議上影響最深遠(yuǎn)的一個(gè)發(fā)現(xiàn)大概來(lái)自于德國(guó)的研究人員。幾年前，他們開(kāi)始研究當(dāng)蛆餓了的時(shí)候會(huì)發(fā)生什么事。首先，他們發(fā)現(xiàn)當(dāng)蛆胃里空了的時(shí)候哪些基因會(huì)開(kāi)啟哪些會(huì)關(guān)閉。隨后，他們發(fā)現(xiàn)，其中一種基因在腦中控制進(jìn)食的幾個(gè)細(xì)胞中比較活躍。最后，他們發(fā)現(xiàn)在哺乳動(dòng)物中有一種同樣的基因，這種基因也與進(jìn)食活動(dòng)有關(guān)。如果這種基因被阻塞，老鼠就會(huì)變肥。圍繞蛆進(jìn)行的這種研究對(duì)我們了解并控制肥胖癥將大有裨益。

蛆還可以幫助病人清理傷口。把蛆放在病人的傷口上，它們會(huì)輕柔地一點(diǎn)點(diǎn)啃掉壞死的皮膚，幾天內(nèi)，傷口就被清理干凈?！扒煼ā笔窃诿绹?guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間首次使用的。現(xiàn)在，在大西洋兩岸，這種療法都很普遍。除了覺(jué)得有點(diǎn)“惡心”外，病人似乎接受了這種便宜而且非常有效的治療方式。

下次，當(dāng)你發(fā)現(xiàn)腐爛的水果或者肉上面的蛆時(shí)，別急著把它們丟進(jìn)垃圾筐。想想它可能教會(huì)我們什么吧。

【責(zé)任編輯】龐云