湯顯祖是明代中后期著名的文學(xué)家，但他在《夕佳樓贈(zèng)來參知四首》之三中卻說：“經(jīng)濟(jì)自常體，著作乃余事”?！敖?jīng)濟(jì)”在這里應(yīng)釋為“經(jīng)國濟(jì)民”，也就是說作為以文學(xué)不朽的湯顯祖，他的理想是做一個(gè)有為于天下的能臣良吏，來改革時(shí)政、拯救世風(fēng)，而文學(xué)創(chuàng)作只不過是他的業(yè)余愛好。

萬斯同在《湯顯祖?zhèn)鳌分姓f他“意氣慷慨，少有志于天下事?！睖@祖自認(rèn)為有治理天下之術(shù)，三十七歲在南京時(shí)曾充滿豪氣地做詩自贊曰：“歷落在世事，慷慨趨王術(shù)。神州雖大局，數(shù)著亦可畢?！彼氖畾q上下仍自勉：“萎蕤意氣復(fù)何云，徑須垂晚立功勛。不似世儒重文法，只堪簪筆事明君”(送劉玄子使歸全集)。他也曾對輔臣余有丁說過：“某頗有區(qū)區(qū)之略，可以變化天下?！薄@祖并沒有闡述“經(jīng)濟(jì)”之旨的理論文章，但他一生與人書信談?wù)?，所言多為天下事，所以在一些尺牘中倒可得到些許啟示。

一、經(jīng)國思想——公正用人，無為而治

任何一個(gè)朝代要想長盛不衰，首要一個(gè)條件就是要舉賢才，而湯顯祖在青年時(shí)恰逢張居正當(dāng)權(quán)，當(dāng)時(shí)年幼的明神宗懾于慈圣李太后的威嚴(yán)，所以對張居正惟命是從，這使張居正有恃無恐，據(jù)《明史》卷二一三記載萬歷甲戌其子會(huì)試不第而“居正不悅”，至后則三子均以父故得名上第。對于當(dāng)權(quán)者取人唯親的行為湯顯祖極為不滿，所以拒絕與張子嗣修、懋修交游，導(dǎo)致多次名落孫山，張居正病死后，才考中進(jìn)士，當(dāng)時(shí)他已經(jīng)三十四歲。所以湯顯祖的經(jīng)國思想首先就是主張治國者必須廣泛搜羅人才，把賢能者提拔到重要崗位。他在《與張自云》中說：“才最難得，得之宜并歸一路，為世道用。”《與李道甫》書中認(rèn)為：“夫用人者，主人之才；為人用者，必非主人也?！钡窃诜饨ㄉ鐣?huì)中因?yàn)榉N種原因，有才華者往往無法得到重用，所以懷才不遇就成了詩文中常見的主題。湯顯祖在《寄林丹山》中也說：“世實(shí)需才，而未必能需才。才與世常相左，而嘆世憐才者相望于今昔也?！彼运麑τ凇胺顮┛梢匀?，而無緣索長安之米；對策幾乎六十，而不獲奉賢良之詔”的黃金宇，他是“深悲其遇”(《答黃金宇文學(xué)》)，對于“弘才堅(jiān)節(jié)，尚老江黃”的石楚陽他認(rèn)為是“有心共惻”(《答石楚陽》)。而在《寄膠州趙玄沖》中湯顯祖先從宋代的陳亮懷才不遇講起，然后說：“以翁丈緯經(jīng)文，何在古英雄下，而竟以一尉小縣令長謝里門，高歌縱酒，忘憂用老，悲夫!世人目無瞳子，至今極矣。”在惜才的同時(shí)，已加入了對有眼無珠的用人者的憤慨。

其次湯顯祖認(rèn)為經(jīng)國的原則應(yīng)是秉公方正，以義為依，作風(fēng)正派，辦事公道。湯顯祖在自己的尺牘中對于辦事不公正者進(jìn)行了批判，萬歷十一年(1583年)十月鄒爾瞻彈劾禮部尚書徐學(xué)謨，十二月慈寧宮火災(zāi)，又上時(shí)政六事，于是被貶南京刑部照磨。湯顯祖致書首輔申時(shí)行的兒子申敬中說：“第爾瞻婉彩不足，而貞意有余，昨聞復(fù)以直言欲調(diào)他用。執(zhí)政不援，眾庶不可戶曉。善則歸君，過則歸相。他臣可言，主勢難斡。位至執(zhí)政，不宜此言。弟恐后之人復(fù)以鄒君為魏君(指曾彈劾張四維和申時(shí)行的魏允貞)也?！睂⑴u的矛頭直接指向了朝中的權(quán)臣，而無有顧忌，表現(xiàn)了一個(gè)正直的知識(shí)分子堅(jiān)持真理的無畏。

萬歷十二年(1584)，湯顯祖出為南京太常寺博士。第二年，他的友人司汝霖任吏部驗(yàn)封沖，勸他曲意與執(zhí)政通，可調(diào)回北京任吏部主事。湯顯祖作了一千多字的長書回復(fù)，列舉了交通不便，水土不服，費(fèi)用不支，兒女無人撫養(yǎng)等生活問題，放棄了這次機(jī)會(huì)，還直書胸臆說：“況夫邇中軸者，未必盡人之才；游閑外者，未足定人之短。長安道上，大有其人，無假于仆。此直可為知者道也?！边@是公然表示對當(dāng)時(shí)朝廷用人失當(dāng)?shù)牟粷M情緒。萬歷二十五年謝杰上疏陳時(shí)政之失，卻遭遇不公正待遇，湯顯祖致書云：“近讀風(fēng)雷之奏，彌開日月之章。十漸不克終，遇唐宗而豈諱；六可長太息，逢漢帝而何嫌?今雖為真以言，古有投珠于道。膏脂瘡瘐，時(shí)事多非；菽栗參苓，其言自在?！鸸史Q人師，忽忽左遷，直道不可行，亦其時(shí)也?！?《與李儒德》)是對好友的稱頌，也是對當(dāng)權(quán)者枉斷曲行，損害善良正直，助長邪惡的抨擊。

第三在經(jīng)國方法上，湯顯祖主張?jiān)獮槎?。雖然有經(jīng)濟(jì)天下之志，但湯顯祖一生連做朝官的機(jī)會(huì)也沒有獲得，所以他的經(jīng)國方法主要體現(xiàn)在他治理地方的實(shí)踐中。他在多篇尺牘中闡述了自己治理地方的經(jīng)驗(yàn)，如《謝鄭輅思郡伯為做相圃生祠畫像記》中說自己治理遂昌時(shí)：“烹小鮮而覺擾，候單鳧而不復(fù)?！痹凇都那G州姜孟穎》“弟邑治在萬山中，士民雅厚。既不習(xí)為吏，一意勸安之，訟為之希止。”在《答吳四明》中云：“仆又不善為政，因百姓所欲去留，時(shí)為陳說天性大義。百姓又以為可，賦成而訟稀。值上官一時(shí)皆賢者，苦無多求。前某觀察有重客，傳食屬邑，至仆治，值百姓受詞日，即冠帶并坐堂上。所受詞不二三紙。如此者再，客亦頻蹇去。”在《與李舜若觀察》中說：“斗大平昌，一以清凈理之。去其害馬者而已。士民惟恐弟一旦遷去。害馬者又恐弟三年不遷。”正是這些行為，使他受到了：遂昌百姓的愛戴，以至于生而受祀，被當(dāng)?shù)厝伺c孔孟朱熹并稱夫子。他教別人做官時(shí)也是秉承這一思想，《與車嘉興》書中讓車治理地方要“撫以上善，綏用中典”。在《與門人胡元吉》信中希望門人：“莞爾文雅余風(fēng)，可鳴琴而治。清聲時(shí)聞，用慰我心。”不能擾民過甚，政令過繁，要以清靜無為治民，細(xì)細(xì)品味這些話語，我們可以看出這與道家無為而治的思想一脈相承。

二、濟(jì)民思想——仁者愛民，為官惠民

湯顯祖的經(jīng)國思想中包含道家精神，而他的濟(jì)民思想?yún)s集中體現(xiàn)了儒家思想對他的影響。

儒家以“仁”為核心，主張仁者愛人，仁愛精神是儒家的根本精神。儒家所塑造的理想人格，以修身為本，但不限于“修己”，從仁的角度來說，還要能夠成就安民濟(jì)眾的事業(yè)，修己以安人，內(nèi)圣而外王?？鬃又v“博施于民而能濟(jì)眾”，孟子講：“親親而仁民，仁民而愛物”，這是儒學(xué)人倫道德之學(xué)擴(kuò)展到社會(huì)政治，即由仁學(xué)轉(zhuǎn)向仁政，將仁愛施于百姓。提倡愛民、惠民、養(yǎng)民、利民、富民、安民，使整個(gè)社會(huì)都變成王道樂土。湯顯祖的尺牘中，在許多方面表現(xiàn)了他的愛民濟(jì)眾思想。在《與門人劉琪叔》中說：“不能愛人，不能成身?！抖Y》所謂寬身之仁也。”將愛人看作是立身之本。在答復(fù)徐聞縣的鄉(xiāng)紳的信中說：“獨(dú)念‘君子學(xué)道則愛人’，常見古人雖流寓一時(shí)，不肯儳焉如不終日，誠愛人也。”在與遂昌原縣令黃對茲的信中說自己：“奉以無悔，多幸在茲。新舊相承，情難自外。惟更有以督教，加愛遺民?！倍贾v述了自己愛人思想不會(huì)因?yàn)樽约旱脑夥瓴慌级兴淖?。在寄鄒爾瞻信中說：“而《歸仁》一記，乃為兒開遠(yuǎn)應(yīng)之如響。豈真以孺子為可教耶?合發(fā)孔孟歸仁之旨，真是確論。至云性慈生忽，學(xué)道人正多坐此?！?/p>

首先是對貧窮者的同情心。他在《寄吳汝則郡丞》：“兄之貳杭也，即真何日?弟事益復(fù)可知。斗大縣，面壁數(shù)年，求二三府不可得，通公亦貴重物哉。三生插網(wǎng)，似有人焉主之。滿而待遷，又不能使人不保為愧。大段浙中士民，揭噪上不必任怨，保留上不必任德，直芻狗之可也!搜山使者如何，地?zé)o一以寧，將恐裂?！痹ⅲ骸皶r(shí)有礦使至”。據(jù)《明史紀(jì)事本末》載，至萬歷二十年，通都大邑都有稅監(jiān)。兩淮有鹽監(jiān)，廣東有珠監(jiān)?！盎?qū)Ｇ?，或兼攝，大珰小監(jiān)，縱橫繹騷，吸髓飲血，以供進(jìn)奉。大率入公帑幣者不及什一，而天下蕭然，生靈涂炭矣?！泵鎸ΦV監(jiān)對百姓的搜刮，他情詞激切，雖也有自己不得重用的憤慨，而更主要的則是批評統(tǒng)治集團(tuán)的不義行徑，表示了對百姓的同情。從這種同情心出發(fā)，他對當(dāng)時(shí)那些貪官惡吏進(jìn)行了批判。湯顯祖生活的時(shí)代，奸邪當(dāng)?shù)溃嗌菝?，賄賂公行。在《明神宗實(shí)錄》卷三一二中記載明神宗在二十五年七月的自責(zé)之語：“撫按官專制一方，朝廷重托，乃有地方利弊通不究心，官吏賢否偏信耳目。供張僭侈，費(fèi)用浩繁。歲時(shí)慶賀之儀，不勝奔走；廩餼常供之外，復(fù)多饋遺。司道官又借視聽于窩訪，取私費(fèi)于官庫。以致貪官污吏，有恃無忌?！比f歷十九年(1591)，湯顯祖上《論輔臣科臣疏》，尖銳地批評朝政。其中指責(zé)明神宗：“陛下經(jīng)營天下二十年于茲矣，前十年之政，張居正剛而多欲，以群私人囂然壞之；后十年之政，申時(shí)行私而多欲，以群私人靡然壞之。”因而觸怒了皇帝，被貶到海南任徐聞縣典史，后遷遂昌縣令。在尺牘中這類內(nèi)容也很多，如在《與顧涇陽》書中說：“天下公事，邇來大吏常竊而私之，欲使神器不神?！贝罄舻男袨闀?huì)妨害到國家的尊嚴(yán)，并會(huì)導(dǎo)致禍害《與馬心易》書說：“時(shí)議紛紜，各省大吏，持祿養(yǎng)重而去，長吏因以羊虎不可治。上干天和，所在旱澇異常?！闭J(rèn)為大吏的行為造成了旱澇災(zāi)害，雖頗有迷信意味，但也說明了一個(gè)事實(shí)，那就是“大吏”的行為之害民。

其次是在能力所及的范圍內(nèi)，盡力為人民做好事。鄒迪光在《臨川湯先生傳》中說：“一時(shí)醇吏聲為兩浙冠?！比ニ觳钍箮啄旰螅觳秊橹ㄉ?，他在《與門人葉時(shí)陽》的信中說到自己對于百姓的愛護(hù)：“如生薄德，何以承之。然生在平昌四年，未嘗拘一婦人，非有學(xué)舍城垣公費(fèi)，未嘗取一贖金?！辈粌H如此，他還壓制豪強(qiáng)，對于那些隱匿地產(chǎn)逃脫賦稅，把負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁給百姓者堅(jiān)決予以打擊，《復(fù)項(xiàng)諫議征賦書》揭露遂昌縣豪強(qiáng)“武橫奸盜，往往而有，不治不止。”對其中以疾請告在家的項(xiàng)諫議說：“至于足下家稅所負(fù)，歲至若干，亦以門下方為國侍從，未忍以租賦而言，知足下病起必有以處也，而乃可為子孫法?！毖赞o雖然委婉，但態(tài)度是很嚴(yán)肅的。

也是從愛民思想出發(fā)他對于關(guān)懷人民的官員進(jìn)行了贊頌，《答王太蒙中丞》書說“伯東兄語弟云：兄入嶺，歲省冗費(fèi)幾萬余，公私饋遺亦如之。炎海為廉泉，瘴嶺為冰柱矣?！苯靼l(fā)生澇災(zāi)，李孟白為江西參政積極賑濟(jì)災(zāi)民，于是湯顯祖贊頌李說：“非明公先后天而慮詳。左右民而法備，力贊兩臺(tái)，疏蠲義賑，民其魚乎，民靡孑乎?”

儒家把仁愛視為人類追求的最高理想境界，并要推己及人，完成治國平天下的事功，儒家仁愛之道的最高理想就是實(shí)現(xiàn)大同的理想，也就是達(dá)到“四海之內(nèi)，皆兄弟也”的目標(biāo)。它是古代人道主義精神的反映，也是儒家理想人格的最本質(zhì)的特征，湯顯祖的愛民思想及行為恰恰是對儒家這種思想的最好詮釋。