電視劇《西游記》里，唐僧最愛念叨的一句話就是“阿彌陀佛”。其中的“阿”字，電視劇中讀的是“ē”。查《現(xiàn)代漢語詞典》《辭?！贰稘h語大字典》《漢語大詞典》，發(fā)現(xiàn)注音都是ē?？墒?，在現(xiàn)實(shí)生活中，也就是在人們的日?？谡Z里，特別是在很多地方的方言中，“阿”字多念ā。

眾所周知，佛教是在兩漢時(shí)期由印度經(jīng)西域傳入中國(guó)的?！鞍浲臃稹笔怯设笳ZAmitabha音譯過來的，是佛教中一個(gè)佛的名字。那么，“阿彌陀佛”是怎樣的一個(gè)佛呢？原來，“阿彌陀”的意思是“無量的光明”，所以“阿彌陀佛”也就是“無量壽佛”或“無量光佛”?！鞍浲臃稹痹诜鸾讨斜蛔馂槲鞣綐O樂世界的教主。

我們?cè)賮砜戳硗鈳讉€(gè)梵語音譯詞。“阿那含”是梵語anagamin的音譯，為斷盡欲界煩惱，不再到欲界來受生的圣者名。“阿伽陀”是agada的音譯，意為萬應(yīng)靈藥。“阿那波那”是梵語anapana的音譯，佛教靜修之法，數(shù)鼻息的出入，使心境恬靜寧一。“阿毗達(dá)摩”是梵語abhidharma的音譯，指佛教三藏中的“論藏”?！鞍㈦y陀”是梵語Ananda的音譯，釋迦十大弟子之一?！鞍⑻m若”是梵語aranyaka的音譯，意思為寂靜處或空閑處。

漢語中，由“阿”字起頭的音譯外來詞除了來自梵語之外，還有來自其他語言的。比如，“阿訇”是波斯語akhūnd的音譯，指伊斯蘭教主持教儀、講授經(jīng)典的人?！鞍⒗笔前⒗ZAllah的音譯，指伊斯蘭教所言的真主。梵語、波斯語、阿拉伯語都屬于印歐語系，它們的文字是表音體系的文字。我們把上述幾個(gè)音譯外來詞排列起來看：

阿那含anagamin

阿伽陀agada

阿那波那anapana

阿毗達(dá)摩abhidharma

阿難陀Ａnanda

阿蘭若aranyaka

阿訇akhūnd

阿拉Allah

不難發(fā)現(xiàn)，漢字“阿”的字音對(duì)譯的正是拉丁字母a的讀音。其他“阿”頭音譯詞中的“阿”都讀ā，唯有“阿彌陀佛”中的“阿”字讀ē，從語音一致性上看似乎是講不通的。事實(shí)上，我們查《現(xiàn)代漢語大詞典》“阿”字，凡是讀ē的，義項(xiàng)大都是“大的丘陵”“山坡”“水邊”“曲從、迎合”等實(shí)語素義，而讀ā的大多是虛語素義。音譯詞中的“阿”字當(dāng)然是沒有實(shí)在意義的，所以“阿彌陀佛”中的“阿”字讀作ē從義理上看也是講不通的。

查《廣韻》，“阿”字是“烏何切，平聲，歌韻，影母?！备桧崒俟麛z，瑞典漢學(xué)家高本漢《中國(guó)音韻學(xué)研究》對(duì)果攝歌韻字的韻母擬音是［a］。

由此可見，“阿”字在中古當(dāng)是讀［a］音的，后來，隨著語音的演變，這個(gè)元音發(fā)生了前化和高化?！鞍ⅰ弊衷诮裉炱胀ㄔ捴杏袃蓚€(gè)讀音，實(shí)際上是語音的歷時(shí)平面在共時(shí)平面的疊置。

同樣的例子還有。比如《敕勒歌》中“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野”中的“野”字，《山行》“遠(yuǎn)上寒山石徑斜”中的“斜”字，在中古屬假攝開口三等麻韻，高本漢構(gòu)擬的音值是［ia］，在今天的很多方言中，比如黃河沿岸的陜西合陽、大荔、韓城、宜川等縣的方言以及山西吉縣、河津、鄉(xiāng)寧等地的方言口語中，這兩個(gè)字的韻母都是［ia］。后來，同樣是語音演變的結(jié)果，韻母的主要元音前化和高化，這樣“野、斜”兩字的韻母［ia］也就相應(yīng)地變成了［ie］。

語言是符號(hào)系統(tǒng)，同時(shí)又是人類最重要的交際工具，是和人們?nèi)粘Ｉ罘植婚_的。語言有自身的發(fā)展規(guī)律，但人類是可以對(duì)它進(jìn)行有意識(shí)的作用的，這種有意識(shí)的作用通常是通過政府行為來實(shí)現(xiàn)的。“阿彌陀佛”中的“阿”讀ā是從語言符號(hào)層面上來說的，但既然權(quán)威部門或權(quán)威字典把它統(tǒng)一規(guī)范為ē，我們也應(yīng)該遵守。