病程較長、控制較差的糖尿病人常伴有各種并發(fā)癥，也是糖尿病患者主要的致殘、致死原因。防治慢性并發(fā)癥，提高生存質(zhì)量，是糖尿病治療的重要環(huán)節(jié)。

維生素E是一種天然的脂溶性抗氧化劑，亦為自由基清除劑，近年來也應(yīng)用于糖尿病人，主要用于防治糖尿病慢性并發(fā)癥，尤其是血管并發(fā)癥；而心血管并發(fā)癥約占糖尿病人死亡原因的70％以上。

維生素E對糖尿病的作用有如下幾方面：

在糖尿病慢性并發(fā)癥中，由于長期高血糖的毒性作用，病人體內(nèi)多種蛋白質(zhì)存在著非酶糖基化過度，與糖尿病的血管病變、腎臟病變、脂代謝紊亂、神經(jīng)病變、眼部病變等均有著密切關(guān)系。維生素E可干擾單糖氧化，減弱糖和血漿蛋白的共價(jià)連結(jié)，限制蛋白非酶糖基化，對防止糖尿病并發(fā)癥有重要意義。

糖尿病人自由基活性增強(qiáng)，血漿脂質(zhì)過氧化物(LPO)水平增高。自由基對糖尿病并發(fā)癥的影響表現(xiàn)在：①使前列環(huán)素與血栓烷A，比值降低，血小板活性亢進(jìn)；②毛細(xì)血管基底膜磷脂的脂質(zhì)過氧化使血管通透性增加，血漿蛋白易于通過內(nèi)皮細(xì)胞而沉積于基底膜，導(dǎo)致基底膜增厚；③抑制鈉一鉀一三磷酸腺苷酶活性，損害神經(jīng)組織Na⁺—依賴性氨基酸轉(zhuǎn)運(yùn)，導(dǎo)致神經(jīng)病變。維生素E可以提供活潑的氫原子與自由基結(jié)合使之穩(wěn)定，抑制不飽和脂肪酸的過氧化反應(yīng)，保護(hù)機(jī)體免受自由基的損害。

研究發(fā)現(xiàn)，維生素E可以降低非胰島素依賴型糖尿病患者紅細(xì)胞脂質(zhì)過氧化，這對早期糖尿病血管病變的治療非常重要。

糖尿病人存在著血小板和內(nèi)皮功能異常。維生素E可改善血小板和內(nèi)皮功能。這種影響可能是通過降低血小板環(huán)氧化酶活性或磷脂酶活性，干擾花生四烯酸的代謝而發(fā)揮作用。