中國古代的圣賢孟子說：“魚，我所欲也，熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼……”你看，這就是幾千年前的中國古人所面臨的一種權(quán)衡取舍。那時候還不像今天這樣講究動物保護(hù)，所以人們還有可能吃到熊掌。魚和熊掌都是想要吃的東西，但二者不能得兼，必須做出選擇。孟子的選擇是“舍魚而取熊掌者也”。看來，對孟子來說，熊掌要比魚更有吸引力。當(dāng)然，對別人來說也可能是另一種選擇。

孟子講這個話是為了引出下面這層意思：“生，我所欲也，義，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義者也?！边@也是每個人所面臨的一種權(quán)衡取舍。那時候還不像今天這樣講究尊重生命，保護(hù)人權(quán)，所以孟子要人們舍卻生命而去追求所謂的“義”。對孟子來說，“義”要比生命更重要。當(dāng)然，對有的人來說，或許他認(rèn)為“好死不如賴活”。

對每個人的選擇做道德評價不是經(jīng)濟(jì)學(xué)的任務(wù)，我們只知道，不管是吃什么東西的生活小事，還是在做人的價值觀念方面，人們總是要根據(jù)自己的偏好做出自己的選擇。而做選擇就要有所取舍，就要進(jìn)行權(quán)衡，每個人都面臨權(quán)衡取舍，這是經(jīng)濟(jì)學(xué)的十大原理之一。

經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)定，資源是有限的，而人們的欲望是無窮的，要將有限的資源去滿足無窮的欲望，這就需要進(jìn)行“選擇”，選擇是每個人都不能回避的一個難題。

經(jīng)濟(jì)學(xué)中所說的“資源”是個廣義的概念。比如說，你口袋里的金錢，就是你用來購買各種商品和勞務(wù)的資源，無論你多么富有，即便是個百萬富翁，家里的錢也總是有限的。你要用你的錢，去買吃的穿的用的東西，支付理發(fā)、看演出、治病等費用，你用這筆錢買了這個，就不能再用它買那個了，所以你得好好算計，怎么讓你的錢為你帶來最大的效用。

再比如說，你生命中的每一天，或者精確到每分每秒，都是你用來做各種事情的時間資源。一個人一天只有24小時，一年最多366天，一生也不過幾十年，難得有上百歲的人瑞，而你做任何事情(吃飯、睡覺、讀書、工作)都是需要時間的。你讀書的時間不能用來睡覺，睡覺的時間就不能用來讀書，讀書的話，讀了語文書就不能讀數(shù)學(xué)書，讀了數(shù)學(xué)書就不能讀語文書，因此，你也得好好地安排你的時間，讓你能夠做好你想做的更多的事。

對一個國家來說，在一定時期內(nèi)所擁有的各種人力物力財力是該國的國民生存和國家發(fā)展的物質(zhì)基礎(chǔ)，作為資源，它也是有限的。即便是人口眾多、地大物博的國家也總有疆界；以人口為基礎(chǔ)的人力資源是有限的，只有在全部人口中合乎勞動年齡、具有勞動能力的人，才能進(jìn)行勞動；財力作為過去勞動的貨幣積累，當(dāng)然也是有限的；土地是有限的，用作生產(chǎn)糧食的耕地就不能造工廠蓋房子，而筑路、修廣場和建設(shè)城市，必然要占用一定面積的國土；地底下深埋的礦藏資源也是有限的，它在地球生成的億萬年間慢慢積攢起來，現(xiàn)在挖一點就會少一點。當(dāng)然，智慧的人們能夠去發(fā)現(xiàn)、去創(chuàng)造新的可用資源，但“在一定時期內(nèi)”它還是有限的。

而一個國家中的每一位國民，作為一個人，都有無窮無盡的欲望?；蛟S作為一只動物，它的欲望是容易滿足的，它吃飽喝足以后就睡覺了。但是人的本性是不僅要生存，而且要享受，不僅要顧眼前，還要慮及將來。“手中有糧，心中不慌，腳踏實地，喜氣洋洋?！彼匀丝傄e攢財富，并且多多益善。這雖然有時被人們貶斥為本性貪婪，但正因為人的這種貪婪本性而導(dǎo)致的行為，才使得人類能夠更好地抵御大自然的威脅而生存得更好，生活得更幸福。如果人人都像孔子贊揚的賢弟子顏回那樣清心寡欲地過那種“一簞食，一瓢飲，在陋巷”的生活的話，社會的進(jìn)步就會因缺乏內(nèi)在的動力而舉步維艱。

所以，能夠用來生產(chǎn)產(chǎn)品的各種資源(勞動、土地、資本)都是有限的，而社會要用它來生產(chǎn)各種產(chǎn)品以滿足我們的欲望，這就是經(jīng)濟(jì)學(xué)中的稀缺性問題。假如我們將所有這些產(chǎn)品簡單地分類為民用品和軍用品，我們可以用“黃油”和“大炮”來象征，“黃油”代表我們的生活水平，“大炮”代表我們的安全程度。有人說，對一個人而言，生活是第一位的，也有人說，對于一個國家來說，安全比富庶更為重要，事實上它們都是我們所需要的。

但是，多生產(chǎn)“黃油”就要少生產(chǎn)“大炮”，多生產(chǎn)“大炮”就要少生產(chǎn)“黃油”，所以我們要選擇“黃油”和“大炮”的合理配置。在前蘇聯(lián)，國家過于看重軍事工業(yè)而忽略民用產(chǎn)品的生產(chǎn)，以至于衛(wèi)星升天而人民買不到衛(wèi)生紙。有個笑話說，一個蘇聯(lián)青年工人，想要給即將出生的孩子買輛嬰兒手推車，可市場上怎么也買不到，于是他每天從工廠偷一個零部件回家，想自己裝一輛，可最后他裝來裝去，怎么也裝不成手推車，裝成的總是一挺機(jī)關(guān)槍。這個笑話就是嘲諷國家在“黃油”和“大炮”的選擇中比例安排不當(dāng)。

我們認(rèn)識到生活中“每個人都面臨權(quán)衡取舍”的經(jīng)濟(jì)學(xué)原理是重要的，對于我們中國的讀者來說，它有以下幾重意義。

第一，它使我們認(rèn)識到，每個人選擇的權(quán)利既是天賦的、神圣的，也是自然的、不可剝奪的。每個人總是在既定的約束條件下，趨利避害，順理成章地去做對自己最為有利的事情。比如，我們國家在實行嚴(yán)格的計劃經(jīng)濟(jì)體制時，廣大農(nóng)民都只能在人民公社的集體土地上勞動，他們既不能外出打工，也不能做生意，連養(yǎng)個老母雞下蛋，都被當(dāng)作“資本主義尾巴”割掉，所有掙錢的可能性都沒有了，他們的選擇權(quán)都被剝奪了。但是，正如我國著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家周其仁所指出的，就在這樣看起來是毫無選擇的計劃經(jīng)濟(jì)時代，人們也還是在頑強(qiáng)地做著選擇：既然是“干多干少一個樣”，他們的最“好”(這里之所以加個引號，是因為其實這并不好，只是在這樣的約束條件下的)選擇就是“出工不出力”，為自己省點兒力氣。而在農(nóng)村實行家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制以后，由于“繳夠國家的，留足集體的，剩下的都是自己的”，在這樣的體制下，人們的最好選擇就是努力耕作，增加產(chǎn)量，利國利民又利己。

第二，它可以幫助我們克服簡單的思維模式，使我們的思想豐富起來，以便能與復(fù)雜的真實世界相適應(yīng)。只有充分了解了我們所面臨的各種選擇，我們才能做出正確的決策。我們以往的思維往往很單一，對某個事物的評價，說好時一好百好，把它的可能的壞處都忽視了；說壞時一無是處，把它的可能的好處也不計了。比如，工廠制造產(chǎn)品要講究質(zhì)量，這本是對的，但決不是質(zhì)量越高越好。要知道高質(zhì)量的代價是高成本、以至高價格，過高質(zhì)量導(dǎo)致的過高價格就會排斥一部分消費者，所以必須有高中低的不同質(zhì)量檔次供人們選擇。又比如，現(xiàn)在許多城市禁止摩托車或電動自行車的騎行，認(rèn)為它們不安全、有污染，這是問題，但它們也有比公車和私車更節(jié)約的好處。最好的政策就是讓它們各得其所，讓人們有多種出行方式。如果一定要做“擇一”選擇，我們必須先盡可能充分地了解各種備選方案的全部真實信息。

第三，一個良好的社會體制就要盡量增加人們的選擇。一般來說，更多的選擇意味著人們自由度的增加。無淪是人們消費的物品和勞務(wù)，還是個人的生活方式，多樣化的選擇機(jī)會可以滿足不同偏好的需求。據(jù)說在講究美食的法國，光是奶酪就有二百八十多個品種供人們選擇。而在計劃經(jīng)濟(jì)體制下，生活消費品不僅在總量上匱乏，而且在品種上稀少，買什么東西都要憑票證，買米要糧票，買布要布票，買肥皂要肥皂票，買火柴要火柴票，逢年過節(jié)才能配給每個人二兩花生米。那時候人們對就業(yè)也是絕無選擇權(quán)，叫你干啥就干啥，而且要干一輩子，還要像一顆螺絲釘一樣，被擰在哪里，就要在哪里閃閃發(fā)光。而今天，人們的選擇已經(jīng)大大增加。雖然也有人說，過多的選擇反而會使人眼花繚亂，不知所措。有人做過實驗，在一個只有6種口味的果醬攤前，有30％的顧客至少購買了一瓶果醬，而在有24種口味的果醬攤前，卻只有3％的顧客購買。但這并不意味著我們愿意回到?jīng)]有選擇的年代。

當(dāng)然，認(rèn)識到“每個人都面臨權(quán)衡取舍”的經(jīng)濟(jì)學(xué)原理只是最基本的，更重要的是，我們應(yīng)該如何正確地做出選擇。經(jīng)濟(jì)學(xué)正是研究每個人在面臨權(quán)衡取舍時如何做“選擇”的一門學(xué)問。學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)，可以幫助我們做選擇。

王治平，浙江工業(yè)大學(xué)經(jīng)貿(mào)管理學(xué)院教授，主講經(jīng)濟(jì)學(xué)課程，數(shù)次被全校學(xué)生評為“我最喜愛的老師”。近年來大量發(fā)表經(jīng)濟(jì)學(xué)隨筆和經(jīng)濟(jì)時評，著作有《經(jīng)濟(jì)學(xué)闡釋》、《將效率進(jìn)行到底》、《金錢法則》等，在《錢江晚報》開設(shè)“平說經(jīng)濟(jì)”專欄。