琉球群島位于日本國西南，我國臺(tái)灣西北，由奄美諸島、沖繩諸島和光島諸島組成，就像撒在西太平洋上的一串珍珠。我國隋朝時(shí)，這里建立了一個(gè)王國。據(jù)記述琉球國歷史的琉球官方文獻(xiàn)《中山世鑒》載：“隋使羽騎尉朱寬至國，于萬濤間見地，形如虬龍浮水，始曰流虬?！?/p>

琉球向中國朝貢始于明朝初年，明史載，洪武“五年正月，命行人楊載以即位建元詔告其國。其中山王察度遣弟泰期等隨載入朝，貢方物”(《明史·琉球傳》)。從此，琉球與中國建立起長達(dá)500多年的朝貢冊封藩屬關(guān)系。此后不久，朱元璋賜閩人三十六姓善操舟者，往來朝貢。這三十六姓中，在琉球聲名顯赫者有梁、蔡、毛、鄭、陳、曾、阮、金等姓。清嘉慶五年（1800年），閩人三十六姓移居琉球后裔的情況，由于一個(gè)人、一本書而得到見證。這個(gè)人叫李鼎元，這本書名《使琉球記》。

乾隆五十九年（1794年），琉球國中山王尚穆薨，世孫尚溫于嘉慶三年(1798年)遣使中國，表請襲封?！肚迨犯濉ち鹎騻鳌份d：“琉球國凡王嗣位，先請朝命，欽命正副使奉敕往封，賜以駝鈕鍍金銀印，乃稱王。未封以前稱世子，權(quán)國事?！?明清兩朝，共有24次中國冊封使被遣往琉球。李鼎元是嘉慶五年清朝冊封琉球王的欽命副使。該年五月初七午刻，二艘封舟帶著中國皇帝的詔書、敕諭，賞賜國王、王妃的蟒緞、妝緞、錢幣等賞品，滿載船戶、從客的交易貨物，從福州五虎門起碇開洋，出官塘尾，過米糠洋，經(jīng)彭家山、 釣魚島、赤尾嶼，在十一日丑刻抵琉球國的姑米，十二日辰刻進(jìn)那霸港，此后便在琉球度過半年海島生活，舉行冊封大典，體察政風(fēng)民俗，游覽名勝古跡，開展社會(huì)文化活動(dòng)，等候季候風(fēng)調(diào)向，并于十一月初一返回福州?！妒沽鹎蛴洝芬粫褪抢疃υ诵兴鶎懙娜沼?，刊刻于嘉慶七年，成為清朝這次冊封活動(dòng)最為完備的實(shí)錄，就中可以窺探明代閩人三十六姓后裔的一些實(shí)況。

明三十六姓后裔聚居的久米村，坐落于王都首里側(cè)畔。首里、泊、久米、那霸四府為王畿，是琉球國王直接管轄的地方，這里居住著文化素養(yǎng)、經(jīng)濟(jì)狀況和社會(huì)地位相對優(yōu)越的中國移民。遠(yuǎn)望久米村，“人煙輻輳”，“竹籬剪剔可入畫”。士大夫家庭都很注重園藝，精心經(jīng)營庭院，堆砌假山，種植奇花異木，“率有丘壑，供人游覽”。

久米村還有兩座大廟，一為孔子廟，一為天后、關(guān)帝廟，都頗具規(guī)模?？讖R“堂三楹”，中堂奉祀孔子，署以“至圣先師孔子神位”。左右兩龕各有一人立侍，手里分別拿著《易》、《書》、《詩》、《春秋》。堂外有露臺(tái)，東西兩面筑以石階，需拾級而登，柵如靈星門，中仿戟門，外圍臨水作為屏墻，顯得深幽神圣。天后、關(guān)帝廟也是三楹格局，中祀天后，西祀關(guān)帝。關(guān)帝是中國民間尊奉的保護(hù)神；天后也是保護(hù)神，不過責(zé)任偏重于海事方面。天后，或稱天妃，俗名林默娘，宋朝福建莆田湄州人，相傳以孝成神，佑護(hù)往來船舶，拯救海難，屢顯靈圣，所以世界上凡有華人居住的海港，大都建有天后廟、天妃宮。

久米人的子弟大都受到良好教育，特別是官吏和士大夫家庭。學(xué)校就設(shè)在孔廟之堂北?！熬妹资恐阏?，皆肄業(yè)其中，擇文理精通者為之師，歲有廩給?！睂W(xué)校教育以漢語漢文為基礎(chǔ)。會(huì)說話，就教以漢語；會(huì)寫字，就教以漢文。十歲稱“若秀才”，國王賜給大米一石；到十五歲剃發(fā)，先拜謁孔子，再晉見國王。國王將其姓名登錄在籍，稱為“秀才”，賜給大米三石。那時(shí)大米是琉球稀缺的珍貴食品，只有王族和官吏才能享用，老百姓只能吃地瓜?！暗咎锷?，薯田多。國人以薯為命，米則王官始得食。”充任中國冊封使陪臣的久米人子弟，還有資格同王族子弟一起進(jìn)入北京的太學(xué)讀書。

依照琉球官制，居住在王都首里的尚、向等王族七大姓，世代為王室婚姻，法司、紫金大夫不出七姓，其子弟十四歲以后入王宮應(yīng)差，逐漸以資授職，由庫司官積功至遏達(dá)理官、耳目官而至法司。那霸人則以商為業(yè)，多宦室，由伙長積功至那霸官，能漢語者用為長史，但沒有擔(dān)任大夫的。久米人則不一樣，他們在琉球孔廟學(xué)府肄業(yè)后，其仕途第一步就是當(dāng)通事，即翻譯，逐漸積累功勞，晉升為都通事、通議大夫、中議大夫，而止于紫金大夫，想再升到法司，就難乎其難了。只有致力于古文，著有《蓑翁語錄》、《至言》等書的蔡溫，因?yàn)閷W(xué)優(yōu)功著，被琉球王破例擢拔為法司，且舉家從久米遷居首里，與王族七姓同貴。蔡溫之前，只有一個(gè)鄭迥，積功至法司，后來日本人抓去，因堅(jiān)貞不屈，誓不投降，被日本人殺害。久米人于是成為琉球國中最負(fù)聲名的族群。難怪李鼎元會(huì)感慨道：“國重久米人，有以也。”

明代閩人三十六姓，對于琉球社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展， 起了巨大的促進(jìn)作用。琉球號稱“守禮之邦”，“禮”的傳播，是三十六姓的教化之功。以婚俗為例，三十六姓初來時(shí)，琉球男女相悅，便相匹偶。經(jīng)三十六姓影響教導(dǎo)，此俗遂革。結(jié)婚時(shí)也實(shí)行迎娶，鼓樂彩轎，小具酒宴。其他許多民俗，如五月端陽賽龍舟、七月十五做盆祭等等，都與中國同。琉球士大夫還特別重視作為中國第一藝術(shù)的書法，來向李鼎元求書的人總是自帶紙張，饋贈(zèng)異卉，在門前恭候。他說：“球人重書，請者甚眾，兩手不能及也?！辈⒔ㄗh以后的冊封大使要多帶擅長書法的人。

不言而喻，明三十六姓這批善操舟者，自然而然成為琉球?qū)ν赓Q(mào)易的生力軍。琉球?qū)χ袊某曎Q(mào)易，光是有明一代登錄于正史的，就有171次，此外還開展與日本、朝鮮及東南亞諸國的中繼貿(mào)易。 琉球商船穿梭于中國福州、朝鮮釜山以及泰國、越南、馬六甲、蘇門答臘、爪哇等地港口，大有“以舟楫為萬國津梁”之勝概。官至紫金大夫的程順則還著有《航海指南》，言渡海事甚悉。而在1800年的這次冊封活動(dòng)中，明三十六姓后裔的主導(dǎo)作用，更是顯而易見。被派到中國來迎接清朝冊封大使的琉球迎封使梁煥，就是從通事做起的，已經(jīng)到過北京四次。他除了當(dāng)翻譯，掌控決定封舟航向的羅盤指針外，更重要的工作是策劃、確認(rèn)冊封大典的多項(xiàng)儀規(guī)、禮節(jié)、規(guī)格。漢語講得最好的紫金大夫鄭得功以及另一位紫金大夫毛廷桂，當(dāng)仁不讓地充當(dāng)清朝冊封大使的陪臣，陪同李鼎元一行歷覽琉球山川名勝、市廛村社，介紹琉球風(fēng)物人情、掌故傳說。冊封大使完成使命駕舟返國時(shí)，奉其王命護(hù)送封舟的，則是都通事蔡清派。

歷經(jīng)數(shù)百年的融合同化，明代閩人三十六姓后裔已經(jīng)完全融入琉球主流社會(huì)。但是到了19世紀(jì)末，清朝這個(gè)老大帝國由于故步自封，吏治腐敗，日漸衰微，日本明治政府遂加緊了并吞琉球的步伐，并于1872年宣布廢除琉球王國，設(shè)置琉球藩。3年后，又強(qiáng)迫琉球使用日本年號，停止向中國朝貢， 廢止中琉兩國冊封朝賀的慣例，撤銷設(shè)在福州的琉球館，貿(mào)易業(yè)務(wù)率由日本領(lǐng)事館管轄；琉球與清朝的交涉，概由日本外務(wù)省處分。在李鼎元出使琉球79年后的1879年，日本宣布廢除琉球藩而置沖繩縣，并且把琉球國王尚泰抓到日本，于是，藩屬中國500多年的琉球國就這樣被日本吞并了，明代閩人三十六姓后裔與首里王族七姓均被迫改為日本姓名。1945年，琉球群島發(fā)生了第二次世界大戰(zhàn)中至為慘烈的沖繩之戰(zhàn)，四分之一的琉球人死于美軍炮火和日本兵的虐殺（被當(dāng)成間諜或叛徒），琉球王國許多文物勝跡都?xì)в谂诨稹Ｃ儡娬碱I(lǐng)琉球32年后，出于冷戰(zhàn)戰(zhàn)略的需要，1972年將沖繩（琉球群島）的行政權(quán)歸給日本?，F(xiàn)在沖繩縣主博物館中，有一口鑄于1458年、曾懸掛于琉球王都首里正殿門前的“萬國津梁鐘”，上面的銘文還在默默地訴說著琉球王國曾經(jīng)的風(fēng)采與榮耀：

琉球國者，南海勝地也。鐘三韓之秀，以大明為輔東，以日域?yàn)榇烬X，在此二中間涌出之蓬萊島也。以舟楫為萬國津梁，異產(chǎn)至寶，充滿十方剎，地靈人杰，遠(yuǎn)扇和夏仁風(fēng)……