自從約翰·柯克隆記事起,文字就一直是他的克星。小時候上學(xué)的時候,他總覺得書上的字母跑東跳西,元音的聲音他永遠捉不到。由于自卑,他在學(xué)??偸潜砬榇魷?,沉默寡言,但是他多么希望有人能坐到他身旁,拍著肩膀安慰他:“我來幫你,別害怕?!?/p>
但在那個時候,沒有人知道什么叫閱讀困難癥,約翰的左腦無法像正常人一樣將文字之類的符號有序地排列。
小學(xué)二年級時,他被編到班上的“放牛組”。三年級時,老師將一把直尺交給其他學(xué)生,約翰要是不肯念書寫字,每個人都可以拿尺抽他的腳。四年級時,老師點他起來念書,眾目睽睽下,他只能沉默不語,約翰就這樣一年熬過一年,最后終于完成了小學(xué)學(xué)業(yè)。
上了中學(xué)后,情況大為改觀。由于他在籃球場上表現(xiàn)神勇,很快便成為風(fēng)靡全校的明星人物。畢業(yè)典禮上,母親美滋滋地希望他繼續(xù)上大學(xué)。大學(xué)?——這是他連做夢也不會想到的事情。但他最后決定選擇得克薩斯州艾爾帕沙大學(xué),并申請加入該校的籃球隊。約翰深吸了一口氣,緊閉起雙眼,準(zhǔn)備硬著頭皮往前走。
入學(xué)的第一天,約翰便四處向人打聽,哪個老師給分最松?哪一堂課最容易混!每堂課下課后,他一定立刻將在課堂上畫的涂鴉給撕掉,免得有人要跟他借筆記。在宿舍里,他也會抱著厚厚的教科書,若有其事地讀著,免得他的室友起疑。他躺在床上,身心俱疲,但滿腦混亂的思緒,卻又讓他無法入眠。結(jié)業(yè)考的前一晚,他向上帝祈禱,這次若能過關(guān),他一定到教堂連做彌撒30天。
后來他勉強拿到了大學(xué)文憑,也遵守諾言連做了30天的彌撒,接下來該做什么呢?由于自身的不安全感,他渴望能彌補腦中的這片空白,也許正因為如此,他決定投身教職。
1961年,約翰開始在加州的一所小學(xué)任教。上課時他輪流讓學(xué)生上臺讀課文,考試用的是標(biāo)準(zhǔn)測驗紙,使用有答案洞的卡紙來改考卷。一到不用上課的周末,他便躺在床上,任由心情沉到谷底。
后來約翰遇見了護士凱西,一個外柔內(nèi)剛的女孩。1965年,他們決定攜手共度一生。就在結(jié)婚的前一晚,約翰向凱西坦白:“有件事我得告訴你,我……我是個不識字的家伙?!?/p>
“教書的怎么可能不識字?”沉浸在幸福之中的凱西當(dāng)時被他這句頗為“幽默”的調(diào)侃逗樂了,并不以為然。幾年后,當(dāng)凱西發(fā)現(xiàn)約翰無法念故事書給18個月大的女兒聽,她才相信他是真的不識字。也許有人會問,叫凱西教他識字呀?問題是約翰不肯再學(xué),因為他覺得他一輩子也學(xué)不會了。
28歲那年,約翰貸款2500美元買了第二棟房子,準(zhǔn)備裝修后出租。后來約翰的房子越買越多,生意愈做愈大,他決定找人合伙,并雇用秘書和律師來處理相關(guān)事項。
經(jīng)過幾年的經(jīng)營,約翰已躋身百萬富翁的行列。但沒人注意到這位百萬富翁總是去拉門把上寫著“推”的門,而在進入公廁前,他一定會遲疑片刻,看有男士進出的門是哪一個。
1982年,由于經(jīng)濟不景氣,他的生意一落千丈,投資人紛紛打退堂鼓,那時每天都有人威脅要對他提出起訴或是沒收抵押物。他每天忙著四處求銀行延長貸款期限,安撫工人繼續(xù)施工,還得面對堆積如山的復(fù)雜文件。他惟恐有一天會被提去證人席,接受法官的質(zhì)詢:“約翰·柯克隆你真的不識字嗎?”
1986年秋季,48歲的約翰做了兩個破天荒的決定。其一,拿自己的房子做貸款抵押,其二,他鼓起勇氣走進市立圖書館,告訴成人教育班的負責(zé)人:“我想學(xué)識字?!闭f完他便哭了起來。
教育班安排了一位65歲的祖母當(dāng)約翰的指導(dǎo)老師,她一個一個字母地耐心教導(dǎo)他,14個月后,他公司的營運狀況開始好轉(zhuǎn),而他的識字能力也大有進步。
后來,約翰在圣迭哥的某個場合里公開了自己曾是文盲的事實,與會的200名商界人士對約翰的告白驚訝不已。為了貢獻自己的一份心力,他加入了圣迭哥識字推廣委員會,并開始到全國各地發(fā)表演說。
“不識字是一種心靈上的殘障?!彼舐暭埠簦骸皺M加指責(zé)只是徒然浪費時間,我們應(yīng)該積極教導(dǎo)有閱讀障礙的朋友?!?/p>
現(xiàn)在約翰每拿到書本或雜志,或是見到路標(biāo),便會大聲朗讀,只要妻予凱西不嫌他吵,他覺得讀書的聲音比歌聲更美妙。
有一天他突然靈光一現(xiàn),興沖沖地到儲藏室翻出一個沾滿灰塵的盒子,里面有一疊用絲帶綁著的信箋,沒錯,25年后,他終于能看懂妻子當(dāng)年寫的情書。