當(dāng)時(shí),我是一個(gè)跛腿的殘疾孩子,常為此感到羞愧和痛苦。那天,當(dāng)6年級(jí)老師史密斯先生把我從操場(chǎng)上叫去的時(shí)候,我并不知道他那無心的殘酷行為將會(huì)影響我一生。
史密斯先生在空曠的走廊上等我,他還叫上了另外兩個(gè)男孩:杰里·利文斯頓,他幾天前跌傷了頭部,纏著繃帶;拉爾夫·亨德,是學(xué)校鼓號(hào)隊(duì)的,帶著大鼓。
史密斯先生從辦公室拿來了美國國旗,叫杰里拿著,他還從鼓號(hào)隊(duì)借了一支橫笛,塞在我手里:“你裝著在吹的樣子?!彼肿煲恍?。然后他讓我們站好隊(duì),要我們從大廳的這頭走到那頭。我們照他說的做了,操練了幾次,史密斯先生很滿意。
于是,史密斯先生又從辦公室拿來了小型留聲機(jī)。他把留聲機(jī)放在臺(tái)階上,要我們從臺(tái)階上走下去,一直走到操場(chǎng)的盡頭,再走回來。留聲機(jī)里放著《揚(yáng)基歌》。
史密斯先生對(duì)那幅描繪美國獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的著名油畫《’76年的精神》記憶猶新,心血來潮地想讓我們?cè)佻F(xiàn)出來。根據(jù)他的記憶,在那幅畫上,3個(gè)人正在行進(jìn),一個(gè)舉著國旗,另一個(gè)打著鼓,還有一個(gè)吹著橫笛。
但那天并不是7月4號(hào),離美國獨(dú)立日還有好幾個(gè)月呢。然而,史密斯先生是歷史課老師,我們正學(xué)到《美國獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)》這一章。杰里·利文斯頓纏了繃帶的破額頭激發(fā)了他的靈感。
我們?cè)诓賵?chǎng)上行進(jìn)著,數(shù)以百計(jì)的學(xué)生,從一年級(jí)到六年級(jí)的都有,為我們讓開道,他們嬉笑著,鼓著掌,和著《揚(yáng)基歌》的節(jié)拍吼唱著。
我的每一步都是痛苦的掙扎。我看到我的同學(xué),特別是一些小同學(xué),在學(xué)著我跛腿行走的姿勢(shì),我盡力不往他們那兒看。我極力讓自己相信,那些同學(xué)的笑聲是無心的,就像他們見到任何異常和奇怪的事發(fā)出的不自覺的笑一樣。也許我那樣想是對(duì)的,但是我內(nèi)心受到的羞辱和傷害卻并沒有絲毫減輕。
那個(gè)荒唐的操練結(jié)束時(shí),我把橫笛匆匆往誰手里一塞,無地自容地跛行著盡快離開了操場(chǎng),也離開了學(xué)校。當(dāng)時(shí)是下午,還沒放學(xué),但要我再回到那棟樓簡(jiǎn)直就是對(duì)我殘酷的折磨。
9年前,我剛2歲的時(shí)候,得了小兒麻痹癥。當(dāng)時(shí)曾有數(shù)以千計(jì)的孩子死于這個(gè)病,但我卻幸存下來了。我真是一個(gè)幸運(yùn)者嗎?我想未必。
我的右腿受了影響。11歲時(shí),右腿比左腿短了足足3英寸。醫(yī)生也沒辦法,右腿的肌肉萎縮了,只好用腳后跟著地。惟一的矯正方法只有一個(gè),那就是安上一個(gè)笨重的鋼支架,強(qiáng)迫我的右腳完全平放在地上。其結(jié)果是:我只好一蹶一拐地走路。
我曾經(jīng)拼命想藏起自己的缺陷,在鏡子面前練習(xí)走路。那時(shí)我們都穿著齊膝的短褲,我想把長襪拉上來蓋住那奇怪的金屬支架。但是我們家不可能每天買上一雙新襪子任我磨壞。我只好接受這一事實(shí):我的身體和別人的不一樣,我是一個(gè)跛子。 那個(gè)下午,我沒有回到學(xué)校,而在街頭漫無目的地瞎逛。內(nèi)心一遍又一遍地咀嚼著被羞辱的痛苦。史密斯先生意識(shí)到他的玩笑嚴(yán)重地傷了我那可憐的自尊嗎?他意識(shí)到杰里額上的傷口可以在幾天內(nèi)就愈合,他的繃帶也可以被人們遺忘,而我的跛腿卻是我身體永遠(yuǎn)的一部分嗎?
學(xué)校里發(fā)生的事,我對(duì)媽媽只字未提,她已經(jīng)有夠多的煩心事了,特別是有關(guān)我的煩心事。她理解我對(duì)自己跛腿的感受,想分擔(dān)我的痛苦。在我得小兒麻痹癥的同一年,一場(chǎng)事故奪去了父親的生命,雙倍的不幸使母親從一個(gè)原本活潑的女人變成了我家不茍言笑的、惟一的支柱。母親用父親的一部分保險(xiǎn)賠償金支付我們勉強(qiáng)維持溫飽的生活費(fèi)用;另一部分支付她到大學(xué)學(xué)習(xí)文秘課程的學(xué)費(fèi)。隨著年齡的增長,我腿部的支架必須每半年更換一次,這更加重了她的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。她含辛茹苦,拼命工作,逐步從一個(gè)檔案員成了公司的部門負(fù)責(zé)人。
第二天我沒去上學(xué),第三天也沒去。每天早上,我像平時(shí)一樣和媽媽一起出門,等我看見她上了往她公司去的電車,我就回家,在房子里悶坐著,為自己悲哀。我就這樣一直坐到黃昏,媽媽快回家的時(shí)候,我才起身收拾飯桌。
第三天下午,我家來了一位客人,他是我們教堂的牧師詹姆斯·波德曼先生。他頭發(fā)花白,藍(lán)眼睛炯炯有神。星期天我們?nèi)ソ烫玫臅r(shí)候,他常和我媽媽打招呼,但從沒和我說過話。
一見面,他就告訴我他來我家的原因。上午,他曾經(jīng)到我們學(xué)校辦事,離開學(xué)校的時(shí)候,他向校長哈布斯先生提到了我。那個(gè)時(shí)候電話還沒有普及,學(xué)校和家長的聯(lián)系就靠字條。
“哈布斯先生以為你生病了,”波德曼先生說,“他要我給你媽媽帶來這張條子?!彼统鲆粡堈燮饋淼淖謼l,放到桌子上。‘但是我敢肯定,你并沒有生病?!?/p>
我沒法避開他那雙藍(lán)眼睛。
“你知道吧,”他接著說,“我?guī)滋烨芭銮稍谀銈儗W(xué)校的操場(chǎng)上,親眼目睹了你經(jīng)歷的那一幕?!?/p>
僅僅是經(jīng)歷?他怎能懂得我的痛苦?
“你沒有注意到我有什么特別嗎?”他問道。
我仔細(xì)地看著他。他伸出手來。他的雙手帶著手套。不管是冬天還是夏天,他常常都是戴著手套的。但是由于他常穿套服,所以我們很少注意到他的手。
“并不是我的手怕冷?!彼⑿χ撓掠沂值氖痔?。他的右手看上去很正常。然后他仔細(xì)地脫下左手的手套。這是一只假手,很顯然,手指是用一種類似木頭的材料做的。“從這里直到我的肘都是這樣的?!彼糜沂州p輕地把假手拿起來,放到他的膝蓋上。
然后他說:“你才11歲,奧爾特,但是我要告訴你我知道的一個(gè)真理,我希望你現(xiàn)在就能夠理解它,如果不能,我知道當(dāng)你稍大一點(diǎn),你一定會(huì)懂得:在這個(gè)世界上,萬物都有他們存在的理由。相信這個(gè)道理,你就一定會(huì)理解很多其他的事了?!?/p>
他邊戴手套,邊說:“我從小就想當(dāng)一個(gè)小提琴手。”他輕言細(xì)語地說著,像是在對(duì)自己說話,“小時(shí)候,我就從1/4大的小提琴開始練起。我父母都計(jì)劃好了,等我長大,就送我到紐約,向最好的老師學(xué)拉小提琴。我這輩子將與音樂為伴?!?/p>
他沉默了一會(huì)兒,然后說:“我還喜歡打橄欖球,,高中的最后一學(xué)期,一次橄欖球賽上,我摔斷了左臂。也許換成今天,我的手臂能治好,但那時(shí)……”他把假手舉起來,然后又輕輕地放下?!八裕抑缓酶男??!彼蛭椅⑿?,藍(lán)眼睛似乎更亮了。
“你知道‘來賓之家’嗎?離鋼廠不遠(yuǎn)的那棟矮小的建筑物?”我知道,那是一個(gè)救濟(jì)站,專給失業(yè)的鋼鐵工人和他們的家庭分發(fā)救助食品和衣物。
“那是我們和其他幾所教堂共同創(chuàng)辦的。將來還要擴(kuò)大——越來越大。”他彎下腰來,把戴了手套的手放在我膝蓋上,“我相信——我真誠地相信,我就是被選擇來開展這個(gè)項(xiàng)目的。我還相信,這個(gè)慈善工作,比起我成為小提琴手來說,能為更多的人做好事?,F(xiàn)在,該輪到你了?!彼{(lán)眼睛盯視著我。
“哈布斯先生告訴我,在英語和作文方面,你是他們最優(yōu)秀的學(xué)生,你能成為一個(gè)作家的!你有這么一種才能,多好,奧爾特!想一想語言的力量!想想,它能激起多少人的力量啊!所以,不要把你的跛腿看成不幸。就把它看成是命運(yùn)的恩賜,就像我看待自己的手一樣。像我一樣地相信,你是命運(yùn)選中的,要在這個(gè)世界上做一些特殊事情的人。”
當(dāng)然,我不完全相信他說的話,但他走后,我開始陷入思考。是的,我喜歡讀書,但卻沒有心思盡情地讀書。我太羨慕別的孩子能跑會(huì)跳了,我也想像他們一樣,自由自在地奔跑,但是我的身體卻不允許。然后,我便沉浸在自己的痛苦里,日復(fù)一日,年復(fù)一年?,F(xiàn)在,我開始想,圖書館倒是一個(gè)不錯(cuò)的藏身之地。
波德曼先生的那次來訪成了我人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)——也許是第二個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。第一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)是那次在操場(chǎng)上的操練。如果沒有那荒唐的操練,他不會(huì)看到我的屈辱。
我的新生活就此開始。當(dāng)然,我在波德曼先生走后的第二天就回到了學(xué)校。我開始大量閱讀,不再自哀自怨,也不再為自己感到羞恥和負(fù)罪。我的作文越寫越好,還常在比賽中得到頭等獎(jiǎng)。高中還沒有畢業(yè),我的第一篇文章便在一家小型刊物上發(fā)表了。我得到了5元稿費(fèi)。錢多錢少無所謂,看到自己的名字用鉛字印在刊物上,這就足以讓我興奮不已,我知道自己能做到波德曼先生所預(yù)言的那樣。
隨著時(shí)間的推移,我發(fā)表了更多的文章,最后,我開始寫小說,出書。我希望,我的所有作品都會(huì)對(duì)他人有所幫助,有所激勵(lì)。我開始相信,真誠地相信,這個(gè)世上,萬物都有它們存在的理由。
這些年來,我見過數(shù)以百計(jì)的身殘志不殘的朋友。他們盡自己的所能去幫助、關(guān)心他人。我見過的人中,有一個(gè)人的事跡在我心靈上產(chǎn)生了特別的震撼。這位女士是個(gè)既聾又盲的殘疾人,但是她用美麗、聰明的心靈說出了、寫下了許多健全人都無法說出和寫出的積極向上的思想。她的名字叫海倫·凱勒。而我的國家,甚至還曾經(jīng)由一位坐在輪椅里的總統(tǒng)領(lǐng)導(dǎo)著。
現(xiàn)在,我終于完全理解了波德曼先生告訴我的道理。操場(chǎng)上的那一天,成了我自己的獨(dú)立日。