“萬艾可”是由輝瑞公司在英國桑威奇的歐洲研發(fā)中心的科學(xué)家們經(jīng)過十幾年潛心研究的成果。1989年，輝瑞的研究人員合成了“萬艾可”化合物，并在全球范圍內(nèi)對不同年齡、不同背景、不同健康狀況的4400多名男性進行試驗。結(jié)果顯示80％的患者勃起功能獲得改善?！叭f艾可”被普遍認為是醫(yī)學(xué)科學(xué)領(lǐng)域里的重大突破，并且贏得了諸多國際獎項。

1994年5月13日，輝瑞公司向全世界100多個國家（包括中國在內(nèi)）同時申請枸櫞酸西地那非用于治療男性勃起的發(fā)明專利，其申請文件的內(nèi)容在全世界均是同一版本，其權(quán)利要求書申請事項多達11項，其中包括西地那非以及其所屬的一系列吡唑并〔4，3－d〕嘧啶－7－酮類化合物的用途，以及他們用來治療男性勃起的方法等，同時在各國申請事項數(shù)量也有所變化。但是，在世界眾多國家申請專利時，輝瑞公司卻受到了不同程度的質(zhì)疑。

1998年3月11日，歐洲專利局對輝瑞公司提出的11項要求全部給予確認。但是，在歐洲專利局授權(quán)公告后，眾多國際醫(yī)藥公司卻提出異議。其中，輝瑞公司的競爭對手美國禮來公司（Lilly）在向歐洲專利局提出異議的同時，于1999年向英國高等法院提出了撤銷該歐洲專利的請求。

2000年11月，英國高等法院對輝瑞公司的專利權(quán)做出無效判決。英國高等法院認為，輝瑞該專利所要求保護的技術(shù)方案是基于公共知識，該化合物的作用也是顯而易見的，所以不能受專利保護。

為了讓此項結(jié)果不再有被推翻的可能性，隨后，禮來公司又向英國上訴法院提交資料，要求認定輝瑞公司申請專利的一些材料是屬于“與專利申請不必要和無關(guān)的信息”。2002年1月，英國上訴法院否決了這項請求，仍舊維持兩年前所作的原判決。同年1月23日，英國上議院（相當(dāng)于國家最高法院）支持了高等法院的判決，同時不準(zhǔn)許輝瑞公司繼續(xù)上訴。雖然輝瑞公司隨后仍向英國上議院提出申訴，但2002年6月17日，英國上議院拒絕了輝瑞公司的申訴請求。至此，其在英國申請專利徹底敗訴。目前歐洲專利局已將該專利權(quán)撤銷。

而在2001年，輝瑞的有關(guān)專利在玻利維亞、哥倫比亞、厄瓜多爾、秘魯和委內(nèi)瑞拉等國家也未被接受，輝瑞公司目前正在對此進行上訴。

目前，美國和日本是授予輝瑞此項專利的兩個主要國家。

2002年11月，在輝瑞公司總部所在地美國，美國專利與商標(biāo)局批準(zhǔn)了一項涵蓋使用“萬艾可”治療男性性功能障礙的專利，范圍很廣。根據(jù)這一授權(quán)，輝瑞公司在2019年前在美國對使用包括口服枸櫞酸西地那非在內(nèi)的任何5型磷酸二酯酶（PDE－5）抑制劑治療男性勃起功能障礙享有市場獨占權(quán)，專利號為6469012。

輝瑞公司在日本申請專利則經(jīng)過一番曲折。2003年7月10日，輝瑞公司在北京宣布，日本專利局已經(jīng)做出決定，輝瑞繼續(xù)持有一項涵蓋使用枸櫞酸西地那非（萬艾可）治療男性勃起功能障礙的專利，該專利號為2925034。

此前，日本也有反對者以缺乏創(chuàng)造性和得不到說明書支持為理由，要求日本專利機構(gòu)撤消輝瑞公司的上述專利權(quán)。日本專利機構(gòu)對反對者的請求理由進行了審查并做出終裁決定，駁回了請求者的全部請求，維持輝瑞公司的上述專利權(quán)有效。