我們都有這樣的經(jīng)驗(yàn)，當(dāng)你坐在敞篷汽車上，只要汽車一開，就會(huì)感到氣流連續(xù)撲面而來，汽車開得越快，感到氣流的壓力就越大，也就是壓強(qiáng)感越大。乘飛機(jī)也是一樣，氣流從機(jī)頭前方流向飛機(jī)，飛機(jī)速度越快，氣流速度越大。實(shí)際上，測量氣流速度就是測量飛機(jī)速度。

怎樣測量氣流速度呢？一般是用一個(gè)“氣流速度計(jì)”的儀器進(jìn)行測量。其原理是這樣的：一個(gè)是總壓管，一個(gè)是靜壓管，這兩管分別和Ｕ型玻璃管（內(nèi)裝水銀）兩端連接，總壓管開口向前，靜壓管開口向上。把這一起放在氣流中，總壓管開口正對(duì)氣流方向，就可測出氣流的動(dòng)壓強(qiáng)，就可以知道氣流速度了。

什么是動(dòng)壓強(qiáng)呢？為什么知道動(dòng)壓強(qiáng)就可以知道氣流的速度呢？要弄清這個(gè)問題，還要從靜壓強(qiáng)說起。氣流順著速度計(jì)的外表面流過，沒有受到干擾，因此它的壓強(qiáng)和靜止空中的靜壓強(qiáng)相等，這個(gè)壓強(qiáng)作用在靜壓管水銀上?？墒牵M(jìn)入總壓管開口的氣流，卻是另一種情況，氣流的運(yùn)動(dòng)受到阻礙，速度變?yōu)榱?。速度消失了，相?yīng)氣流就轉(zhuǎn)變?yōu)閯?dòng)壓強(qiáng)。這動(dòng)壓強(qiáng)存在于總壓管里面的氣體中。所以，總壓管中氣體的壓強(qiáng)包含兩部分，一部分是動(dòng)壓強(qiáng)，一部分是靜壓強(qiáng)（氣流原來具有的）?？倝簭?qiáng)就是動(dòng)壓強(qiáng)與靜壓強(qiáng)之和。Ｕ型管兩邊水銀面高低之差就是動(dòng)壓強(qiáng)的大小。

飛機(jī)上的空速表，就是采用上述原理，通過測量氣流動(dòng)壓強(qiáng)，來測量飛行速度的。放在氣流中感受氣流壓強(qiáng)的儀器，叫“空速管”?？账俟苎b在機(jī)頭前方或機(jī)翼一端。為了準(zhǔn)確地感受氣流壓強(qiáng)，空速管軸線必須和飛機(jī)縱軸平行?？账俟苁艿撵o壓強(qiáng)、總壓強(qiáng)，通過導(dǎo)管送出去。飛機(jī)座艙里面凡是要用到靜壓強(qiáng)、動(dòng)壓強(qiáng)的儀器或設(shè)備，都有導(dǎo)管和空速管連通。

由于座艙里環(huán)境的限制以及Ｕ型管中水銀在飛行中不能穩(wěn)定，因此飛機(jī)上是不可能裝Ｕ型管來測量氣流動(dòng)壓強(qiáng)的。測量動(dòng)壓強(qiáng)用的器具和高度表中用的彈性膜盒類似。但是，這種彈性膜盒不是封閉的，它有一個(gè)開口，讓總壓強(qiáng)通到膜盒里面去，靜壓強(qiáng)作用在膜盒的外表面上，這樣，膜盒里外兩個(gè)壓力作用不平衡。里面作用的總壓強(qiáng)，壓力當(dāng)然大些，因此使得膜盒鼓起些，彈性膜盒鼓起多大就表示動(dòng)壓強(qiáng)有多大。通過傳動(dòng)機(jī)構(gòu)進(jìn)行放大和傳送，帶動(dòng)指針轉(zhuǎn)動(dòng)，在空速表盤上就顯示出飛機(jī)的飛行速度。