由于在未來戰(zhàn)爭當中各軍兵種之間必須在情報系統(tǒng)層面上進行更為密切的配合，各軍兵種在配備的情報搜集系統(tǒng)方面也必須一致，因此，五角大樓目前正在考慮將美國陸軍和海軍一起納入下一代空中情報搜集項目行列當中。這一新項目被稱做航空通用傳感器項目（Ａｅｒｉａｌ Ｃｏｍｍｏｎ Ｓｅｎｓｏｒ，簡稱ＡＣＳ項目）。目前，ＡＣＳ用于美軍的機載ＩＳＲ（情報、監(jiān)視、偵察）系統(tǒng)的計劃正在進行之中。

這一系統(tǒng)可攜帶若干傳感器，通過提供可迅速部署的“效能倍增器”系統(tǒng)來滿足戰(zhàn)場作戰(zhàn)人員和地面部隊指揮官的特殊需求。該系統(tǒng)是陸軍向未來“理想部隊”改革的重要條件。它將取代陸軍現(xiàn)行的由ＴＲＷ公司設(shè)計的ＲＣ－１２“護攔”通用傳感器和諾斯羅普·格魯曼公司的低空機載偵察系統(tǒng)（ＡＲＬ）。據(jù)美國陸軍情報、電子戰(zhàn)和傳感器（ＩＥＷ＆Ｓ）計劃執(zhí)行辦公室公布的消息，ＡＣＳ將設(shè)計為多功能情報采集系統(tǒng)，它包括圖像情報、信號情報、精確位置系統(tǒng)、移動目標指示器和合成孔徑雷達。這一系統(tǒng)將拓寬以往系統(tǒng)的能力范圍，并將其融于一個能夠滿足地面指揮部的迅速部署、編排和升級要求的系統(tǒng)之中。它將為部隊收集信號情報、圖像以及測量和收集特征數(shù)據(jù)。

航空通用傳感器的信號情報（ＳＩＧＩＮＴ）子系統(tǒng)在部隊防區(qū)內(nèi)能夠提供更精確的目標、圖像和地面位置，并將把分布式的通用地面系統(tǒng)部隊（ＤＣＧＳ－Ａ）作為它的地面系統(tǒng)。它不僅能夠提供通信情報（ＣＯＭＩＮＴ），還將提供電子情報（ＥＬＩＮＴ）。ＣＯＭＩＮＴ將覆蓋語音和數(shù)據(jù)傳輸，而ＥＬＩＮＴ將覆蓋高頻率發(fā)射機（例如雷達）。其中，精確信號情報能力是該系統(tǒng)最優(yōu)先考慮的，它將存在于基本的構(gòu)型中。

圖像情報／特征信號情報（ＩＭＩＮＴ／ＭＡＳＩＮＴ）合成子系統(tǒng)則可以支持從維和到其它軍事行動在內(nèi)的范圍廣泛的任務(wù)。另外，地面和空中子系統(tǒng)還能夠控制和使用無人飛行器模塊有效載荷。這能夠使地面指揮部對戰(zhàn)斗區(qū)域進行持久的監(jiān)視。不僅如此，為不同類型任務(wù)飛行裝模塊式載荷，可以減少ＡＣＳ的總費用，避免了必須在每架飛機上裝所有傳感器的費用。

ＡＣＳ系統(tǒng)將由人工空中收集平臺、地面處理基礎(chǔ)設(shè)施、多頻率數(shù)據(jù)鏈路組成，并具有高效靈活的通訊能力和衛(wèi)星遙控操作能力。系統(tǒng)一旦具備了遙控操作能力，它將不必移動，就能通過衛(wèi)星向地面處理站卸載收集到的信號和信息。（現(xiàn)在的技術(shù)對于遙控操作和提供必須的速度不成問題，而面臨的挑戰(zhàn)是如何確保機載系統(tǒng)使用適合的通信協(xié)議來通過衛(wèi)星向固定的接收站發(fā)送信息）。 同時，ＡＣＳ還將具有“生長能力”，并能在９６小時內(nèi)自動部署到世界的任何一個角落。

ＡＣＳ平臺首先將裝備美國陸軍，之后再裝備海軍，并作為海軍現(xiàn)在由“獵戶”Ｐ－３飛機為機身基礎(chǔ)的ＥＰ－３Ｅ “白羊”Ⅱ型飛機的替代物。

２０００年１月，美國政府宣布進入對ＡＣＳ系統(tǒng)的概念開發(fā)階段。次年早些時候，選定了３家工業(yè)集團來完成這項概念開發(fā)。之后，美國政府為了在這套系統(tǒng)的發(fā)展和實驗階段進行技術(shù)演示和降低項目風(fēng)險，從中又選擇了兩家承包商進入組件高級開發(fā)（ＣＡＤ）階段，即由諾思羅普·格魯曼公司和洛克希德·馬丁公司牽頭的兩大工業(yè)集團。組件高級開發(fā)階段合同價值３５００萬美元，合同期限１５個月，要求進行技術(shù)演示和涉及到關(guān)鍵系統(tǒng)組件的風(fēng)險降低工作。這一選擇標志著自２０００年５月以來的為期１８個月的概念探索階段結(jié)束。

由于美軍代表表示正在進行的“征求／提議／確定”過程是一個“完全和開放的競爭”，因此兩大集團在最近的美國陸軍協(xié)會（ＡＵＳＡ）年會上摘要闡述了他們各自的ＡＣＳ概念。由于飛機的操作和維護將占去費用的主要部分，系統(tǒng)的最終費用將取決于使用的機載平臺。因此，機載平臺的選擇也就成為了兩大集團的主要競爭點。

諾思羅普·格魯曼公司的代表在這次會議上宣布了灣流公司加入其牽頭的ＡＣＳ研發(fā)集團。這一宣布標志著諾·格集團對“灣流”最新機型的選擇，即將Ｇ４５０飛機作為ＡＣＳ ＲＣ－２０的平臺。（ＲＣ－２０是Ｇ４５０飛機的軍用派生機型）。Ｇ４５０基本上是Ｇ４００加上Ｇ５５０和ＲＣ－２０的特點而設(shè)計的。Ｇ４５０改進了發(fā)動機和Ｇ５５０座艙，以便于副駕駛進行其它任務(wù)操作。此外，它還提供了１２０千瓦的電力。諾·格電子系統(tǒng)的副總裁比爾·亞當斯說：“此項目（ＡＣＳ項目）的一個關(guān)鍵是對作為平臺的飛機的選擇?！薄拔覀円呀?jīng)花費了相當?shù)臅r間來完成對ＣＡＤ ３年的研究，并且做了很多很多的工作以最終確定這種機型?！弊⒁獾矫绹戃姾秃＼姸紝怨痰臋C身和系統(tǒng)性能有所要求，比爾·亞當斯突出了集團對使用者需求的理解，并表示，對Ｇ４５０機型的選擇不僅適合現(xiàn)在的需要，而且也適合集團對于未來“客觀”需要的預(yù)期。

諾·格集團成員將Ｇ４５０／ＲＣ－２０稱為一個超過了它的前輩Ｇ４和Ｇ４００的“飛行使命的完全的進步”，并將其基礎(chǔ)平臺描述為“在所有飛機中最能體現(xiàn)先進科技的商用噴氣機”。

“灣流／ＧＤ”政府項目高級副總裁桑迪·山姆斯表示：“我們相信我們的ＲＣ－２０平臺是諾·格和其合作伙伴將飛機用于軍事的世界級電子系統(tǒng)的完美補充”，“我們也認為我們的集團是將為美國陸軍和海軍提供全部設(shè)備的集團。”基于其“我們知道這不僅是一個飛機項目”的理解，山姆斯突出了諾·格集團認為“這個平臺與保證整個系統(tǒng)成功的其它方面一樣，都是必不可少的”這樣一個信念，他說：“在今天的情報、監(jiān)視和偵察世界里，平臺必須擁有良好的性能以使之更加有效。它必須有一定的高度、速度和范圍。我們認為這些都是我們能夠參與此次項目競爭的關(guān)鍵。”

２００３年７月，諾·格公司的競爭對手洛克希德·馬丁公司宣布哈里斯公司和伊姆布拉爾公司將加入由其牽頭的研發(fā)ＡＣＳ的集團。目前這一集團正致力于體系結(jié)構(gòu)的研發(fā)工作，這是２００２年為期１５個月的《組件高級研發(fā)合同》的一部分。

哈里斯公司將主導(dǎo)核心信息系統(tǒng)通信部分的研發(fā)工作，并在情報處理系統(tǒng)的研發(fā)工作中發(fā)揮重要作用。它將協(xié)助洛·馬公司完善ＡＣＳ的現(xiàn)有通信體系結(jié)構(gòu)，包括各種甚高頻（ＶＨＦ）和超高頻（ＵＨＦ）無線電通信、機載衛(wèi)星通信（ＳＡＴＣＯＭ）和通用數(shù)據(jù)鏈。此外，它還為ＡＣＳ提供關(guān)鍵信號情報／圖像情報（ＳＩＧＩＮＴ／ＩＭＩＮＴ）開發(fā)技術(shù)，以確保新一代情報處理系統(tǒng)為作戰(zhàn)人員提供近實時作戰(zhàn)情報。

而伊姆布拉爾的加入則意味著ＥＲＪ１４５／ＥＭＢ１４５支線噴氣機成為了這一集團的候選平臺飛機。ＥＲＪ１４５／ＥＭＢ１４５機體系統(tǒng)為適應(yīng)不同天線而進行的外部修正可拓展飛機的應(yīng)用范圍，并增加有效載荷容量。機型在性能與成本上也具有優(yōu)勢，它具有較高的實用性，ＥＭＢ－１４５認證率達到９９％。

洛·馬集團成員在ＡＵＳＡ年會上也突出強調(diào)了對平臺的選擇。洛·馬公司ＩＳＲ系統(tǒng)研發(fā)代理副總裁韋斯·科本強調(diào)：“把ＡＣＳ理解成一個整套的系統(tǒng)是非常重要的?！薄皺C身就像一個公共汽車一樣能夠把我們裝進去，并使我們一直待在那兒，從而保證我們可以完成ＡＣＳ的任務(wù)。所以必須把ＡＣＳ看成是一個整套的系統(tǒng)。”科本引用了集團３年多來在ＡＣＳ項目研究上的廣泛經(jīng)驗，并指出即使在他們的機身貿(mào)易研究背后也有專門的工業(yè)研究人員。他說：“我們從一開始就基于陸軍操作需求文件（ＯＲＤ）的要求，為ＡＣＳ尋找了１００多種平臺?！薄拔覀冎塾趶男★w機到７３７大型客機的所有東西。我們著眼于可靠性、可維護性、完全所有權(quán)的花費和演示的效果。在１８個月后，我們選擇了伊姆布拉爾的１４５作為ＡＣＳ任務(wù)的最好選擇?！痹谡劦竭x擇的標準包括價格、實用性、可靠性、可維護性和忍耐性時，他補充到：“使用世界一流的模塊載荷是沒有意義的，我們不可能及時使用它，從而完成任務(wù)?！?/p>

額外的協(xié)議標準支持對ＥＭＢ１４５的選擇，并包括６００架已交付使用的飛機和另外８００架還未交付使用的。作為已被證明是商業(yè)產(chǎn)品的利益的一部分，科本指出，聯(lián)邦航空公司還將對ＥＭＢ１４５可以在１２４９７米的高度飛行進行認證——這一認證來自于商業(yè)用戶。雖然陸軍的基本需求是在１１２７８米高度飛行，但他們也希望能夠達到更高的高度。這項認證估計將于２００５年完成。

“當使用一種商業(yè)產(chǎn)品時，他們會自己進行研發(fā)以升級飛機”，科本說：“他們用自己的資金來保證他們確實得到了一種好的產(chǎn)品，而陸軍也將從中受益。因為（制造商）為全球用戶提供服務(wù)，他們有這樣做的動機?！?/p>

陸軍公共事務(wù)代表最近宣布了合同的簽訂時間。預(yù)計合同的草簽將會包括５到７種機型，數(shù)量也將在合同中明確。

除機載平臺的競爭外，兩家競爭者還逐漸公開了他們的傳感器配置。諾·格公司計劃在航空通用傳感器平臺上使用它的ＡＰＹ－６合成孔徑雷達的派生型；而洛·馬公司則瞄準了Ｆ－１６雷達的派生型。對于信號載波來說，諾·格公司計劃使用其為電子（高波段）和通信（低波段）攔截器開發(fā)的子系統(tǒng)；洛·馬公司則計劃使用由它的Ｏｗｅｇｏ.Ｎ.Ｙ.公司開發(fā)的高波段系統(tǒng)和Ａｒｇｏｎ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ公司的低波段設(shè)備。兩大集團都表明他們能夠滿足陸軍或海軍任何子系統(tǒng)方面的變化。他們還盡量滿足五角大樓要求的有關(guān)技術(shù)不能向國外轉(zhuǎn)移及購買美國產(chǎn)品的要求，從而使伊姆布拉爾公司承諾在美國生產(chǎn)。另外，兩大集團對自己的后勤保障能力也都加以宣揚，盡量使自己能夠得到美軍的合同。

美國陸軍更長期的計劃是要擁有３８套這樣的系統(tǒng)。由于陳舊的ＲＣ－１２“護欄”通用傳感器飛機和低空偵察飛機在２００９年將達到使用年限，因此這套新系統(tǒng)將于２００９年裝備第一批部隊。陸軍還準備在２０１５年前總共購買４５架飛機。預(yù)計海軍則會在陸軍之后裝備１９套這樣的系統(tǒng)。