蕩秋千是中華大地上很多民族共有的游藝競技項(xiàng)目。據(jù)現(xiàn)有文獻(xiàn)記載，它源自先秦。

《古今藝術(shù)圖》上說：“此(蕩秋千)北方山戎之戲，以習(xí)輕(敏捷)者。”（見清翟灝《通俗編》卷三一）山戎是古代北方的一個(gè)少數(shù)民族，屬地在今天的北京市及其周圍地區(qū)，秋千原是其進(jìn)行軍事訓(xùn)練的工具。春秋五霸之首的齊桓公帶兵打敗山戎后，將其國土劃歸燕國，秋千也隨之向南流傳，后來逐漸演變成游戲的用具。

蕩秋千日后主要為宮中、閨中女子的游戲或傳統(tǒng)節(jié)日廣場狂歡內(nèi)容。漢武帝時(shí)宮中盛行蕩秋千；唐人高無際《漢武帝后庭秋千賦》云：“秋千者，千秋也。漢武祈千秋之壽，故后宮多秋千之樂?！笔幥锴г诋?dāng)時(shí)主要是為了強(qiáng)身健體。唐代宮廷把蕩秋千稱為“半仙戲”，五代王仁裕在其筆記《開元天寶遺事》中說：“天寶宮中，至寒食節(jié)，競豎秋千，令宮嬪輩戲笑以為宴樂。帝呼為半仙之戲，都中市民因而呼之。”

蕩秋千一方面可“擺疥”(醫(yī)治疾病)，另一方面可以“釋閨悶”?！督鹌棵吩~話》第二十五回開頭寫吳月娘、孟玉樓、潘金蓮、李瓶兒等在花園里蕩秋千的場面，并引用了據(jù)說是出自唐伯虎之手的《秋千詩》。詩云：

二女嬌娥美少年，綠楊影里戲秋千。

兩雙玉腕挽復(fù)挽，四只金蓮顛倒顛。

紅粉面對紅粉面，玉酥肩共玉酥肩。

游春公子遙鞭指，一對飛下九重天。

李清照亦填有一首《點(diǎn)絳唇·蹴罷秋千》。一時(shí)間，蕩秋千幾乎成了女性的專利品。

大概在唐宋以后，隨著城市經(jīng)濟(jì)的發(fā)達(dá)，市民階層的大量涌現(xiàn)，蕩秋千才演變成節(jié)日中廣場的狂歡節(jié)目。杜甫有詩云：“十年蹴鞠將雛遠(yuǎn)，萬里秋千習(xí)俗同?！眲⒂礤a亦有：“秋千爭次第，牽掩彩繩斜?！笨梢娛幥锴Я?xí)俗流傳之廣之盛。

宋代詩僧惠洪也有一首題為《秋千》的詩：

畫架雙裁翠絡(luò)偏，佳人春戲小樓前。

飄揚(yáng)血色裙拖地，斷送玉容人上天。

花報(bào)潤沾紅杏雨，彩繩斜掛綠楊煙。

下來閑處從容立，疑是蟾宮謫降仙。

從以上描述蕩秋千習(xí)俗的詩作中，我們便可窺見當(dāng)時(shí)這種習(xí)俗的全民性。也許人們對傳統(tǒng)秋千玩膩了，尋求新花樣，秋千習(xí)俗開始變化。

宋代出現(xiàn)了“水秋千”。據(jù)南宋吳自牧《夢粱錄》等書的記載，不管是在北宋都城汴梁的金明池，還是在南宋都城臨安的西湖、錢塘江，都舉行過這種雜技表演。每逢夏季舉行水秋千表演時(shí)，上自皇帝妃子、王公大臣，下至庶民百姓，競相觀看。表演之前，先在水中置兩艘雕畫精美的大船，船頭豎起高高的秋千架。表演時(shí)，船上鼓聲大作，船尾上雜耍藝人先耍練上竿，然后表演者按次序登上秋千，奮力悠來蕩去。當(dāng)秋千悠到和秋千架的橫梁相平之時(shí)，他們雙手脫繩，借秋千回蕩之力躍入空中，在空中翻個(gè)跟斗，然后投身入水。因表演者姿勢各異，看上去驚險(xiǎn)優(yōu)美而又變化無窮?！八锴А鳖愃片F(xiàn)代跳水運(yùn)動(dòng)，是宋代雜技的新發(fā)展，在中國雜技史上占有重要地位，對后世頗有影響。

唐宋之后，蕩秋千習(xí)俗普及全國，盛況空前。

當(dāng)然，蕩秋千流變花樣最多的是我國的民族地區(qū)。

朝鮮族最喜愛蕩秋千這一傳統(tǒng)競技游藝活動(dòng)了，這一活動(dòng)常在節(jié)日舉行，有時(shí)還進(jìn)行比賽。節(jié)日里，姑娘們身穿色調(diào)艷麗的彩裙，圍在秋千旁，爭試高低，只有挑選出來的能手，才能參加運(yùn)動(dòng)會(huì)的比賽。比賽時(shí)，在高空的彩帶上懸掛一串金黃色的銅鈴，比賽選手蕩起秋千，看誰能碰響銅鈴，碰到的次數(shù)越多，成績越高。飄逸的長裙，叮當(dāng)悅耳的鈴聲，驚險(xiǎn)的擺蕩，令人嘆為觀止。

臺灣高山族人稱蕩秋千為“渺綿”，是“飛天”的意思，這與漢族人對秋千的傳統(tǒng)認(rèn)識是相同的。

云南西北及川南納西族的蕩秋千習(xí)俗俗稱“秋千會(huì)”。納西族東部的秋千會(huì)多在每年夏歷正月初一至初四舉行，西部則于正月初六開始，歷時(shí)4～5天不等。清代《鹽源竹枝詞》云：“高懸彩架接云天，共慶新年勝舊年；姊妹艷裝爭奇麗，倩郎拋索送秋千。”麗江白沙村一帶，當(dāng)年結(jié)婚的新娘常以紅繩系秋千扶手，用點(diǎn)心、瓜子等招待蕩秋千者，以此討得平安吉利。永寧等地于“秋千會(huì)”的最后一天由女青年備辦酒席款待前來賽秋千的男青年。席間男子用鍋煙抹女子臉，互相追逐嬉戲，以抹黑為吉。傳說古時(shí)“秋千會(huì)”期間有魔鬼來捉拿美女，后因以此法遮顏，防遭鬼害，成為會(huì)中的又一習(xí)俗。

除了最為常見的吊秋之外，一些民族還有許多秋千的變種。

新疆柯爾克孜族的蕩秋千游藝，當(dāng)?shù)厝朔Q“阿拉提巴坎謝里欽吉克”。在空地上選一點(diǎn)，用3根木頭搭一座三角架，在3～5米外的另一點(diǎn)也搭一座同樣的架子，然后在兩個(gè)三角架中間架一橫梁，離地大約3米，橫梁上懸掛6根“U”型的牛毛繩，構(gòu)成秋千。玩時(shí)一男一女面對面，兩人皆雙腳交錯(cuò)蹬在較長的兩根牛毛繩上，伸開雙臂各抓兩根牛毛繩，背部靠在繩上，雙腳蹬動(dòng)，越蕩越高。

青海土族蕩秋千用的是輪子秋。土族稱輪子秋為“卜日熱”，意為“旋轉(zhuǎn)、轉(zhuǎn)輪”。輪子秋根據(jù)當(dāng)?shù)貤l件，就地取材制作。如拆下大板車柱輪，將車柱豎起，下輪壓重物固定重心；上輪綁一架梯，在梯兩端拴上等長皮繩(似秋千)即成，故謂之“輪子秋”。

維吾爾族玩的秋千更為奇特，叫“沙哈爾地”，意為“空中轉(zhuǎn)輪”，每逢春秋季節(jié)和舉辦婚禮時(shí)蕩玩。在場地上牢固豎起一根高約10米的圓木作軸，軸頂裝一木輪，輪上裝兩根橫木，各拴上繩索，如秋千狀。豎軸底部另裝一根橫木，以繩與頂部木輪相連接。游戲時(shí)，繩索秋千上各站一人，然后底部橫木兩邊，各有數(shù)人相向而立，雙方等速推動(dòng)橫木，帶動(dòng)頂部木輪旋轉(zhuǎn)。站在繩索上的游戲者即隨著轉(zhuǎn)輪的加速慢慢升上高空，轉(zhuǎn)速越快，游戲者飛得越高。

在我國西南少數(shù)民族地區(qū)還流行有磨秋、風(fēng)車秋千等秋千形式。

磨秋又可分成兩種，一種叫轉(zhuǎn)磨秋，另一種叫磨擔(dān)秋。轉(zhuǎn)磨秋在中間有一立柱，其頂有軸，上系四繩，繩末各有一環(huán)，由四人抱環(huán)旋躍為戲，狀如推磨，故曰轉(zhuǎn)磨秋。

磨擔(dān)秋的玩法是，取一根長1～2米，直徑約15厘米的硬木固定豎于場地上，頂端削細(xì)作軸；另選一根長約10米、直徑與木柱相當(dāng)?shù)哪緱U，中間鑿凹，橫置于立柱頂上，即搭成磨擔(dān)秋。木桿兩端騎坐對等人數(shù)，騎坐者用腳蹬地略跑數(shù)步后，即迅速騎上木桿或匍匐桿頭，木桿即磨一般旋轉(zhuǎn)，兩端上下升沉，又似挑擔(dān)時(shí)扁擔(dān)的上下起伏，故稱磨擔(dān)秋。隨著木桿的旋轉(zhuǎn)起伏，落地的一方用腳蹬地，增加動(dòng)力，使桿彈起，這樣，木桿兩端交替上下，旋轉(zhuǎn)不止。

磨擔(dān)秋以云南、貴州、廣西等地區(qū)的傣、景頗、苗、壯、哈尼、布依、仡佬族為盛，其中哈尼族最為典型。

哈尼人打磨秋主要在農(nóng)歷的五月或六月。五月份在戌日或亥日舉行，稱“五月年”；六月份選其中間的3～5日舉行，稱“六月年”，哈尼人叫“苦扎扎”節(jié)?！拔逶履辍薄ⅰ傲履辍本鶠槟デ锕?jié)。關(guān)于“五月年”的來歷，當(dāng)?shù)赜幸粍t傳說：遠(yuǎn)古時(shí)，太陽、月亮出沒不定，危害莊稼，阿朗和阿昌兄妹倆決定要救助鄉(xiāng)鄰。他們砍來栗樹支起磨秋，磨秋飛轉(zhuǎn)，載他們飛上太陽和月亮。他們費(fèi)盡心機(jī)說服它們有規(guī)律地晝夜出沒。理想實(shí)現(xiàn)了，兄妹倆卻分別被烤死、凍死在太陽和月亮上。人們?yōu)榱思o(jì)念他們，演變?yōu)楣?jié)日。

風(fēng)車秋千又叫車秋、轉(zhuǎn)秋、轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)秋、轉(zhuǎn)秋千、紡車秋，因其形狀略似紡車，故名。風(fēng)車秋千的結(jié)構(gòu)比吊秋、磨秋都要復(fù)雜。在場地中立兩根約3米高的木柱，相距約3米，柱頂架一橫梁，橫梁中央套一寬約1米的木制十字形滾軸，如車輪狀。滾軸上有各長約2米的4對平行足，足端系短繩，繩端拴一木板，形如秋千。玩時(shí)，4人各坐一木板上，使?jié)L軸轉(zhuǎn)動(dòng)，上下升降。各人腳觸地時(shí)用力蹬地，再加上空中三人下坐、下拉的力量，秋千作圓形旋轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)速快時(shí)，如飛旋的大風(fēng)車，煞是好看。在黔東南苗族地區(qū)，風(fēng)車秋千的每塊坐板上可坐兩人，4塊坐板坐8人，這樣的風(fēng)車秋千叫做“八人秋”。風(fēng)車秋千在苗、阿昌、傈僳等民族中盛行，其中傈僳族最為典型。傈僳族轉(zhuǎn)風(fēng)車秋千的多為女子，節(jié)日里，她們著盛裝前來比賽。比賽時(shí)分成若干小組，每組4人，依次參賽。參賽者臉朝外坐在秋千板上，裁判一聲號令，秋千像紡車一樣開始轉(zhuǎn)動(dòng)，越轉(zhuǎn)越快，這時(shí)場地上如同轉(zhuǎn)起一個(gè)繽紛的彩球。

1991年，全國少數(shù)民族體育運(yùn)動(dòng)會(huì)將蕩秋千列為表演項(xiàng)目，后來吊秋又被列為比賽項(xiàng)目。

秋千這種有著幾千年歷史的民俗事象，至今仍保持著旺盛的生命力。它活躍了人們的生活，也為民俗工作者提供了蘊(yùn)涵豐富的標(biāo)本。