加利福尼亞的森林大火是美國歷史上最嚴(yán)重的一次火災(zāi)，它突出地表明了極度之火的威力。它的破壞力巨大，同時也令人無法預(yù)測。就在大火出乎意料地大肆蔓延的時候，一位消防隊員在圣迭戈以西朱利安市附近的山區(qū)葬身火海。

現(xiàn)在，一些科學(xué)家正在了解這個狡猾多變的敵人?？蒲腥藛T與美國航天局合作租用了一顆能從太空發(fā)現(xiàn)火災(zāi)的新型衛(wèi)星。他們還研制類似于“捕食者”的無人駕駛飛機(jī)來跟蹤火情。他們正在開發(fā)功能強(qiáng)大的軟件，包括動用一種了解核爆炸的政府機(jī)密程序的派生程序來預(yù)測最嚴(yán)重的火災(zāi)以抑制其蔓延。

參與撲滅加利福尼亞大火的大批消防人員都從一種名為“FARSITE”的火災(zāi)預(yù)警系統(tǒng)的早期版本中得到幫助。FARSITE能根據(jù)地形、可燃燒物的種類和天氣情況來對森森大火的蔓延路徑作出快速的大致預(yù)測。

該程序在這一領(lǐng)域已深受好評，但由于它難以控制兇猛大火所帶來的一種最奇異的現(xiàn)象——巨大的火災(zāi)自己制造的天氣，所以它的作用有限。

但是大火也能受到天氣特別是風(fēng)的影響。其結(jié)果是一種天氣改變風(fēng)，風(fēng)改變天氣復(fù)雜過程。為了解這種“聯(lián)動”現(xiàn)象，洛斯阿拉莫斯國家實驗所的科學(xué)家們開發(fā)了一種名為“FIRETEC”的尖端軟件。與FSRSITE不同，F(xiàn)IRETEC制作的是大火的一種三維模型。它將原來的模擬引發(fā)核爆炸的技術(shù)用來模擬不斷蔓延的大火所引發(fā)的熱和氣體的活動。

洛斯阿拉莫斯的這種軟件被認(rèn)為是世界上最好的火災(zāi)預(yù)警軟件之一，但是它非常復(fù)雜，以至即使是在超級計算機(jī)上，它也要花費一個多小時來模擬一小時的大火。一些研究人員表示，當(dāng)前的任務(wù)是開發(fā)一種類似于FIRETEC和FARSITE的程序，并在復(fù)雜和高速之間找到平衡。這樣一來，預(yù)測就會更準(zhǔn)確，并且在他們救助生命和財產(chǎn)時不會耽誤太長時間。

一個科研小組正在開發(fā)這一程序?？茖W(xué)家們同時也表示，兩顆名為“Terra”和“Aqua”的衛(wèi)星正通過確定邊遠(yuǎn)大火的位置來協(xié)助全世界的滅火工作。

美國航天局艾姆斯研究中心的科研小組已經(jīng)展示了一款裝備有用于定位大火的熱成像裝置的無人駕駛飛機(jī)。到2005年，該小組希望能擁有隨時在美國西部定位大火的全天候飛行的飛機(jī)。

(庫克)