擴(kuò)大中等收入者的比重，是近年來(lái)廣受關(guān)注的社會(huì)問(wèn)題。黨的十六大在這個(gè)重大理論和實(shí)踐問(wèn)題上實(shí)現(xiàn)了歷史性突破。擴(kuò)大中等收入者比重，從近期看有助于固本培元，緩和社會(huì)矛盾、穩(wěn)定社會(huì)的重要作用；從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，則有建設(shè)和完善與現(xiàn)代化相匹配的社會(huì)階層結(jié)構(gòu)，開萬(wàn)世之太平的經(jīng)濟(jì)取向。

對(duì)于“中等收入者”，學(xué)術(shù)界有不同的表述。在國(guó)外許多經(jīng)濟(jì)學(xué)文獻(xiàn)中，一般稱之為“中產(chǎn)階級(jí)”或“中等階級(jí)”。國(guó)內(nèi)學(xué)者大都用“中產(chǎn)階層”或者“中收入階層”來(lái)表述，以避免同我國(guó)長(zhǎng)期使用的“階級(jí)”的內(nèi)涵相混淆。有學(xué)者指出，為了避免使用“階級(jí)”“階層”這些敏感概念引起不必要的爭(zhēng)議，不妨采用“中收入群體”這種提法。黨的十六大明確“中等收入者”這一概念，是非常準(zhǔn)確科學(xué)的。

那么，現(xiàn)階段為什么要特別強(qiáng)調(diào)擴(kuò)大中等收入者比重呢？

這主要是因?yàn)槲覈?guó)收入差距加大，貧富懸殊。

改革開放20多年來(lái)，我國(guó)社會(huì)生活有兩個(gè)非常重要的變化。一是人民生活水平大幅提高，到21世紀(jì)初，城鄉(xiāng)居民人均收入比改革初期分別增長(zhǎng)了近21倍和17倍，生活水平總體上達(dá)到小康。二是我國(guó)長(zhǎng)期存在的分配制度的平均主義和腦體倒掛現(xiàn)象被打破，進(jìn)一步解放了社會(huì)生產(chǎn)力。但是，與此同時(shí)，也產(chǎn)生了另一個(gè)嚴(yán)峻的社會(huì)問(wèn)題，就是居民收入差距不斷拉大。

首先，貧富差距快速加大。采用國(guó)際通行的基尼系數(shù)方法測(cè)量，我國(guó)城鄉(xiāng)居民家庭人均收入的基尼系數(shù)從改革開放初期的0.2 左右，上升到目前的0.4577，超過(guò)了國(guó)際公認(rèn)的警戒線。據(jù)權(quán)威統(tǒng)計(jì)，在全部居民收入中，占居民總戶數(shù)20％的最富有戶占有51％以上，20％低收入戶只占4％左右，兩者之比從改革初期的4.5:1擴(kuò)大到12.66:1。專家預(yù)計(jì)，這一比例差距在相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)還會(huì)增加。按照國(guó)際通行慣例，衡量一個(gè)國(guó)家是否發(fā)達(dá)，不僅要看GDP等指標(biāo)，還要看基尼系數(shù)?；嵯禂?shù)超過(guò)國(guó)際公認(rèn)的0.3～0.4這個(gè)警戒線，就成為現(xiàn)代化全局木桶效應(yīng)的短板。

其次，收入分布嚴(yán)重畸形。 國(guó)際公認(rèn)的比較合理的收入分布應(yīng)該是“橄欖型”，中等收入階層人數(shù)最多。而我國(guó)不同收入階層分布是金字塔型，年平均收入接近和超過(guò)20000元的占總?cè)丝诘?.5％左右，而一半以上的人口年平均收入在2000元以下。

第三，城鄉(xiāng)差距不斷加大。我國(guó)城鎮(zhèn)居民人均可支配收入6860元，農(nóng)村只有2366元。而農(nóng)民的可支配收入中還有相當(dāng)一部分是實(shí)物折算來(lái)的。即使在經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)省份之一的廣東，2001年也有近一半的農(nóng)戶收入減少了。據(jù)測(cè)算，目前城鄉(xiāng)生活消費(fèi)水平差距達(dá)到6:1。

第四，地區(qū)之間差距越來(lái)越明顯。東部地區(qū)12個(gè)省及直轄市農(nóng)村居民年人均現(xiàn)金收入為3649.4元，比全國(guó)水平高出1215.4元。西部10個(gè)省份農(nóng)村居民年人均現(xiàn)金收入為1605.8元，比全國(guó)平均水平低828元。2001年，上海市黨政機(jī)關(guān)公務(wù)員人均收入是山西的2.8倍；國(guó)企職工人均收入是海南的2.7倍。

第五，行業(yè)收入差距擴(kuò)大。2001年行業(yè)職工年平均工資差距為2.9倍，一些金融保險(xiǎn)、科技服務(wù)業(yè)和壟斷行業(yè)職工收入已是農(nóng)業(yè)部門職工收入的10倍～20倍。而國(guó)外行業(yè)收入差距一般在2倍以內(nèi)。

收入分配和貧富之間巨大而且繼續(xù)拉大的差距，對(duì)社會(huì)發(fā)展具有很大的負(fù)面作用。

貧富差距過(guò)大，在道義上，有違社會(huì)公平原則；在政治上，將破壞社會(huì)穩(wěn)定；在經(jīng)濟(jì)上，財(cái)富過(guò)分集中將阻礙經(jīng)濟(jì)的全面均衡發(fā)展。這樣的趨勢(shì)如果繼續(xù)惡化，全面建設(shè)小康社會(huì)的目標(biāo)就將受阻。要達(dá)到共同富裕的目標(biāo)，就不能任由貧富差距的擴(kuò)大；要體現(xiàn)社會(huì)主義的優(yōu)越性，就必須遏止社會(huì)鴻溝的出現(xiàn)。要實(shí)現(xiàn)國(guó)家長(zhǎng)治久安，實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化的宏偉目標(biāo)，就一定要建設(shè)合理的收入分布結(jié)構(gòu)，讓中等收入者盡快多起來(lái)。