提起大河家這個(gè)地方，面積雖然不大，經(jīng)濟(jì)也不是很發(fā)達(dá)，但名聲卻不亞于廣河的三甲集，永靖的劉家峽。究其原因，這里不僅是大禹治水的源頭，古絲綢之路上的南通道，而且還是“西北五馬”的發(fā)源地，中國(guó)保安族聚居的地方。深厚的歷史積淀，獨(dú)特的民族風(fēng)情，美麗的自然景觀，構(gòu)成了別具魅力的隴上小鎮(zhèn)。

“覽百川之洪壯兮，莫尚美于黃河；潛昆侖之峻極兮，出積石之嵯峨?！边@是古人對(duì)大河家的描繪和贊譽(yù)。著名的河州二十四關(guān)之首———積石雄關(guān)，位于關(guān)門(mén)村西的黃河之濱。這里兩山對(duì)峙，隱天蔽日，山勢(shì)險(xiǎn)峻，峭壁千仞，大有將崩欲摧之勢(shì)；黃河激流奔湍，生云吐霧，橫沖怒吼地奔出石峽，東流而去。每當(dāng)盛夏，云霧繚繞的積石山，好似騰空起舞的飛龍，雄奇險(xiǎn)峻的積石雄關(guān)，猶如這條巨龍懷中的一顆寶珠，出類(lèi)拔萃，引人入勝。這里是“大禹治水，導(dǎo)河積石”的地方。出關(guān)后翻過(guò)索屯坡，有一巨石，上有坐痕，名曰“禹王石”，傳說(shuō)為大禹導(dǎo)河勞累時(shí)憩息坐臥之處。

“大河家街道里牛拉車(chē)，車(chē)?yán)舜顦虻陌辶?。”這首古老的河州花兒既反映了過(guò)去大河家交通狀況的落后，也從一個(gè)側(cè)面反映出當(dāng)時(shí)古絲綢之路上的繁忙景象，以至兩位古代帝王駕臨大河家。西周穆王十七年（前984），周穆王親率七萃之士，馭八駿之乘，由宗周（今西安）出發(fā)，經(jīng)崆峒山，越隴山（今六盤(pán)山），過(guò)狄道（今臨洮），由“積石之河南”（今大河家），渡過(guò)黃河，入樂(lè)都，至張掖河（今黑河），到達(dá)“昆侖之丘”，會(huì)見(jiàn)了西王母，然后由原路經(jīng)積石返宗周。可見(jiàn)在絲綢之路鑿空以前，大河家已是由中原通往河西的過(guò)往之地。隋煬帝大業(yè)五年（609）初，隋煬帝親帶后妃、侍從和隨行大軍40余萬(wàn)，浩浩蕩蕩，從長(zhǎng)安出發(fā)，過(guò)隴西，經(jīng)狄道，在臨津關(guān)（今大河家）渡黃河，到達(dá)西平（西寧），派大軍對(duì)吐谷渾四面合圍征剿。吐谷渾王懾于煬帝親征，率數(shù)十人逃遁，其部屬10余萬(wàn)降隋，吐谷渾屬地歸于隋。隋煬帝仍由原路返回，經(jīng)河州時(shí)派劉權(quán)率軍駐守河源郡積石鎮(zhèn)（今大河家），“捍御吐谷渾，以通西域之路”，并命戍守軍士“大開(kāi)屯田”。中原的先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)，由是傳到了西部邊疆，使河湟一帶面貌大為改觀。

在大河家西街中心，有一處松柏茂密，磚雕工藝精良的伊斯蘭風(fēng)格古建筑，這便是清同治年間河州回民起義首領(lǐng)馬占鰲的拱北（即墓廬）。拱北門(mén)上有一副對(duì)聯(lián)，上聯(lián)曰：保家為民功成太子寺；下聯(lián)曰：崇圣尊教名垂積石關(guān)；橫批：一方雄杰。正是當(dāng)年這位大河家清真大寺的開(kāi)學(xué)阿訇統(tǒng)領(lǐng)東鄉(xiāng)、南鄉(xiāng)、八坊等地的各路穆斯林起義軍占據(jù)河州城達(dá)12年之久，擊潰了陜甘總督欽差大臣左宗棠的清軍。馬占鰲勝后果斷投降，左宗棠委以重任，親自為其子馬七五賜名馬安良（意為除暴安良）。馬占鰲的這一非常舉動(dòng)時(shí)至今日仍遭人非議，然而其意外的勝后投降，使河州各地免遭了一場(chǎng)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)殺戮，使自明代以來(lái)回多漢少的局面基本上沒(méi)有改變。隨著穆斯林人口的增加，經(jīng)堂教育的發(fā)展，宗教職業(yè)者和清真寺的增多，中國(guó)伊斯蘭學(xué)術(shù)活動(dòng)中心從古都西安開(kāi)始轉(zhuǎn)移到河州。

由于大河家所處的特殊地理位置，從古迄今一直是各民族薈萃之所。遠(yuǎn)至漢唐，這里是西羌、西秦、吐谷渾、吐蕃的屬地；近至明清，這里是回、撒拉、土、東鄉(xiāng)、藏等民族雜居的地方。尤其是清同治年間，青海同仁的保安族舉族遷居大河家，使這個(gè)多民族和睦相處的地方平添了不少亮色，其中尕撒爾的遷居大墩，保安城的妥加人遷居梅坡，下莊人遷居甘河灘，習(xí)慣上被稱(chēng)為“保安三莊”。

保安族人口從解放初的4 000多人發(fā)展到今天的 16 000多人，其中90%左右的居住在大河家地區(qū)，使大河家成為全國(guó)惟一的保安族聚居區(qū)。

“什樣錦把子的鋼刀子，紅銅啦哈的鞘子。”這首保安族花兒反映了保安腰刀作為保安民族的一種象征，在保安人心中的地位。早在元代就制有一種木柄皮鞘刀，遷到大河家后，開(kāi)始用來(lái)交換牧區(qū)牧民的羊只等日常生活用品，使保安腰刀具有了商品性質(zhì)。保安腰刀不僅是保安族的手工藝品，而且還是保安民族文化的瑰寶，是保安族文化藝術(shù)創(chuàng)作的源泉。少數(shù)民族傳統(tǒng)體育表演項(xiàng)目《奪腰刀》，歌舞《保安腰刀》，小說(shuō)《保安腰刀與蛋皮核桃》，以及許多以保安腰刀為內(nèi)容的民間傳說(shuō)故事，如《保安腰刀的傳說(shuō)》、《波日季的傳說(shuō)》、《“一把手”的來(lái)歷》等等，成為保安民族文化的代表之作。

近年來(lái)，國(guó)內(nèi)外一些影視界、文化界人士紛紛前往大河家參觀考察，作文采風(fēng)，推介出了少兒讀物《美麗的大河家》，著名作家張承志的散文《大河家》，黃土地影視中心攝制的大型專(zhuān)題《中國(guó)保安族》等，使保安族和大河家開(kāi)始走出國(guó)門(mén)，走向世界。

今天的大河家已是修建黃河公伯峽、積石峽、寺溝峽等大型水電站的必經(jīng)之地，隨著國(guó)家西部千里黃河水電走廊項(xiàng)目工程的建設(shè)開(kāi)發(fā)，大河家的明天一定會(huì)更加美好。