“花兒”的源起、產(chǎn)生和流傳最早在甘青的河湟流域（包括今甘肅臨夏、甘南州部分及青海海東農(nóng)業(yè)區(qū)），現(xiàn)已廣泛流傳在甘、青、寧、新等省區(qū)。是一種以愛情為主要內(nèi)容的山歌，適于在野外歌唱，河湟地區(qū)一年一度的“花兒會”上涌起歌風(fēng)歌潮的高峰。

“花兒”是勞動人民在千百年的演唱中，不斷改造、增添、豐富起來的，既沒有官方的改纂，也沒有文人的修飾，完全是勞動人民的本色。它的根扎在高原人們的心底，深入到他們整個生活之中。每一首“花兒”反映出的一縷情思，是人們追求愛情、自由、幸福的宣言，從中可傾聽到他們心中真正的喜怒哀樂。

“花兒”作為一種古老的民間歌謠，最早源于古羌族的牧歌。早期的羌歌，是適應(yīng)草原生活的牧歌，它的內(nèi)容是“男女相與詠歌，各言其情”的草原式情歌，其音調(diào)高亢、粗獷、舒放，瀟鳴于曠野山嶺之間，傳達著羌人愛戀的信息，宣泄著他們心中的樂趣和憂傷。自西漢起，為充實邊塞，漢廷遷徙關(guān)中漢人戍邊屯墾，羌人的游牧地上，開始穿插漢民族的農(nóng)耕稼穡。于是河湟漢族人口大增，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)也迅速得以發(fā)展，河湟遂成羌漢雜居地區(qū)。隨之羌漢之間的文化交流興盛起來，羌人嘹亮優(yōu)美的民歌曲調(diào)被漢人學(xué)習(xí)，填詞仿唱，漢人豐富流暢的語言也被羌人引進他們的牧歌之中。東晉十六國時期，是河湟多民族融合的重要時期，原有羌族牧歌和漢族民歌形式受到?jīng)_擊，逐漸產(chǎn)生出一種羌調(diào)漢歌互融式的民歌形式。這一時期一直延至隋初，是河湟歷史上第一個民族雜居時期，吐谷渾、鮮卑、匈奴、氐族相繼同羌族、漢人雜居，民族之間文化交流空前活躍，羌歌和漢族小調(diào)，在各族音樂的沖擊下，逐漸形成漢語為唱詞框架和羌族音樂為主調(diào)，吸收其他民族音樂成分的民歌形式，這大約就是早期的“花兒”。唐代中期，吐蕃乘安史之亂，河隴空虛，攻占洮、河、蘭、鄯，河湟之地盡納入吐蕃統(tǒng)治，唐大中五年，河西張議朝收復(fù)河州，吐蕃統(tǒng)治河州近百年。期間，從事游牧的羌人部落及吐谷渾、鮮卑與吐蕃同化，形成今甘、青的藏族牧區(qū)；從事農(nóng)耕的羌人融和在漢族之中，形成現(xiàn)在的臨夏、海東農(nóng)業(yè)區(qū)。部分羌人遷徙川甘邊界地帶。羌族作為民族共同體已解體，但它的文化形式，通過其具體成員的融合過程，滲透并存在這一地區(qū)的現(xiàn)有民族之中。由于藏、漢生產(chǎn)生活的不同方式，羌歌演變成用藏語演唱的藏歌（如“拉伊”），羌歌和漢族民歌糅合后，形成了河州方言演唱的民歌———“花兒”，成為漢族等農(nóng)耕民族的演唱形式。

到元明清時期，因戰(zhàn)亂及自然環(huán)境改變的原因，西域各民族人口遷移內(nèi)地，回族、東鄉(xiāng)族、撒拉族、保安族逐漸形成，農(nóng)業(yè)進一步發(fā)展，牧地漸少，藏族逐漸南移，河州地區(qū)出現(xiàn)了第二個民族雜居時期?！盎▋骸北换刈濉|鄉(xiāng)族、撒拉族、保安族等民族群眾接受，并進一步加以創(chuàng)新改造，使之形成更加多樣的調(diào)令，內(nèi)容也更為豐富。

“花兒”的內(nèi)容十分寬泛，包括社會生活的方方面面，但反映愛情是其主題。

情歌灌注著人們對情愛欲望的強烈追求，對情人的摯愛和對離散的思念、憂傷之情，是“花兒”中最樸素、最貼近心靈、最富想象力和感染力，言詞最為優(yōu)美，數(shù)量最多的一個部分。情歌中有表現(xiàn)男女互相贊美愛慕之情的，有表現(xiàn)熱戀之情的，有表現(xiàn)想念之情的，有表現(xiàn)男女相互追求之苦的，有表現(xiàn)婚姻成功的喜悅之情的，有表現(xiàn)相會歡樂之情的，有表現(xiàn)愛情忠貞不渝的，有表現(xiàn)情變離散的，還有表現(xiàn)失去青春歲月的遺憾心情的，等等，不一而足?！盎▋骸钡那楦柚凶疃嗟氖潜憩F(xiàn)情人分別的思念和憂傷之情的，例如：一買了鞭子二買了馬，/三買了梅花的鐙了；/一想了大大二想了媽，/三想了連心的肉了。//天上的云彩黑下了，/地上的雨點們大了；/走著半路上哭下了，/想起個你說下的話了。

“花兒”以真實、直露、樸素的風(fēng)格，表現(xiàn)人們對真、善、美的追求，這是它震撼人心的力量所在，是永葆藝術(shù)魅力的真諦所在，也是經(jīng)久不衰、流傳千年的價值所在。