臨夏地處黃土高原向青藏高原、中原農(nóng)區(qū)向高原牧區(qū)、中溫帶氣候向寒帶氣候的“三過渡”地帶，西南部廣袤的藏區(qū)牧場，與東面的中原腹地，兩者在經(jīng)濟(jì)類型、民族背景、文化特征、生產(chǎn)生活方式諸多方面存在著顯著的差異，尤其在生產(chǎn)和生活方面，具有很強(qiáng)的互補(bǔ)性，因此，在歷史上形成了以中原農(nóng)產(chǎn)品與牧區(qū)畜產(chǎn)品相互交換為主的“茶馬互市”。除這種區(qū)域間的民族貿(mào)易之外，臨夏在歷史上還曾扮演了古絲綢之路南道重鎮(zhèn)的國際貿(mào)易角色，當(dāng)時的商道自東北渡黃河入境，沿青藏高原東部邊緣西出河西走廊，直通中亞西亞乃至歐洲。

特殊的地理位置是促使臨夏成為黃河上游重要商埠的外在條件。探究臨夏千百年來商貿(mào)流通持續(xù)繁榮的根本原因，應(yīng)當(dāng)說是獨(dú)特的人文環(huán)境使然。臨夏是一個多民族聚居的地區(qū)，境內(nèi)有漢、回、東鄉(xiāng)、保安、撒拉等民族，其中東鄉(xiāng)、保安兩個民族為國內(nèi)獨(dú)有。少數(shù)民族中回族為主體民族，有著悠久的經(jīng)商傳統(tǒng)，善于經(jīng)商，精于謀利是其突出特點(diǎn)。從回族和東鄉(xiāng)族形成的淵源來看，與東西亞之間頻繁的經(jīng)貿(mào)、文化交流和軍事碰撞密不可分。元明時期，伊斯蘭教從陸上向東傳播，伊斯蘭傳教士自西亞、中亞來到臨夏設(shè)壇傳教，使臨夏成為中國傳播伊斯蘭教的重要基地。伊斯蘭教在傳播過程中，同時也輸入和傳播了阿拉伯商業(yè)思想和文化，對穆斯林聚居的臨夏產(chǎn)生了重大的影響。這種崇尚商業(yè)，倡導(dǎo)貿(mào)易的思想觀念，對以儒家思想為主的傳統(tǒng)的重農(nóng)抑商的固有觀念產(chǎn)生了巨大的沖擊，尤其是虔誠信奉伊斯蘭教的回、東鄉(xiāng)等民族秉承伊斯蘭文化崇尚經(jīng)商的思想觀念及經(jīng)商方式，與本民族傳統(tǒng)相濡以沫，逐步形成了以回藏貿(mào)易為主，以阿拉伯式長途販運(yùn)為特點(diǎn)的區(qū)域性商業(yè)文化?！耙坏嗡谌氪蠛２艜啦桓珊?，一分錢投入貿(mào)易才會用之不竭。”對這一真理的普遍認(rèn)同，已成為臨夏廣大穆斯林固化的觀念。當(dāng)你聽到悠揚(yáng)而凄厲的花兒歌唱著“腳戶哥下四川”的時候，你應(yīng)該知道那就是臨夏傳統(tǒng)的商業(yè)文化自歷史深處傳來的天籟之聲。

有一個典型事例很能反映臨夏回族善于經(jīng)商，思路開闊，腦子靈活的特點(diǎn)。有回、漢兩人同到集市上去買羊，買了羊后趕著回家，半路上有人出價買羊。漢族羊倌認(rèn)為自己大老遠(yuǎn)上集市買回的羊，挑來撿去好不容易選定了中意的，沒有道理再賣與別人，因此決計不賣；回族羊倌則不然，他看到有人出的價錢比買進(jìn)的價高，有錢可賺，于是就立刻成交，然后回到集市上再買了一只趕回家。兩個羊倌買羊回家，目的都是為了飼養(yǎng)繁殖，然后出售賺錢，他們的終極目標(biāo)是一個，但當(dāng)出現(xiàn)賺錢機(jī)會的時候，兩個人卻表現(xiàn)出了截然不同的態(tài)度。歸根到底，就是商業(yè)意識的差別。

歷史的車輪滾滾向前，時光推進(jìn)到20世紀(jì)80年代，當(dāng)改革開放的春風(fēng)吹拂到臨夏大地的時候，臨夏人的商業(yè)意識和經(jīng)商才能開始迸發(fā)，大批臨夏人憑借傳統(tǒng)優(yōu)勢，發(fā)揮自己的聰明才智，東進(jìn)西出，南來北往，四面出擊，全面開拓貿(mào)易市場，向東采購紡織品等日用工業(yè)品，運(yùn)至甘肅南部、青海、西藏、新疆等地銷售；把西部畜產(chǎn)品大量運(yùn)銷至東部地區(qū)，為東部輕工業(yè)源源不斷地供應(yīng)原料；三甲集的皮毛交易量大面廣，成為全國重點(diǎn)集市。臨夏市作為東西部貿(mào)易的重要樞紐，成為西北地區(qū)著名的物資集散地。敢闖敢干的臨夏人不畏艱險，吃苦耐勞，開拓了廣大藏區(qū)市場，臨夏商人的足跡不但踏遍西北各地，而且擴(kuò)展到東南沿海和國內(nèi)各大城市，部分人已跨出國門，做起了邊境貿(mào)易。在商貿(mào)業(yè)迅速起飛的那一段時間，首先造就了成千上萬的私營老板，民營經(jīng)濟(jì)如火如荼發(fā)展起來，從事商貿(mào)業(yè)的人口比例之高，民營經(jīng)濟(jì)比重之大，城鎮(zhèn)居民自主就業(yè)率之高，成為國內(nèi)罕見的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。著名社會學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家費(fèi)孝通先生在考察臨夏后由衷地贊嘆：“東有溫州，西有河州?！?/p>

臨夏民營經(jīng)濟(jì)的資本積累，幾乎全部從商貿(mào)流通的收益轉(zhuǎn)化而來，各類商業(yè)企業(yè)在全部經(jīng)濟(jì)實體的總數(shù)中占到了九成以上。商業(yè)是現(xiàn)代化特征比較突出的產(chǎn)業(yè)，臨夏的商業(yè)始終保持了與時俱進(jìn)的特點(diǎn)。漫步在城市街道，昔日雜亂的地攤不見了，代之而起的是環(huán)境優(yōu)雅、富麗堂皇的大型商場、專業(yè)市場和特色商品街，電子商務(wù)、大型超市和連鎖經(jīng)營等新型商業(yè)不斷涌現(xiàn)。在風(fēng)味小吃的吆喝聲中，在傳統(tǒng)文化的映照之下，臨夏人正悄然地更新著商業(yè)觀念，臨夏的商貿(mào)業(yè)正追逐現(xiàn)代化的浪潮而健步如飛。

有人說，如果沒有發(fā)達(dá)的商貿(mào)業(yè)，臨夏就不稱其為臨夏。又有人說，如果臨夏人沒有那么多的人經(jīng)商，沒人會送一個“河州鬼”的渾名。沒有商業(yè)就沒有今天的臨夏，商業(yè)文化已浸潤到臨夏的每一寸土地，浸潤到每個人的思想深處。你褒也罷，貶也罷，這就是中國西部的旱碼頭———臨夏。