河湟人是西北漢族主要族群之一，主要分布在甘青黃河上游地區(qū)和湟水流域的29個(gè)縣市，人口約313.6萬。河湟人以秦隴語支的河（河州）湟（湟中）方言為基本特征。河湟地區(qū)是多元文化薈萃之地，是中原地區(qū)與邊遠(yuǎn)少數(shù)民族地區(qū)的過渡地帶，是黃土高原和青藏高原的接壤之地，農(nóng)業(yè)文化與草原文化的結(jié)合部。在歷史的演進(jìn)中，河湟地區(qū)風(fēng)云際會(huì)，各民族在這里演出過威武雄壯的活劇。費(fèi)孝通稱河湟之地是“中原同青藏高原的流通孔道”。豐富的歷史內(nèi)涵，積淀著多彩的民族文化，造就了河湟人骨架堅(jiān)硬、篤實(shí)厚重的人文特征。

———“食無求飽，居無求安”的生活信條 河湟人受地理和氣候條件的限制，養(yǎng)成了簡約樸素的生活習(xí)慣。在昔日，生活所必需的衣食住行以能維持為原則，豪華奢侈的消費(fèi)和享受，他們沒有條件也不感興趣。他們儉樸自律，也以此來教育后輩。他們厭惡一切浮華浪蕩，極少有爭奢斗靡的俗相，以自己勤奮不懈的勞作，腳踏實(shí)地地過著清靜淡泊的生活。他們的生活實(shí)在而平和清淡，故而少有“媚俗”之舉。河湟人待人一片真誠，絕不虛偽欺騙，做事切實(shí)負(fù)責(zé)，不空談不狡賴?？傊?，他們抱著堂堂正正的態(tài)度切切實(shí)實(shí)做事，一是一，二是二，實(shí)干實(shí)說，不干不說。他們以這種態(tài)度處世，也接納和歡迎有這種態(tài)度的人。

———“定然”的天命觀 河湟人經(jīng)歷過無數(shù)自然的暴虐和兵燹的殘酷，培育出“平和”的思維態(tài)勢。他們看重現(xiàn)世，重視傳統(tǒng)倫理道德的完善，以及家庭和社會(huì)現(xiàn)行的社會(huì)秩序的維系。在具體問題的思考過程中，河湟人總能以寬容、中和、靈活的樸素辯證法來求取答案。在獷悍豪放和勇往直前中，總能帶有“和”的思緒，即一種河湟山水式的中庸，故而往往所逢事態(tài)的變化，能峰回路轉(zhuǎn)或柳暗花明。河湟人視此為冥冥中的“定然”，其實(shí)這也是宗教文化潛移默化的隱形反映。個(gè)體的人為遵從群體的慣例，依輩輩傳授的生活信條嚴(yán)格自律，相信向真向善總會(huì)有向美的結(jié)局。正是因?yàn)橛小岸ㄈ弧钡乃枷爰s束，河湟人的從眾心理強(qiáng)，對人的個(gè)體獨(dú)立張揚(yáng)少，個(gè)體與群體反悖的思想行為少。河湟人極重視公眾對個(gè)體的評價(jià)，他們潔身自好，守成先圣賢哲的教導(dǎo)而完善自我，依公眾評論的明鏡來鑒定自我在群體中的輕重分量。河湟有俗語：“人活的臉樹活的皮，人不要臉皮不如驢?！奔词呛愉胰怂枷胄袆?dòng)自律的寫照。

———浪跡天涯的行商 河湟流域處于西北地區(qū)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)和畜牧業(yè)經(jīng)濟(jì)的過渡結(jié)合地帶，地勢中有相當(dāng)一部分沙礫丘陵不能耕作。多數(shù)耕地處于高寒區(qū)，產(chǎn)量有限，少部分草原宜畜宜牧。明清經(jīng)民國至今，河湟人一直是以農(nóng)業(yè)為主，畜牧業(yè)為輔。大片的農(nóng)業(yè)耕作區(qū)極少，農(nóng)人只能廣種薄收，靠天吃飯。剩余勞動(dòng)力必然要轉(zhuǎn)到其他經(jīng)濟(jì)場合去謀生。加之河州是一大商埠，南北數(shù)省的貿(mào)易云集于此，形成規(guī)模頗大的勞力市場，鄉(xiāng)間的剩余勞力往往在河州找到出售勞力的職業(yè)，諸如小商販、腳戶（長途押運(yùn)員）、筏子手、伐木工、挖煤工、營建隊(duì)小工等等。河湟大道沿線的商號、店鋪林立街市，最為突出。商品從山貨、海產(chǎn)、農(nóng)、林、牧、漁，衣食住行，讀書誦經(jīng)，天南海北，國內(nèi)國外，大至車輛、機(jī)床，小到針線、圖釘，應(yīng)有盡有。昔日河州的腳戶、行商，遍布全國各地，商賈往來，十分繁盛。

年輕的腳戶哥們?yōu)樯烫査瓦\(yùn)南北的山貨特產(chǎn)，他們下四川、入甘陜、奔寧夏、上青藏，歷盡甘苦辛勞，用雙腳丈量著漫長的河谷、蜿蜒的山道；英勇的筏子客們漂泊在水緊浪急的黃河、洮河上，面對自然的兇險(xiǎn)，擲注著一年的收成。在人和自然的抗?fàn)幣c奮斗中，造就了河湟漢子吃苦耐勞、堅(jiān)韌倔強(qiáng)、粗獷率直的性格特征，這是他們陽剛特質(zhì)的外部表露。他們長年在外商旅打工，便把思鄉(xiāng)的凄苦，想家的癡情，統(tǒng)統(tǒng)借家鄉(xiāng)的山歌來傾吐，來排遣這扯不斷理還亂的情思，為此也就重染了河湟山歌的生活底色。

———心里的話：“花兒” “花兒”這種民歌形式是河湟極富特色的代表，如同陜北人的“信天游”和關(guān)中人的“秦腔”。河湟人借“花兒”抖出內(nèi)心的苦悶、壓抑、向往、酸楚、痛苦以及歡愉、欣快、詼諧、興奮等各種情緒，確確實(shí)實(shí)是河湟人心里的話?！盎▋骸敝杏惺祝骸盎▋罕臼切念^的話，不唱由不得個(gè)家。尕刀刀哈來是頭割下，不死還是這個(gè)唱法?！笨梢姟盎▋骸痹诤愉胰藘?nèi)心的根是何等之深。“花兒”唱的是真情，講的是真話，不偽飾，不造作，不為之造情，不違心而出，是河湟人心理活動(dòng)和潛意識的自我表露。

“花兒”之所以能長期扎根于民間，深受人們之喜愛，從而流傳百世，是有其深厚的民族根源的。河湟地區(qū)的民族歷史，以及由此而形成的民族意識集于“花兒”美的個(gè)性之中。民族的產(chǎn)生和發(fā)展無不滲透著一個(gè)地區(qū)民族的民俗心理意識和審美意識。在河湟地區(qū)這個(gè)民族走廊中，歷史上是羌、漢、鮮卑、蒙、色目先后居住過的地方，現(xiàn)在又是漢、回、藏、東鄉(xiāng)、撒拉、保安、土等多民族的居住地，河湟諸民族在長期的歷史進(jìn)程中，在區(qū)域文化的繼承、融合、發(fā)展過程中形成了一些共通的東西。

河湟人判斷事物是非的標(biāo)準(zhǔn)，明了而清晰，推及到個(gè)體的情感上，愛與恨的銘心和徹底，也是極端的分明和堅(jiān)決。一旦認(rèn)準(zhǔn)了目標(biāo)，他們會(huì)竭盡全力地去追求，不達(dá)目標(biāo)，決不罷休。河湟人把這種作為，比喻成“西方的牦牛，只認(rèn)一座帳篷”。河湟尕娃們以這樣的性格基調(diào)為“花兒”的主題旋律，把“心上的尕妹妹”反反復(fù)復(fù)地追求，千里迢迢地追求，絞盡腦汁地追求，冒盡風(fēng)險(xiǎn)地追求，愛得銘心刻骨，愛得肝裂腸斷。外鄉(xiāng)人睹之聞之，無不為之動(dòng)容?！版孛檬悄档な律祥L，阿哥是虛空的鳳凰；千戲萬戲戲不上，碰死在牡丹樹上?！闭婵芍^“至情至烈”?！扒逅畠捍虻媚ポ嗈D(zhuǎn)，磨里淌的是白面；寧叫他皇上的江山亂，甭叫我倆人路斷?！眻?zhí)拗的追求，情愛的至上，在唱給尕妹妹的“花兒”里簡直要把心里的鮮血嘔出來，真正能達(dá)到疾情欲死的地步。多數(shù)的“花兒”不直接言“愛”，以巧妙的比喻來示白。河湟人不屑于把超離現(xiàn)實(shí)精神的東西，引入個(gè)人的生活和思想里，表述方法其實(shí)更直接和具體?！盎▋骸睆男问降絻?nèi)容，最基本的內(nèi)涵由河湟人的生活環(huán)境和生活方式所決定。在河湟的高山、平川、城鎮(zhèn)、田園，“花兒”隨時(shí)可聞?！昂又萘睢钡母呖骸⑧诹?，“尕馬兒令”的歡快、婉轉(zhuǎn)，“牡丹令”的深沉，各種“酒令”的歡欣，“腳戶令”的抑郁、辛酸，“對歌”的風(fēng)趣、含蓄……無不令人心旌動(dòng)蕩，如醉如癡！