信任是社會生活的基礎。沒有一個人不懂得什么是信任，沒有一個社會不強調和褒獎信任。然而，學術中的信任研究卻姍姍來遲。自齊美爾以來，信任的研究幾乎被遺忘。直到20世紀50年代，以多依器奇為代表的一批心理學家以心理學試驗的方法進行信任研究。此后，經濟學和社會學也開始研究信任。

1995年福山的《信任：社會美德與創(chuàng)造經濟繁榮》成了信任研究中最暢銷的作品。我應該是國內最早閱讀《信任》原著的讀者之一，且在閱讀此書之前已經開始了信任研究。我一向認為理解總是帶有很大的主觀成分，我之所以愿意為讀者做一番導游，在于這本書感動了我。概言之，福山的《信任》所以引人注目，在于三點。其一：將信任問題與時下的熱點經濟繁榮結合討論，并將前者視為造就后者的原因之一；其二，以比較文化的視角研究信任，比較文化的著作太多，研究信任的著作也不少，但結合兩者尚屬新意；其三是他批判的鋒芒。

在書中，福山認為：存在著三種資本：經濟資本、人的資本、社會資本。人的資本即人的技能與知識。社會資本是從社會或社區(qū)中流行的信任中產生的能力。而信任是從一個規(guī)矩、誠實、合作的行為組成的社區(qū)中產生出的一種期待。信任與社會資本不像人的資本一樣可以從理性的投資決策中獲得，而是從宗教、傳統(tǒng)、習俗中產生。社會品德是個人品德發(fā)展的前提。而自發(fā)性社會交往能力對經濟生活至關重要，因為實際上一切經濟活動都是經由組織而非個人完成的。社會交往無疑受到社會中信任程度的影響。

福山認為，可以將不同的文化區(qū)分為低信任的文化與高信任的文化。低信任的社會指信任只存在于血親關系中的社會，高信任的社會指信任超越血親關系的社會。福山認為，中國、意大利南部地區(qū)、法國屬于低信任文化，而日本、德國、美國屬高信任文化。

福山認為，一個能辦好大企業(yè)的國家并非不能辦好小企業(yè)，能辦好小企業(yè)的國家卻未必能辦好大企業(yè)。因此大企業(yè)的成敗將影響一個國家的繁榮。經濟組織不外乎三種形式：家族企業(yè)、專業(yè)管理型私營公司、國營公司。家族企業(yè)幾乎注定不會成為持久存在的大型企業(yè)，國營大型企業(yè)的低效率問題幾乎無法克服，因此有效能的大企業(yè)幾乎只屬于那些非家族控制的專業(yè)管理型的私營大企業(yè)。

高信任及以此為基礎的自發(fā)性社會交往，往往造就出發(fā)達的社會中間組織——教會、商會、工會、俱樂部、民間慈善團體、民間教育組織，以及其他自愿團體。社會中間組織是市民社會的基礎。無力營造一般意義上的社會中間組織的社會自然也不善于造就非血親的私營企業(yè)。由福山上述邏輯推論，信任便與經濟繁榮有了不解之緣。

福山分析中國文化時選取的案例是香港與臺灣，他認為中國文化對經濟生活的影響在那里體現得更純粹，而中國大陸文化傳統(tǒng)上的典型意義不如港臺。他認為中國發(fā)展不出私營大企業(yè)的原因，一是不能將專家管理制度化，二是遺產均分影響了財產集中。遺產均分是中國的歷史傳統(tǒng)。在西方和日本都是長子繼承制，其他兒子被迫從事其他職業(yè)。

日本社會與中國社會的巨大差異往往被人們低估。日本更像美國而非中國。日本的企業(yè)非常之大，其最大的10個企業(yè)是臺灣最大的10個企業(yè)的50倍。日本經濟結構是由“序列系統(tǒng)”構成的?！靶蛄小笔菄@某個銀行由不同行業(yè)的公司組成的聯合體?！靶蛄小背蓡T中的貸款低于市場利率，“序列”成員間相互支持，優(yōu)先在成員間交易。“序列”成員之間沒有正式的法律契約，系結他們的是一種不成交的合作與信任關系。日本以“序列”的方式將整和與分散獨立結合起來，獲得了規(guī)模效益，又避免了公司規(guī)模無限擴張的代價。

福山提出，傳統(tǒng)的看法認為美國是個人主義的范式。他認為傳統(tǒng)的觀念只對了一半。美國有著雙重文化遺產：個人主義與社區(qū)主義。美國的民主與經濟的成功不是僅僅因為這兩個因素中的任何一支，而是兩個相反趨勢的互助。有趣的是這雙重遺產均來自新教。美國不是純個人主義的社會，美國人有天然的社會愿望，美國的民間組織極其發(fā)達，因此美國人可以發(fā)展出私營大企業(yè)。著名商標往往是大企業(yè)的象征。美國的很多著名商標產生于19世紀末葉。福山認為，因文化原因，美國19世紀搞成的大品牌與私營大企業(yè)，中國今天也搞不成。不過福山亦認為，如何維持個人主義與社區(qū)主義的平衡是美國面臨的挑戰(zhàn)。

展望未來，福山認為，隨著冷戰(zhàn)的結束，“意識形態(tài)與制度問題已擺定，保留與聚集社會資本將占據舞臺中心”。在東亞將是兩種對立的經濟文化：日本與中國。中國在建立私營大企業(yè)時將經歷極大的困難，中國在轉變家族企業(yè)為現代企業(yè)時將面臨比美日更多的問題。日本的“序列”模式很難移植到中國。中國必須尋找自己的現代化的組織形式。