3月25日晚上10時(shí)15分，中國(guó)研制的“神舟”三號(hào)飛船在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空并成功進(jìn)入預(yù)定軌道。這次發(fā)射成功標(biāo)志著中國(guó)載人航天工程取得了新的重要進(jìn)展，為不久的將來(lái)把中國(guó)的航天員送上太空打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

這次發(fā)射的“神舟”三號(hào)是一艘正樣無(wú)人飛船，飛船技術(shù)狀態(tài)與載人狀態(tài)完全一致。通過(guò)這次發(fā)射試驗(yàn)，運(yùn)載火箭、飛船和測(cè)控發(fā)射系統(tǒng)進(jìn)一步完善，提高了載人航天的安全性和可靠性。飛船上裝有人體代謝模擬裝置、擬人生理信號(hào)設(shè)備以及形體假人，能夠定量模擬航天員在太空中的重要生理活動(dòng)參數(shù)。這次發(fā)射，逃逸救生系統(tǒng)也進(jìn)行了工作。這個(gè)系統(tǒng)是在應(yīng)急情況下確保航天員安全的主要措施。

“神舟”三號(hào)飛船由軌道艙、返回艙、推進(jìn)艙和附加段組成。飛船進(jìn)入太空后，將持續(xù)繞地球飛行若干天，進(jìn)行一系列項(xiàng)目的科學(xué)試驗(yàn)。中國(guó)科學(xué)院將在飛船上進(jìn)行多種空間應(yīng)用試驗(yàn)。之后，飛船返回艙將返回地面，軌道艙繼續(xù)留在太空飛行，直至完成預(yù)定的后續(xù)科學(xué)試驗(yàn)任務(wù)。

飛船在軌運(yùn)行期間，在北京航天飛行控制中心的統(tǒng)一計(jì)劃和調(diào)度下，西安衛(wèi)星測(cè)控中心及有關(guān)測(cè)控站和“遠(yuǎn)望號(hào)”遠(yuǎn)洋航天測(cè)量船，將對(duì)“神舟”三號(hào)飛船進(jìn)行持續(xù)跟蹤、測(cè)量和控制。“神舟”三號(hào)飛船由中國(guó)航天科技集團(tuán)公司所屬的中國(guó)空間技術(shù)研究院和上海航天技術(shù)研究院為主研制，“長(zhǎng)征二號(hào)F”運(yùn)載火箭由中國(guó)運(yùn)載火箭技術(shù)研究院為主研制。這次發(fā)射是長(zhǎng)征系列運(yùn)載火箭第66次飛行。自1996年10月以來(lái)，中國(guó)運(yùn)載火箭發(fā)射已經(jīng)連續(xù)24次獲得成功。中國(guó)科學(xué)院和信息產(chǎn)業(yè)部等有關(guān)單位為這次發(fā)射研制了對(duì)地遙感、生命科學(xué)、空間科學(xué)等船載儀器和地面測(cè)控設(shè)備。

中共中央總書記、國(guó)家主席、中央軍委主席江澤民當(dāng)天來(lái)到載人航天發(fā)射場(chǎng)觀看了飛船發(fā)射，并發(fā)表了重要講話。他指出，“神舟”三號(hào)飛船的發(fā)射成功，是中國(guó)航天事業(yè)發(fā)展史上一座新的里程碑。