大家都知道China 這個(gè)英文單詞，如果開(kāi)頭大寫，就代表中國(guó)，如果小寫，那就是瓷器的意思。在我小時(shí)候的印象里，一直存在著這樣一個(gè)說(shuō)法：因?yàn)橹袊?guó)的瓷器——也就是china——太牛了，足以象征中國(guó)，所以老外就把中國(guó)也叫China。這種說(shuō)法很容易讓人高興，但我們今天還是要討論一下這兩個(gè)問(wèn)題：第一，中國(guó)為什么叫China？第二，瓷器為什么也叫china？

關(guān)于中國(guó)為什么叫China，目前在西方流行最廣、擁護(hù)者最多的說(shuō)法，認(rèn)為China 其實(shí)是來(lái)自“秦朝”的“秦”——chin的發(fā)音。

法國(guó)學(xué)者鮑狄埃認(rèn)為，China這個(gè)名稱起源于梵語(yǔ)，就是因?yàn)榍爻妹?，而China 的最后一個(gè)字母“a”是葡萄牙人給加上的，用來(lái)表示地域。

這種說(shuō)法后來(lái)得到了法國(guó)漢學(xué)家伯希和的支持。這位伯希和，就是后來(lái)從敦煌劫走大量文書(shū)、繪畫(huà)等寶貝的伯希和，由于他在西方聲名顯赫，所以在他之后，“起于秦朝”這個(gè)觀點(diǎn)，成為有廣泛影響的一種學(xué)說(shuō)。

第二個(gè)問(wèn)題，剛才我們說(shuō)了，中國(guó)被叫作China，瓷器也叫作china，那這兩個(gè)到底哪個(gè)在先、哪個(gè)在后？或者還有一種可能，其實(shí)它們之間純屬巧合，壓根就沒(méi)有什么關(guān)系？

據(jù)考證，最早在東漢時(shí)期，人們就已經(jīng)開(kāi)始在現(xiàn)在的景德鎮(zhèn)上建造窯坊來(lái)燒制陶瓷，但那個(gè)時(shí)候的景德鎮(zhèn)并不叫景德鎮(zhèn)，而是叫昌南。到唐朝的時(shí)候，本來(lái)當(dāng)?shù)氐耐临|(zhì)就很適合燒瓷，再加上技術(shù)的不斷成熟，經(jīng)驗(yàn)也日漸豐富，能工巧匠們燒出了一種令人驚嘆的青白瓷，這種青白瓷，“青如天，明如鏡，薄如紙，聲如磬”，簡(jiǎn)直可以和玉器媲美，所以聲名鵲起，并且大量出口到歐洲。

那個(gè)時(shí)候的歐洲人還不會(huì)制造瓷器，所以中國(guó)的瓷器，特別是來(lái)自昌南鎮(zhèn)的精美瓷器受到了特別的歡迎。在歐洲人的眼里和口里，“昌南”就成了瓷器和生產(chǎn)瓷器的“中國(guó)”的代稱，而這個(gè)“昌南”，也許是陰差陽(yáng)錯(cuò)，也許是蓄意為之，總之它就成了china。久而久之，歐洲人就把昌南的本意給忘了，只記得它是“瓷器”，也就是“中國(guó)”。

后來(lái)，隨著越來(lái)越多的中國(guó)瓷器產(chǎn)品銷往西方世界，歐美人在談到China的時(shí)候，很容易就會(huì)聯(lián)想到China（中國(guó)）是china（瓷器）之鄉(xiāng)。

不過(guò)，很遺憾，剛才說(shuō)的，可能只是一個(gè)故事。據(jù)查，“China”一詞大致出現(xiàn)在隋唐時(shí)期。學(xué)界基本認(rèn)為，把瓷器稱為china，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)晚于“China”作為中國(guó)的意思。

（摘自《北京青年報(bào)》）