【導(dǎo)讀】湘西地區(qū)地理位置重要，湘西土司權(quán)重，明廷恐滋生禍端，故廣設(shè)衛(wèi)所以鎮(zhèn)撫土司。

在古代，湘西地區(qū)自北入鄂境可達(dá)京城，自西南行可達(dá)滇黔，南距桂苗，東接川蜀，是中央轄區(qū)與少數(shù)民族聚居區(qū)間的緩沖地帶，地理位置至關(guān)重要。因而，建置湘西驛站網(wǎng)絡(luò)，保障湘西交通安全，是明王朝戰(zhàn)略全局下的重要一環(huán)。本文選取明代湘西衛(wèi)所為研究對象，旨在深入挖掘其職能，從而為湘西衛(wèi)所研究提供新的研究視角。

一、保障交通

早在先秦時期，湘西地區(qū)的道路交通建設(shè)就已現(xiàn)雛形。至元代，元廷為適應(yīng)驛運(yùn)需求，廣設(shè)遍設(shè)驛站。根據(jù)《永樂大典》記載：“今擬從岳州向西，直至鎮(zhèn)遠(yuǎn)府，沿途設(shè)置二十四水站?！逼渲邢嫖鞯貐^(qū)作為岳州至鎮(zhèn)遠(yuǎn)府的咽喉處，其交通位置重要性不言而喻，故元廷在湘西地區(qū)所設(shè)水站數(shù)量眾多。譬如，馬底驛、楊溪驛等。

元滅明繼，朱元璋認(rèn)為，驛路主要職責(zé)是傳遞公文、傳遞軍情以及運(yùn)輸軍需物資驛路，是穩(wěn)固政權(quán)的關(guān)鍵工具。在完成國家統(tǒng)一的軍事行動中，朱元璋每攻克一個地方，便著手修復(fù)當(dāng)?shù)氐慕煌ㄔO(shè)施，“置各處水馬驛站、遞運(yùn)所、急遞鋪”，以此來加強(qiáng)行政治理和軍事防御的能力。明初的湘西地區(qū)，諸蠻初平，叛服無常，亟待以驛站建置來加強(qiáng)地方統(tǒng)治，故湘西各主要交通干道，皆設(shè)水馬驛、遞運(yùn)所、急遞鋪。根據(jù)蔣響元所言，“湘境內(nèi)干線驛路，有十五條，其中經(jīng)湘西地區(qū)的驛路有四，分別為自辰州至保靖州宣慰司，通四川平茶洞司、西陽宣撫司；自澧州經(jīng)石門、慈利，通九溪衛(wèi)、永定衛(wèi)、永順宣慰司；自湘鄉(xiāng)經(jīng)新化、溆浦至辰溪的湘中干線；自長沙府西經(jīng)常德辰州至靖州，或南通廣西懷遠(yuǎn)、柳州，或西南至貴州銅鼓衛(wèi)、黎平府。”觀其驛路路線，大多自州府出發(fā)，沿線經(jīng)行諸湘西衛(wèi)所，終抵土司區(qū)。驛道的設(shè)置使州縣、土司、衛(wèi)所三者緊密相聯(lián)系，彼此貫通。其中湘西衛(wèi)所作為州府區(qū)與土司區(qū)的緩沖區(qū)，既是土司與中央王朝聯(lián)系的紐帶，也是保障驛路安全的重要屏障，依托于驛道交通，從而構(gòu)成遏制“峒苗”的軍事防御網(wǎng)絡(luò)。

為了保障湘西驛路安全，朱元璋在湘西各驛路干線上廣置驛站，“諸驛皆有百戶一人，領(lǐng)兵守”。洪武四年（1371年），為了實(shí)現(xiàn)經(jīng)略西南的戰(zhàn)略目標(biāo)，“自貴州路至沅界置驛二十一，辰州辰溪通湘境驛十六?！焙槲涫迥辏?382年），明軍自黔入滇征梁王，湘西入黔滇驛道得以修治完善，沿路驛站也隨之設(shè)置，并以交通型衛(wèi)所守御，以保障驛道的暢通和安全。根據(jù)《明實(shí)錄》記載：“洪武十五年二月，增設(shè)湖廣馬驛十四。十六年十月，詔自岳州至黔境，又設(shè)置二十五驛，并置小旗一人，攜領(lǐng)旗軍十名守御?！毕嫖黧A站設(shè)置多沿天然水道而建，且地近衛(wèi)所，具有一定的地緣優(yōu)勢。如遇侵襲驛道、水旱災(zāi)害等突發(fā)情況，衛(wèi)所旗軍可快速馳援，以保障交通通暢。譬如，天啟年間，明廷以衛(wèi)所旗軍為依仗，借助湘西驛道進(jìn)行調(diào)軍運(yùn)糧。

二、控御地方

苗人，古之三苗之裔也。從沅州、辰州以南，往往有之，大多四散而居，以村寨形式聚居，其有祖屬之分，但無部落首領(lǐng)，中央政權(quán)難以對其形成有效約束，致使苗民時常因缺乏生活物資而發(fā)生叛亂。湘西地處湖南省西部，環(huán)其四周，苗部眾多，其西為臘爾山紅苗區(qū)，其西南接連黔東黑苗區(qū)，其南為桂北黑苗區(qū)?！冻街莞尽酚性疲骸跋嫖魃綆n疊嶂，接連溪峒，間雜苗搖，素稱難治。”因而，朱元璋于湘西廣置衛(wèi)所，并以衛(wèi)所構(gòu)筑防苗軍事屏障。

明代中央政權(quán)對“苗”，有“熟苗”和“生苗”之分。其中“熟苗”處于土司轄區(qū)，為土司直接管轄，譬如，“保靖宣慰司下轄五寨長官司，負(fù)責(zé)管理五峒苗民；簟子坪長官司，負(fù)責(zé)管理四十八寨苗獠?！薄吧纭眲t居于土司轄區(qū)以外，不為土司所直接管理?！吧纭倍嗑佑谥貙鶑?fù)嶺之間，長期遠(yuǎn)離中原，不習(xí)漢語，生活習(xí)俗也較為迥異?！吧纭逼涿裎慈霊艏?，游離于中央之外；其性未經(jīng)王化，不為中央王朝所管轄。苗區(qū)多處于山區(qū)，其地峰巒疊嶂，地形復(fù)雜，降水豐盈，水流的侵蝕、溶蝕作用強(qiáng)烈，地質(zhì)災(zāi)害多發(fā)，水土流失嚴(yán)重，苗民農(nóng)耕不易，生活向來清苦。此外，隨著軍屯政策的實(shí)施和漢民的遷入，致使生苗的生存空間遭受擠壓。為了獲取生計(jì)，部分苗民不得已鉍而走險，至內(nèi)地竊掠，導(dǎo)致苗民呈周期性發(fā)生叛亂。即使明廷以大軍平叛，未幾，叛亂復(fù)來，反復(fù)無常。為了防備，明代中央政權(quán)選擇在苗族聚居地沿邊興建衛(wèi)所，以衛(wèi)所旗軍屯鎮(zhèn)，加強(qiáng)軍備力量。洪武二十四年（1391年），因苗人猖獗興亂，明廷以靖州衛(wèi)左千戶所而改置天柱所，并置駐軍一千二百名，以為構(gòu)筑控苗之效；洪武三十年（1397年），古州林寬興亂，遂置汶溪所，其地距天柱縣東北五十里，以與天柱所守望相助，共同扼制黔東黑苗。此外，“生苗”頻繁的侵襲，給湘西驛路交通造成了極大的困擾。以沅州衛(wèi)為例，沅州連接溪峒，四正四隅為苗族出沒之地，兼有沅水貫穿其中，誠有如昔人所謂“一線羊腸”者。為了保障驛道交通通暢，明廷于沅州衛(wèi)下置軍堡以戍守。根據(jù)《沅州府志》記載：“在沅州以東四十里，設(shè)羅舊站堡；在沅州以西五十里，設(shè)冷水站堡；在沅州以西五十里，設(shè)晃州站堡，三堡皆隸于沅州衛(wèi)。”羅舊站堡等與驛同城，環(huán)于沅水流域。相較于州府，羅舊站堡等皆位于州府上游。如遇峒苗突襲時，堡軍可順?biāo)拢蛑莞畟鬟f苗情。洪武二十七年（1394年），依沅舊事，“每一驛部署一堡，每堡分派二百旗軍戍守，負(fù)責(zé)傳遞軍情信息”。至宣德年間，根據(jù)《鳳凰廳志》記載：“宣德五年至宣德七年，先后有簟子坪長官吳畢郎等謀亂；鎮(zhèn)算苗隴三等為亂。”事平，蕭授遂沿苗區(qū)筑堡以控苗，至是此后數(shù)年，苗亂未生。

三、鎮(zhèn)撫土司

在元代，湘西實(shí)行土司制度，中央政權(quán)委任當(dāng)?shù)孛褡迨最I(lǐng)為土官代為管轄。明代，為了拉攏湘西諸土司，規(guī)定凡元時所設(shè)的宣慰、安撫等官，悉授以原官。然而，湘西土司權(quán)重，明廷唯恐滋生禍端，又于湘西廣設(shè)衛(wèi)所以鎮(zhèn)撫土司。

從衛(wèi)所設(shè)置情況來看，自北向南，依次是九溪衛(wèi)、永定衛(wèi)、辰州衛(wèi)、沅州衛(wèi)、靖州衛(wèi)。衛(wèi)所作為土司與府州間的緩沖，以各衛(wèi)所構(gòu)成了一道緊密的軍事防線，將土司區(qū)與府州區(qū)相間隔，從而形成州府地漢民的安全屏障，以穩(wěn)固地方統(tǒng)治。此外，明廷除了以其強(qiáng)大的軍事實(shí)力震懾土司外，還采用“懷柔”手段來安撫土司，穩(wěn)固地方統(tǒng)治。依照明制規(guī)定，土司制度下的各級土官實(shí)行世襲，其承襲方式較為靈活，既可子承父職，也可為兄、弟、妻、女、侄進(jìn)行承襲。

衛(wèi)所機(jī)構(gòu)有時也會充當(dāng)協(xié)調(diào)者的身份。永順和保靖兩土司原本同源，均為彭士愁的后代，但自永樂年間起，因爭奪兩江口地區(qū)，兩司逐漸成為世仇。在湘西土司中，其實(shí)力以永順土司為最，保靖土司次之，雙方長期以來對其都多有提防。兩江口本屬保靖地，彭勝祖以前功授職，冊兩江口長官，卻不為保靖宣慰司承認(rèn)。時永順土司彭世麒娶勝祖女，永順同兩江口締結(jié)姻親，并促使永順土司介入對兩江口的爭奪中，直至發(fā)展為保靖土司同永順土司相對抗的局面。兩司長期興戰(zhàn)，對地方穩(wěn)定極為不利，因而“請調(diào)清水溪堡官兵守之，而徙世英于沱端口，以絕爭端。”清水溪堡隸鎮(zhèn)溪軍民千戶所，以清水溪堡官兵駐于兩江口，可依仗衛(wèi)所旗軍作為支撐，通過平和的手段來解決爭端，以穩(wěn)固地方統(tǒng)治。

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