人類是少有的幾種雌性成員更年期后仍可以活很多年的哺乳動(dòng)物之一，對(duì)此現(xiàn)象最合理的解釋就是“祖母假說(shuō)”，即人類嬰兒的發(fā)育期實(shí)在太長(zhǎng)了，需要多年的精心看護(hù)才能長(zhǎng)大成人，更年期之后的祖母?jìng)冋每梢詭椭约旱淖优湛聪乱淮@么做有利于延續(xù)家族基因。

對(duì)于更年期，不同女性有著不同的態(tài)度。有的女性坦然接受，甚至認(rèn)為更年期后不再需要擔(dān)心月經(jīng)和意外懷孕是好事；有的女性則認(rèn)為，月經(jīng)是青春的象征，絕經(jīng)后會(huì)感到失落，甚至出現(xiàn)抑郁癥狀。另外，不同女性對(duì)于更年期有著不同的反應(yīng)。有的女性幾乎啥事沒(méi)有，輕輕松松就過(guò)去了；有的女性則會(huì)出現(xiàn)潮熱、盜汗、情緒波動(dòng)和骨質(zhì)疏松等癥狀，有些癥狀甚至?xí)掷m(xù)很長(zhǎng)時(shí)間，嚴(yán)重影響生活質(zhì)量。

更年期不僅會(huì)影響女性的身體機(jī)能，還會(huì)影響她們的大腦健康，這是一本名為《絕經(jīng)大腦》的書(shū)想要傳遞給讀者的主要信息。這本書(shū)的作者是美國(guó)威爾康奈爾醫(yī)學(xué)院神經(jīng)科副教授麗薩·莫斯考尼，她是該校阿爾茨海默病預(yù)防項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人，同時(shí)還發(fā)起了一個(gè)關(guān)于女性大腦健康的倡議。這本書(shū)可以被看作是這兩個(gè)項(xiàng)目的共同行動(dòng)指南。

莫斯考尼通過(guò)這本書(shū)告訴讀者，女性更年期所經(jīng)歷的很多身體上的變化都和神經(jīng)系統(tǒng)有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。比如，女性的體溫是由下丘腦負(fù)責(zé)調(diào)控的，而下丘腦內(nèi)含有大量的雌激素受體，所以，這部分腦組織是受雌激素控制的。更年期女性體內(nèi)的雌激素水平很不穩(wěn)定，下丘腦經(jīng)常會(huì)收到相互矛盾的指令，這就是更年期女性經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)夜間盜汗的原因。

再比如，女性的卵巢和大腦之間存在很多神經(jīng)連接，更年期女性卵巢萎縮，很多這類神經(jīng)連接被廢棄，所以，女性的大腦會(huì)在更年期后經(jīng)歷一次重啟過(guò)程。如果這個(gè)過(guò)程進(jìn)行得不順利，大腦功能就會(huì)出現(xiàn)紊亂，其結(jié)果很可能就是阿爾茨海默病。事實(shí)上，很多女性患者就是在更年期的時(shí)候首次出現(xiàn)疾病征兆的。

眾所周知，全球阿爾茨海默病患者中女性占比高達(dá)2/3，除了女性的壽命普遍比男性長(zhǎng)這個(gè)因素，女性更年期劇烈的激素變化也是原因之一。大量研究顯示，雌激素具有神經(jīng)保護(hù)功能，而促性腺激素則有一定的神經(jīng)毒性。停經(jīng)會(huì)導(dǎo)致女性體內(nèi)的雌激素水平下降，而促性腺激素的水平反而會(huì)上升，尤其是促卵泡激素（FSH）的上升非常明顯，因此，醫(yī)生們通常會(huì)以FSH水平的上升，作為更年期的診斷標(biāo)準(zhǔn)。

兩類激素一升一降，其結(jié)果就是更年期女性的大腦神經(jīng)元很可能受損，比如，神經(jīng)突觸的完整性下降，導(dǎo)致阿爾茨海默病的發(fā)生。

2025年3月5日出版的《科學(xué)進(jìn)展》雜志刊登了一篇論文，作者是來(lái)自美國(guó)加州大學(xué)舊金山分校和加拿大多倫多大學(xué)的幾位科學(xué)家，他們用一組新證據(jù)再次證明更年期與阿爾茨海默病的發(fā)病有關(guān)。研究人員調(diào)查了268名女性志愿者的絕經(jīng)年齡，以及她們腦組織的突觸完整性，再和她們出現(xiàn)阿爾茨海默病的時(shí)間和嚴(yán)重程度作對(duì)比，發(fā)現(xiàn)停經(jīng)開(kāi)始的時(shí)間越早，因?yàn)橥挥|完整性喪失而導(dǎo)致阿爾茨海默病的概率就越高。

研究者還發(fā)現(xiàn)，如果更年期女性接受了雌激素替代療法（HRT），絕經(jīng)年齡和阿爾茨海默病之間的關(guān)系就會(huì)明顯變?nèi)?。這說(shuō)明HRT確實(shí)有可能降低阿爾茨海默病的發(fā)病率，或者延緩發(fā)病時(shí)間。

莫斯考尼也認(rèn)為HRT很可能是有效的。她在書(shū)中指出，大量新研究證明，HRT對(duì)于大多數(shù)年齡在60歲以下或者停經(jīng)不滿10年的女性來(lái)說(shuō)是安全的，其提高乳腺癌發(fā)病率的作用非常小，可以忽略不計(jì)，當(dāng)然，那些有乳腺癌家族史的人除外。

除了HRT，還有一個(gè)辦法可以延遲女性更年期的到來(lái)，這就是冷凍保存卵巢。美國(guó)耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的醫(yī)生庫(kù)特拉克·奧科泰是這項(xiàng)技術(shù)的發(fā)明人，他早在1999年就實(shí)施了世界上第一例卵巢冷凍保存手術(shù)。手術(shù)患者因患癌癥需要實(shí)施化療，奧科泰在化療前通過(guò)腹腔鏡手術(shù)取出了患者的一部分卵巢組織，將其冷凍在零

下196攝氏度的液氮中。這些組織含有成百上千顆年輕的原始卵泡，它們都有機(jī)會(huì)發(fā)育成健康的卵子。等到患者痊愈之后，奧科泰再將這些卵巢組織重新移植回患者的卵巢。他發(fā)現(xiàn)這些卵巢組織只需"3-10"天就可以重新和患者卵巢的血液循環(huán)系統(tǒng)連接在一起，3個(gè)月后就可以行使正常功能。

后續(xù)研究表明，這個(gè)手術(shù)不僅可以幫助那些需要化療的癌癥患者，還可以幫助健康女性延遲她們的絕經(jīng)期。自那之后，全世界已經(jīng)進(jìn)行過(guò)幾百例這樣的手術(shù)，積累了一大批數(shù)據(jù)。奧科泰將這些數(shù)據(jù)收集起來(lái)，構(gòu)建了一個(gè)關(guān)于延遲更年期的數(shù)學(xué)模型，相關(guān)論文發(fā)表在2024年1月4日出版的《美國(guó)婦產(chǎn)科雜志》上。

根據(jù)這個(gè)模型，有4個(gè)因素決定了更年期的延遲效果。第一是取出卵巢組織時(shí)的年齡，越年輕的卵巢組織就越健康，其延遲效果自然也就越好。第二是卵巢組織的取出比例，這個(gè)比例越高，重新移植后的延遲效果就越好，但如果取出的卵巢組織過(guò)多，就會(huì)導(dǎo)致更年期提前，因此，需要根據(jù)不同情況做出選擇。第三是卵泡的存活比例，這和醫(yī)生的移植技術(shù)水平有關(guān)。目前比較常見(jiàn)的存活比例是"40%"，即有"60%"的卵泡在移植過(guò)程中死亡。但奧科泰相信，這個(gè)比例有很大的提升空間，如果采用更加先進(jìn)的移植技術(shù)，醫(yī)生完全有可能將存活比例提高到"80%甚至"100%"。第四是重新移植的次數(shù)，即患者既可以選擇將取出冷凍的卵巢組織一次性移植，也可以選擇分幾次移植，后者會(huì)顯著提升更年期的延遲效果。

按照這個(gè)數(shù)學(xué)模型的估算，如果一名女性在25歲時(shí)取出"25%"的卵巢組織，重新移植存活率假定為目前的"40%"，那么，她的更年期將延遲11.8年。如果存活率能夠達(dá)到"80%"，她的更年期就可以延遲15.5年。如果她再選擇分"3-6"次移植，那么，她可以將更年期延遲47年，幾乎相當(dāng)于終身沒(méi)有更年期。

必須指出的是，更年期對(duì)于女性而言絕不都是壞事，很多女性表示，她們?cè)谕＝?jīng)之后感覺(jué)自己的共情能力變強(qiáng)了，情緒也變得更加穩(wěn)定。這個(gè)變化是有道理的，畢竟原始社會(huì)老年女性的主要職責(zé)就是幫助自己的兒女照顧下一代，人類文明的繼承與演化，離不開(kāi)老祖母?jìng)兊呢暙I(xiàn)。