加利福尼亞州初創(chuàng)公司TraverseAero獲得了運(yùn)營商UrbanLinkAirMobility的預(yù)訂訂單，展現(xiàn)了其無人貨運(yùn)飛機(jī)的市場(chǎng)需求。隨后，該公司已啟動(dòng)一輪融資，旨在建造并試飛其混合電動(dòng)垂直起降（eVTOL）“逆戟鯨”（Orca）的全尺寸驗(yàn)證機(jī)。

TraverseAero公司成立于2022年，由首席執(zhí)行官ScottParker創(chuàng)立，他在無人機(jī)行業(yè)擁有近20年的經(jīng)驗(yàn)。在創(chuàng)立Traverse公司之前，Parker曾與伙伴合作創(chuàng)立了無人貨運(yùn)飛機(jī)初創(chuàng)公司MightyFly，并擔(dān)任首席技術(shù)官。Traverse公司的目標(biāo)是開發(fā)一款圍繞標(biāo)準(zhǔn)貨盤設(shè)計(jì)的大型電動(dòng)eVTOL無人飛機(jī)。Parker表示，他們探討了最終使用場(chǎng)景的具體需求，并據(jù)此對(duì)無人機(jī)進(jìn)行了優(yōu)化設(shè)計(jì)。目前，該公司正在試飛1：4比例的模型，且專注于開發(fā)飛機(jī)自主控制系統(tǒng)。此外，Parker還提到，他們還制造了一個(gè)全尺寸的機(jī)身模型，以驗(yàn)證通過叉車進(jìn)行貨盤裝卸的可行性。

他們的下一步計(jì)劃是制造全尺寸驗(yàn)證機(jī)并進(jìn)行飛行測(cè)試，首先進(jìn)行垂直起降飛行測(cè)試以驗(yàn)證自主系統(tǒng)，然后逐步擴(kuò)大飛行包線，目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)約966km的航程和241km/h的速度。Traverse公司計(jì)劃在12＼～18個(gè)月內(nèi)開始懸停測(cè)試，并在24個(gè)月內(nèi)進(jìn)行全包線測(cè)試。下一步將著手進(jìn)行FAA認(rèn)證，預(yù)計(jì)這一過程還需要2＼～3年時(shí)間。在認(rèn)證進(jìn)行期間，Traverse公司計(jì)劃使用演示機(jī)與客戶進(jìn)行試驗(yàn)。

Parker表示，Orca無人機(jī)采用內(nèi)燃機(jī)發(fā)電，為安裝在串聯(lián)傾斜機(jī)翼上的8個(gè)螺旋槳提供動(dòng)力。這些螺旋槳可以折疊回短艙，以減少巡航飛行時(shí)的阻力。該飛機(jī)設(shè)計(jì)用于攜帶約250kg的有效載荷。貨艙呈立方體形狀，尺寸設(shè)計(jì)可容納一個(gè)約 1.2m×1m 的貨盤。他還提到，這與聯(lián)邦快遞和聯(lián)合包裹服務(wù)公司（UPS）等包裹運(yùn)輸公司使用的載荷重量與體積比相似，并指出，他們能夠攜帶一個(gè)約189L的液體桶并進(jìn)行垂直起降，從而避免了對(duì)跑道的需求。

Parker表示，公司將專注于機(jī)身，自主技術(shù)及人工智能（AI）系統(tǒng)的發(fā)展，并盡可能多地整合現(xiàn)有組件，包括仍在評(píng)估的混合推進(jìn)系統(tǒng)。為了降低認(rèn)證門檻，這家初創(chuàng)公司計(jì)劃先在偏遠(yuǎn)地區(qū)開始自主運(yùn)營。據(jù)他所說，初創(chuàng)運(yùn)營商UrbanLink已經(jīng)預(yù)定了40架Orca無人機(jī)，計(jì)劃在波多黎各和加勒比地區(qū)運(yùn)營這些無人機(jī)，飛行路線將選擇在水面上空，以此來最大程度地降低風(fēng)險(xiǎn)。

總部位于邁阿密的UrbanLink公司計(jì)劃與波多黎各政府和救援機(jī)構(gòu)合作，提供基本物資、設(shè)備和救援服務(wù)。在邁阿密，Orca無人機(jī)將支持救援行動(dòng)，并為配備UrbanLink的eVTOL空中出租車、海上船只運(yùn)輸行李和貨物。Parker表示，UrbanLink將成為運(yùn)營商，而Traverse公司正在考慮能否提供自主的或AI服務(wù)，類似于特斯拉的自動(dòng)駕駛訂閱服務(wù)。在Orca無人機(jī)上，AI將提供地面和空中的態(tài)勢(shì)感知，以及預(yù)測(cè)性維護(hù)。

Traverse公司已經(jīng)啟動(dòng)了一輪種子融資，用于全尺寸驗(yàn)證機(jī)的懸停測(cè)試。2024年1月，在美國空軍創(chuàng)新部門AFWer×的快速部署挑戰(zhàn)賽中，該公司獲得了商業(yè)解決方案授權(quán)，這將允許國防部機(jī)構(gòu)購買Orca無人機(jī)。隨后，公司獲得了空軍合同，將進(jìn)一步開展可行性研究。