每個星期，荷蘭生物學家奧克–弗洛里安·海姆斯特拉都會駕船在萊頓運河上清理垃圾。幾年前的一天，當他試圖用船槳撈起一個塑料瓶時，目睹了令人震驚的一幕：一只小鳥也在收集河里的垃圾。這位萊頓自然生物多樣性中心的研究員表示，“那一刻我只覺得很不可思議。我非常好奇，小鳥為什么要收集人類的垃圾呢？”于是，他悄悄地跟在了這只小鳥身后，意外地發(fā)現(xiàn)它竟然在用垃圾筑巢！從那天起，海姆斯特拉的研究重點便轉向了“人類廢料在鳥類巢穴中的作用”。

海姆斯特拉見過最令人驚嘆的鳥巢位于比利時安特衛(wèi)普大學的一棵樹上：一只喜鵲利用驅鳥刺搭建起了自己的家！這類金屬制品擁有鋒利的尖刺，作用恰恰是防止鳥類棲息在人類的建筑物上。然而，這只喜鵲似乎和人類有著相同想法：利用尖刺來驅逐其他動物。它將樹枝與驅鳥刺巧妙結合，建造了一個小型堡壘，從而抵御試圖偷獵鳥蛋的捕食者。

實際上，鳥類獲取人類廢料并不困難。一項2020年發(fā)表于《自然》期刊上的研究顯示，目前地球上的人造物質量已超過了所有生物的質量之和。從邏輯上來說，鳥類使用什么樣的材料筑巢，取決于它們能找到什么樣的材料，而自然環(huán)境中最多的便是人類的廢棄物。2023年的一項研究表明，至少有176種鳥會使用人造材料筑巢。另一項發(fā)表于2021年的研究顯示，早在1832年，就有鳥類開始使用人造物筑巢了。在那個年代，約4%的鳥巢含有人造材料。而到了2018年，該比例已攀升至30%。在20世紀30年代，鳥類的主要筑巢材料或許是鐵絲網(wǎng)。而如今，它們所用的人造材料已延伸至吸管、螺絲釘、塑料片……

鳥類使用人類垃圾搭建巢穴，是因為它們在筑巢方面有所創(chuàng)新嗎？加拿大麥吉爾大學教授、《鳥類的創(chuàng)新與智慧》一書作者路易斯·勒菲弗認為，“首先，我們需要證明，鳥類使用人類廢料筑巢，不僅僅是因為這些材料更易取得。只有證明了這一點，我們才能談創(chuàng)新。而這個問題需要通過實驗來驗證。例如，我們可以為喜鵲同時提供多種帶刺材料，包括天然材料及人造材料，并觀察它們在選擇過程中是否會進行‘思考’?！?/p>

一項2012年發(fā)表于《生物學快報》上的研究顯示，部分鳥類會使用煙頭筑巢，因為尼古丁能夠驅除巢穴中的寄生蟲。但這項研究也同時指出，在一般情況下，這些鳥類會使用新鮮采摘的特定植物來達到驅蟲目的。只可惜在城市中，煙頭好找，而植物難覓。喜鵲的情況也是類似，它們通常會使用荊棘或帶刺植物來為巢穴搭建“防御系統(tǒng)”。只不過在城市公園中，此類植物并不多見，于是它們才選擇了驅鳥刺。

面對城市環(huán)境，鳥類擁有極強的適應能力，這是好事嗎？海姆斯特拉在論文中探討了這一議題，不過尚未得出確切結論?！傍B類使用塑料筑巢不一定是好事。幼鳥可能會被塑料絲線纏繞，也可能會因為誤食塑料而死亡。”他說。還有研究人員提出，使用人造材料搭建的巢穴，其保溫及隔熱性能或會有所下降，進而對鳥類繁殖產(chǎn)生負面影響。

“對于鳥類而言，塑料制品并非一次性垃圾，而是一種建筑材料。20世紀50年代，塑料因堅固耐用等屬性而被譽為‘神奇材料’，可現(xiàn)在卻和一次性用品畫上了等號，這太荒謬了。”海姆斯特拉說，“或許我們應該像小鳥一樣，對塑料制品多一份尊重，而不是用完即棄！”