甲午戰(zhàn)爭(zhēng)失敗之后，李鴻章進(jìn)行了一次環(huán)球旅行。從1896年3月中旬到10月初，他先后訪問(wèn)俄國(guó)、德國(guó)、荷蘭、比利時(shí)、法國(guó)、英國(guó)、美國(guó)等歐美八國(guó)，行程九萬(wàn)多里。這是清朝這個(gè)級(jí)別的官員第一次出國(guó)訪問(wèn)。他擾動(dòng)的棋局，可絕不限于中國(guó)這個(gè)棋盤。

在歐洲，所有軍火商都知道來(lái)了大買主。

李鴻章享用的那節(jié)豪華車廂，由德國(guó)軍火商弗雷德里克·克虜伯提供，供他整個(gè)旅行使用。他的遠(yuǎn)道而來(lái)，令全歐洲的軍火商雀躍，這可是遠(yuǎn)東最大的買主！

李鴻章在德國(guó)的那些天，整個(gè)柏林為之興奮：這個(gè)前直隸總督權(quán)力大得很，要為剛剛被日本人打敗的中國(guó)軍隊(duì)配備武裝。這可是千載難逢的一份大訂單！德國(guó)的兩份報(bào)紙輪番出有趣漫畫：

李鴻章坐在由一大堆工廠煙囪放出的煙云上，腳下是一堆堆錢袋。這邊的山頭上，裸體的古羅馬商神梅屈爾，沐浴著也變成錢袋的太陽(yáng)光，正引領(lǐng)著歐洲人民走向爭(zhēng)取訂單的戰(zhàn)場(chǎng)。走在最前面的是法國(guó)和德國(guó)，一個(gè)手里拿著火藥，另一個(gè)拿著最新型的裝甲艦；跟在后面的是奧地利、俄羅斯和英國(guó)，提了一籃商品；再后面，西班牙手里是一支巨大的哈瓦那雪茄；意大利則拿了一包通心粉。

漫畫的解說(shuō)詞是這樣一句：“東方的敵人來(lái)了，歐洲人民，拿起武器準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！把你們最珍貴的商品賣給他！”

李鴻章可不知道自己在歐洲人心目中的這個(gè)地位。據(jù)說(shuō)，他隨身的行李中，還有一只活雞，帶這個(gè)是怕自己在歐洲吃不上雞蛋。一個(gè)局外人突然闖入了一個(gè)陌生的房間，主人是殷勤還是傲慢，其實(shí)有自己的理由，客人則往往是懵然無(wú)知。

還有另外一種情況。李鴻章一路游覽，一路發(fā)表見(jiàn)解。他自己是推心置腹，坦誠(chéng)以待，但他完全不知道，這些話當(dāng)?shù)厝寺犜诙淅镒骱胃邢搿１热?，李鴻章參加了俄?guó)沙皇尼古拉二世的加冕典禮。當(dāng)時(shí)現(xiàn)場(chǎng)發(fā)生了踩踏事故，造成了近兩千人死亡，史稱“霍登慘案”。李鴻章發(fā)表了一番評(píng)論。

當(dāng)時(shí)的俄國(guó)總理大臣維特伯爵回憶說(shuō)，李鴻章見(jiàn)到他后，仔細(xì)向他打聽有關(guān)消息，并問(wèn)維特：“是否準(zhǔn)備把這一不幸事件的全部詳情稟奏皇上？”

維特回答說(shuō)：“當(dāng)然要稟奏，而且我相信在這一慘禍發(fā)生后已經(jīng)立即稟奏了?！?/p>

哪知李鴻章聽后竟連連搖頭對(duì)維特說(shuō)：“唉，你們這些當(dāng)大臣的沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)。譬如我任直隸總督時(shí)，我們那里發(fā)生了鼠疫，死了數(shù)萬(wàn)人，然而我在向皇帝寫奏章時(shí)，一直都稱我們這里太平無(wú)事。當(dāng)有人問(wèn)我，你們那里有沒(méi)有什么疾?。课一卮鹫f(shuō)，沒(méi)有任何疾病，老百姓健康狀況良好?！?/p>

然后李又自問(wèn)自答道，“您說(shuō)，我干嗎要告訴皇上說(shuō)我們那里死了人，使他苦惱呢？要是我擔(dān)任你們皇上的官員，我當(dāng)然要把一切都瞞著他，何必使可憐的皇帝苦惱？”

對(duì)此，維特這樣寫道：“在這次談話以后，我想我們畢竟走在清朝前頭了?！?/p>

那李鴻章就是一個(gè)愚昧的官僚嗎？當(dāng)然不是。來(lái)看一段李鴻章在美國(guó)對(duì)記者發(fā)表的演講：

只有將貨幣、勞動(dòng)力和土地都有機(jī)地結(jié)合起來(lái)，才會(huì)產(chǎn)生財(cái)富。大清國(guó)政府非常高興地歡迎任何資本到我國(guó)投資。我的好朋友格蘭特將軍曾對(duì)我說(shuō)，你們必須邀請(qǐng)歐美資本進(jìn)入清朝以建立現(xiàn)代化的工業(yè)企業(yè)，幫助清朝人民開發(fā)利用本國(guó)豐富的自然資源。但這些企業(yè)的管理權(quán)應(yīng)掌握在大清國(guó)政府手中。我們歡迎你們來(lái)華投資，資金和技工由你們提供。但是，對(duì)于鐵路、電信等事務(wù)，要由我們自己控制。我們必須保護(hù)國(guó)家主權(quán)，不允許任何人危及我們神圣的權(quán)力。我將牢記格蘭特將軍的遺訓(xùn)。所有資本，無(wú)論是美國(guó)的還是歐洲的，都可自由來(lái)華投資。

在剛才的三段材料里，我們換了三個(gè)坐標(biāo)系來(lái)看同一個(gè)李鴻章：在歐洲的軍火商眼里，他是一塊肥肉；在俄國(guó)的政治家眼里，他是一個(gè)過(guò)時(shí)的官吏；在美國(guó)記者眼里，他是一個(gè)見(jiàn)識(shí)超群的政治家。把所有這些坐標(biāo)系拼接起來(lái)，才能看到一個(gè)立體的李鴻章。所以，要了解一個(gè)人，要注意他和同時(shí)代各種人物的交往。

（摘自《閱讀的方法》）