金陵打下來了，李鴻章指揮淮軍把江蘇其他部分攻了下來，左宗棠也將浙江的太平軍大部驅(qū)除。曾國藩也比較順利地解決了與清朝廷關(guān)系的新問題。但這時(shí)，湘系集團(tuán)內(nèi)部，曾國藩與左宗棠的關(guān)系又發(fā)生了問題。

事情出在太平天國幼天王洪天貴福漏網(wǎng)上。

湘軍攻占金陵后，得知洪秀全已死，但幼天王洪天貴福不知去向。同治三年六月十日（1864年7月26日），曾國藩奏報(bào)破城和生擒李秀成時(shí)說：“據(jù)城內(nèi)各賊供……城破后，偽幼主積薪宮殿，舉火自焚?！边@時(shí)說得還比較含糊。六月二十四日，曾國藩又奏報(bào)說：“偽幼主洪?，櫍@室積薪，為城破自焚之計(jì)，眾供皆合。連日在偽宮灰燼之中，反復(fù)搜尋，茫無實(shí)據(jù)，觀其金、玉二印，皆在巷戰(zhàn)時(shí)所奪，又似業(yè)已逃出偽宮者。李秀成之供則稱‘曾經(jīng)挾之出城，始行分散’。然此次逃奔之賊，僅十六夜從地道缺口逸出數(shù)百人，當(dāng)經(jīng)騎兵追至湖熟，圍殺凈盡……洪?，櫼允v未斃于烈火，亦必死于亂軍，當(dāng)無疑義?！?/p>

實(shí)際上，幼天王已經(jīng)脫逃，并且到浙江湖州與洪仁玕、楊輔清等會(huì)合，然后由洪仁玕扶持到江西，準(zhǔn)備會(huì)合太平天國尚存的實(shí)力較強(qiáng)的侍王李世賢。曾國藩的奏報(bào)，是一種想當(dāng)然的做法。然而這時(shí)候，左宗棠卻已得到了太平天國幼天王已經(jīng)脫逃的可靠情報(bào)。按照曾國藩的想法，左宗棠應(yīng)該先將此事通知曾國藩，商量一個(gè)解決辦法。不料左宗棠卻先奏報(bào)朝廷，雖然他同時(shí)也寫信告訴了曾國藩，但因朝廷事先知曉，并要求從重嚴(yán)辦防堵不力的人員，弄得曾國藩十分狼狽，曾國藩覺得左宗棠是有意讓曾家兄弟下不來臺(tái)，是“以怨報(bào)德”。兩人隨即在奏折中互相指責(zé)，曾國藩曾說左宗棠攻占杭州時(shí)有十萬太平軍逃出，并沒有受到處分。左宗棠就上奏說，你憑什么說有十萬太平軍逃出？意思是說是你親自數(shù)的嗎？并且太平軍自杭州逃出的事我已奏明，不像你公然奏報(bào)已經(jīng)搜殺凈盡。雖然后來洪仁玕與侍王李世賢會(huì)合并沒有成功，在江西為沈葆楨部下湘軍席寶田部擊敗，洪仁玕與幼天王都被俘處死，但曾國藩和左宗棠的怨卻已經(jīng)結(jié)下，私交宣告斷絕。從此以后，曾國藩和左宗棠再?zèng)]有私人通信往來。

對于曾國藩和左宗棠的絕交，人們有許多說法。最為奇特的一種是說曾國藩和左宗棠是故意鬧矛盾做給外人看，因?yàn)榇藭r(shí)朝廷非常疑忌曾國藩，假使曾國藩和左宗棠湘軍內(nèi)部翻了臉，會(huì)使曾國藩的實(shí)力大損，對朝廷的威脅就小得多，朝廷的疑忌心也就會(huì)小得多。所以曾、左二人就演了一出互相攻訐的雙簧戲，故意讓人以為湘軍內(nèi)部不和，而且時(shí)間也是不早不晚，正好選在湘軍攻破金陵的時(shí)候。然而這種說法雖能提出一些理由和現(xiàn)象，卻嫌證據(jù)不足。多半是那些既喜歡曾國藩又贊賞左宗棠的人的良好愿望。因?yàn)樵鴩诩視校€曾屢次提及擔(dān)心左宗棠向朝廷說他的壞話，造假不會(huì)造到當(dāng)時(shí)不公開的家書中。

我們同意左宗棠研究專家、對曾國藩也有深入研究的劉泱泱先生的說法，曾國藩和左宗棠是“失和”了，即斷絕了朋友關(guān)系。

失和的原因是多方面的。曾、左二人都是有才干的人，但性情差異相當(dāng)大。曾國藩深受理學(xué)熏陶，辦事待人，都有一種深厚的理學(xué)味，常說是以“誠”為本。但是，曾國藩又是十分注重實(shí)際的人，帶兵打仗，在朝為官，都需要靈活性，需要用權(quán)術(shù)，這在左宗棠等人看來，不免有些作偽。但這實(shí)際上是曾國藩治學(xué)辦事的一種內(nèi)在矛盾，如果說虛偽，只能說是理學(xué)的虛偽，就像倭仁號(hào)稱理學(xué)大師，卻大力支持慈禧太后執(zhí)政，壓制恭親王奕，這最不合傳統(tǒng)理學(xué)的規(guī)矩。對于曾國藩的做法，胡林翼可以理解，左宗棠不能理解。左宗棠有才干，有謀略，有膽識(shí)，但個(gè)性太傲，太自負(fù)，缺乏容人之量，他在樊燮案中鬧得如此狼狽，便與他的性格有關(guān)。曾國藩打仗求穩(wěn)持重，很少用奇兵險(xiǎn)招，這在左宗棠看來，是缺少才干。論建立一支軍隊(duì)的影響，當(dāng)時(shí)任何人都不及曾國藩，但要說指揮打仗，可能左宗棠的確比曾國藩?jiǎng)僖换I。而在左宗棠的內(nèi)心深處，很可能對湘軍首領(lǐng)的曾國藩并不服氣。如世上流傳的曾、左二人戲聯(lián)，曾國藩聯(lián)說：“季子敢言高，與吾意見常相左。”左宗棠聯(lián)說：“藩臣徒誤國，問他經(jīng)濟(jì)有何曾？”雖不盡可信，但絕非空穴來風(fēng)。

曾、左二人雖然齟齬，但并不互相仇恨，而且他們在公事上，還頗能互相配合、支持。

（摘自《曾國藩大傳》）