經(jīng)濟學(xué)可以被定義為一門研究以下問題的社會科學(xué)：人們?nèi)绾卧谫Y源匱乏的情況下最大限度地提高自己的幸福感。經(jīng)濟學(xué)更多地思考人作為個體的經(jīng)濟行為，以及人們?nèi)绾卧诩彝ズ凸局袇f(xié)作。經(jīng)濟學(xué)側(cè)重于告訴人們?nèi)绾卧谑袌鲋谢樱谑袌鲋匈I方和賣方怎樣共同決定了均衡價格。經(jīng)濟學(xué)還研究當(dāng)市場失靈時會發(fā)生什么，以及公共政策如何發(fā)揮作用，如何解決貧困、氣候變化或價格壟斷等問題。

通過激勵發(fā)揮人類的潛能

經(jīng)濟學(xué)的一個重要觀點是激勵機制。

在體育比賽中，如果一等獎獎金豐厚，二等獎獎金少，那么通常來講，參賽人員的成績就會提高。“在澳大利亞政府宣布為2004年7月1日及之后出生的孩子發(fā)放‘嬰兒獎金’后，這一天的出生人數(shù)創(chuàng)下了歷史新高?！睘槭裁茨?？因為準(zhǔn)媽媽們?yōu)榱双@得經(jīng)濟獎勵，推遲了生產(chǎn)和剖宮產(chǎn)手術(shù)的時間。

這并不是說經(jīng)濟學(xué)就是貪婪的。埃莉諾·奧斯特羅姆是第一位獲得諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎的女性。她發(fā)現(xiàn)，從印度尼西亞的漁業(yè)到尼泊爾的森林資源的開發(fā)利用，在許多情況下人們都是通過合作來管理的。在獲得諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎的演講中，奧斯特羅姆批評了經(jīng)濟學(xué)家為完全自利的個人設(shè)計制度的傾向。相反，她認(rèn)為，“公共政策的核心目標(biāo)應(yīng)該是促進制度的發(fā)展，以發(fā)揮人類的最大潛能”。激勵很重要，但奧斯特羅姆和她的樂觀主義精神證明，經(jīng)濟學(xué)家也可以是理想主義者。

專業(yè)化是現(xiàn)代經(jīng)濟的關(guān)鍵

經(jīng)濟學(xué)的另一個重要觀點是專業(yè)化。

我們當(dāng)中有多少人能剪出好看的發(fā)型，能更換破損的汽車擋風(fēng)玻璃，能把葡萄變成葡萄酒，或者自己編寫智能手機的應(yīng)用程序呢？只要幾個月的時間，大多數(shù)人能在一定程度上學(xué)會這些技能。但除非你十分喜歡這種體驗，否則更好的辦法是花錢請專業(yè)人員來做，而不是專注于你不擅長的事情。

如果你終其一生想在每一件事上都做得相當(dāng)好，那么你最終會成為人類版的瑞士軍刀——一把很容易出毛病的小刀、一把惱人的小剪刀和一把不怎么實用的螺絲刀。職業(yè)專業(yè)化是現(xiàn)代經(jīng)濟的關(guān)鍵之一。中國的一些城市已經(jīng)成為生產(chǎn)特定產(chǎn)品的基地。例如，義烏生產(chǎn)了世界上大部分的圣誕節(jié)裝飾品；葫蘆島生產(chǎn)了世界上四分之一的泳裝；丹陽被稱為“眼鏡城”；臺州長期專注于衛(wèi)浴產(chǎn)品，如今已成為全球智能馬桶的創(chuàng)新中心。

隨著專業(yè)化的蓬勃發(fā)展，貿(mào)易變得彌足珍貴。像波音公司的787客機就是“世界制造”的產(chǎn)物，它包括了來自日本的電池、韓國的機翼、印度的地板橫梁、意大利的水平穩(wěn)定器、法國的起落架、瑞典的貨艙門和墨西哥的反推力裝置等。

設(shè)計師托馬斯·斯維斯從零開始制造烤面包機（只使用自己的勞動力和親自采購的原材料）的實驗，也許是對專業(yè)化的重要性最有力的詮釋。

斯維斯從英格蘭一座廢棄的礦山中獲得鐵礦石，從威爾士的一座礦山中獲得銅礦石，從蘇格蘭的一座山中獲得云母。當(dāng)家中的高爐無法煉鋼時，斯維斯就用微波爐熔煉鐵礦石。塑料外殼來自熔化的塑料垃圾。最終斯維斯的烤面包機實驗耗時9個月。

如果我們按照當(dāng)時英國的平均工資來計算斯維斯制造烤面包機的成本，那么勞動力成本為19000英鎊，外加大約1000英鎊的其他費用。斯維斯那臺價值2萬英鎊的烤面包機比他在市場上購買的一臺烤面包機貴了約500倍。有趣的是，當(dāng)斯維斯把自制的烤面包機插上電源，大約5秒鐘后它就開始熔化了！

社會變革背后藏著經(jīng)濟力量

經(jīng)濟學(xué)中還有一個有趣的觀點：重大事件很少是由規(guī)范或文化的突然轉(zhuǎn)變所驅(qū)動的。更常見的情況是，巨變是由新技術(shù)或不斷變化的政策導(dǎo)致的。

如果你想了解國際貿(mào)易在第二次世界大戰(zhàn)后幾十年中蓬勃發(fā)展的原因，那么了解一下1956年標(biāo)準(zhǔn)化海運集裝箱的發(fā)明以及通過連續(xù)幾輪世界貿(mào)易談判降低全球關(guān)稅，可能你就知道答案了。

經(jīng)濟學(xué)的故事始于農(nóng)業(yè)革命，這場革命見證了人類從狩獵采集部落到古埃及、古希臘和古羅馬文明的轉(zhuǎn)變。

水運使地區(qū)之間的貿(mào)易成為可能。中國的大運河將一些省連接起來。大航海時代將歐洲、非洲和美洲連接起來——運輸農(nóng)產(chǎn)品、制成品和奴隸，“三角貿(mào)易”利潤豐厚。

下一個重大的革命是工業(yè)革命。工業(yè)革命啟動了制造業(yè)，推動了經(jīng)濟增長。與新技術(shù)同時出現(xiàn)的還有知識上的突破，經(jīng)濟學(xué)學(xué)科逐漸形成。到了20世紀(jì)初，隨著流水線的創(chuàng)新，汽車價格不斷降低，全球化將世界前所未有地緊密聯(lián)系在一起。兩次世界大戰(zhàn)和大蕭條打破了世界的許多聯(lián)系，摧毀了人們的生活、生計和聯(lián)結(jié)。

對許多發(fā)達國家來說，戰(zhàn)后是一個共同繁榮的時期，但其他地區(qū)的增長則不太穩(wěn)定。亞洲大部分地區(qū)的經(jīng)濟增長導(dǎo)致該地區(qū)的生活水平與經(jīng)濟增長較慢的非洲地區(qū)的生活水平之間的差距越來越大。

經(jīng)濟學(xué)的大部分內(nèi)容現(xiàn)在都集中在市場失靈的問題上。

宏觀經(jīng)濟學(xué)的核心問題是降低失業(yè)率。許多鼓勵競爭的政策的動機是遏制壟斷力量。氣候政策解決的是市場失靈的問題，即污染對公司來說可能是有利可圖的，但它會對地球造成破壞。同樣，行為經(jīng)濟學(xué)也承認(rèn)，人類并不總是表現(xiàn)得像一臺冷靜、精于計算幸福如何最大化的機器，而是傾向于以系統(tǒng)的方式偏離理性規(guī)則。隨著經(jīng)濟學(xué)學(xué)科的發(fā)展，理論和數(shù)據(jù)都使研究人員能夠建立更好的人類行為模型，使經(jīng)濟學(xué)變得更有趣、更有用。

（曉 潼摘自機械工業(yè)出版社《經(jīng)濟簡史》一書，楊樹山圖）