20世紀20年代，四邑地區(qū)社會動蕩，土匪猖獗，民不聊生。彼時四邑地區(qū)雖為革命發(fā)源地，但帝制初廢、新的社會秩序尚未建立，四邑地區(qū)的教育依然以私塾、義學和學宮為主。1933年修撰的《開平縣志》提道：“小學凡二百有一……最近邑戶口統(tǒng)計男女數(shù)達五十萬，而學校僅有此數(shù)，則兒童之失學者多矣，以云普及蓋猶以待”。

由此可知，當時四邑社會教育之落后、兒童就學之困難，四邑之有識之士，無不達成速辦教育之共識。陳漢才在《試論近代嶺南教育的民族精神和愛國精神》中總結(jié)道：“嶺南優(yōu)秀人物代表總是站在時代的‘制高點’上，極端重視教育的作用，把教育放在優(yōu)先發(fā)展的戰(zhàn)略位置上”，可見當時嶺南辦學風氣之盛。四邑地區(qū)，毗鄰嶺南中心區(qū)廣州，當然也不例外。大量僑民的參與，使得四邑地區(qū)的辦學風尚尤甚，而吳在民正是這辦學大軍之中的優(yōu)秀代表。

正如吳在民在一份其任省參議員期間，向廣東省政府和教育部提交、建議在全省范圍內(nèi)舉辦“短期小學”、進而達到四年義務(wù)教育目標的提案中所說，“我國號稱民主，而本省又為革命策源地，普及教育本省應居各省之先”，因而廣東各縣鄉(xiāng)，特別是華人華僑較多的四邑地區(qū)，其縣鄉(xiāng)一級私立學校的普及，實為近代嶺南教育的基本盤?？梢哉f，正是廣府地區(qū)的華人華僑在嶺南地區(qū)（還有一些東南亞僑民區(qū)）建立的這批地方新式學校，培養(yǎng)出一批具有國際視野、受新思想影響、具備現(xiàn)代各學科門類專業(yè)知識技能的人才，對近代中國的綜合性發(fā)展、現(xiàn)代中華民族的復興，乃至中國軟、硬實力重回世界前列，起到了至關(guān)重要的作用。

京師大學堂的求學歲月：新式小學堂

辦學之嘗試

在開平市樓岡鎮(zhèn)高岡里，現(xiàn)還遺留著至少五所家塾的舊址。在籌建樓岡新墟之前，吳在民亦手記道“於民國十九年四月六日，集崇禮堂同人開會于高岡里榮洽家塾……”，由此可見，吳氏家塾兼有議事功能，功能完備、運行興盛。吳在民親筆手撰之手記、詩詞、文章，皆顯示出深厚的古文功底，可見樓岡吳氏書香濃厚、耕讀不輟之風，吳在民的成就，看似偶然，實屬必然。

1903年，已經(jīng)在家塾接受過完整傳統(tǒng)教育的吳在民考入京師大學堂。同年寒假返鄉(xiāng)，深受新式教育思想影響的吳在民“商準父老”，在樓岡鄉(xiāng)開展了建立“新潮小學”（今天的開平市育英小學）的嘗試。育英小學采用現(xiàn)代學制，設(shè)立了有別于傳統(tǒng)教育的現(xiàn)代學科。育英小學培養(yǎng)了眾多后來成為社會各行業(yè)翹楚的人才，如嶺南近代地理學開山大師吳尚時，近代著名土地問題專家、地政部長吳尚鷹，開國大校吳振剛；又如著名僑領(lǐng)、實業(yè)家、五邑大學校董會主席吳榮治，開平政協(xié)委員吳榮熹。育英小學蓬勃發(fā)展至今，在如今全國大范圍實行“撤點并?！钡那闆r下，依舊充滿活力。

育英小學的辦學嘗試，為吳在民后來參與籌建開平中學（今開平一中）和獨力籌辦開僑中學積累了豐富的經(jīng)驗。建立育英小學后的十年間，吳在民在廣西歷任廣西提學司實業(yè)科科長，同時兼廣西優(yōu)等師范學堂教師、廣東工學教師講習所所長。1911年，廣西獨立，吳在民返回廣東，歷任廣東高等師范學校教務(wù)長及教授、廣東教育司第一科科長，兼廣東高等師范教務(wù)長及教授、廣西教育廳廳長，又分別于1918年、1919年和1922年，赴日本、菲律賓、美國等國考察教育。在1922年考察期間，兼為開平中學籌款60余萬（港幣），這就是1933年開辦的開平市開僑中學。

眾望所歸、踽踽獨行：

吳在民籌辦開平中學兼啟發(fā)民智

20世紀二三十年代，四邑地區(qū)受華僑捐助開辦的初等學校眾多（在開平縣，私立小學和婦女補習學校共有210所），中等學校卻沒有。縱觀世界各國教育發(fā)展史，無不是為了適應生產(chǎn)力的需要應運而生。歐美各國之中等學校（包括職業(yè)學校），一為高等學校的附庸、為培養(yǎng)國家官吏、僧侶；二為初等教育的延伸，為培養(yǎng)具備一定文化水平的勞動人民，而考察了美國、日本、菲律賓等國的教育狀況之后，吳在民得出結(jié)論：“中等教育對下是小學之階梯，對上是大學的基礎(chǔ)，中等教育是中堅力量。”把中等教育看作公民綜合素質(zhì)提高的途徑，而非為培養(yǎng)統(tǒng)治階級或功利性地為資產(chǎn)階級培養(yǎng)勞動工人而設(shè)。

籌款辦學，須有影響力的人物前往，但有影響力的人物，往往冗務(wù)纏身，無從抽身；或年紀不小、不愿風塵仆仆；又或功德圓滿、意志薄弱而不愿往。吳在民在決定前往美、加籌款之時，身兼廣東高等師范教授和廣東國民大學校長，還兩次代表國民政府率領(lǐng)考察團赴日本、菲律賓、美國等國考察教育，獲得國民政府總統(tǒng)親頒“教敷嶺?！必翌~，可謂功成名就、功德圓滿。但他鐵肩擔道義，毅然決然地以年過半百之軀，親赴美、加為開平籌建一所中等學校。

六年籌款，歷盡艱辛。其日常之艱苦，其意志之堅定，天地可鑒。當時的樓岡月刊多有記錄：

“加拿大企侖打埠自開平中學募捐員本族在民、與簡重民……于一月二日抵埠后……開演說大會……在民君演題系《列強以教育侵略人國之慘史》，演者奕奕有神，聽者亦津津有味……”；

“加拿大函，旅片的健同胞……（吳在民君）演題系《教育與三民主義之關(guān)系》，發(fā)揮盡致……”；

“到汝利慎……由朱廣育主席，首請吳君演講，演題為《地方人對于地方上應盡之職責》……計由九時開會，直至十一時始行散會，演者聽者均無倦容……吳簡二君，在埠及赴田園，輪門勸捐，十四日大雪紛飛，吳謝謝（疑為筆誤，筆者注）諸君，奔走如故，凡所到之處，開僑固均捐助……”

“吳在民于十月十七日由市必汗到無市阻……開華僑全體大會……華埠各項生意，暫停營業(yè)數(shù)小時……座無余隙……旋請吳君演講，演題為《各國對待華僑之情形，與華僑此后應持之方針》……慷慨淋漓，聽者肅然……”

20世紀20年代，旅居美、加的華僑，他們的生活仿佛行走在薄冰之上，每一步都需謹慎再謹慎。那時，隨著太平洋鐵路的修建，大量的華人勞工涌入這兩片異域。他們離鄉(xiāng)背井，在陌生的國度揮灑血汗，只為在生活的重壓下求得一線喘息之機。身處異國他鄉(xiāng)，他們不僅要面對語言和文化的隔閡，更要承受種族歧視的冷眼。但即便如此，他們的內(nèi)心依然堅韌如初，矢志在這片土地上找到屬于自己的位置。吳在民深知這些華僑的酸楚與不易，更體會到他們對故鄉(xiāng)的眷戀和對教育的渴望。于是，他義無反顧地踏上了前往美、加的籌款征途。據(jù)《樓岡月刊》記載，當時的華僑捐款多以小額為主，“五金”“十金”已是他們力所能及的貢獻，“五十金”更是難得的慷慨之舉。這些微薄的捐款，不僅反映了華僑們生活的窘迫，更體現(xiàn)了他們對家鄉(xiāng)教育事業(yè)的深切關(guān)懷?；I款之路瑣碎且考驗著吳在民的耐心。他不得不挨家挨戶地勸捐，即便是偏遠的田園，他也毫不懈怠地拜訪。在那些華僑稀少的地區(qū)，他依然堅持前行，不放過任何一個籌款的機會。面對生計艱難的華僑的拒絕，他從不氣餒，總是以理服人、以情動人，努力激發(fā)他們的愛國情懷和對教育的重視。

在美、加寒冷的氣候和崎嶇的鐵路沿線，五十一歲的吳在民全年無休地奔波。他不僅要克服籌款的困難，還要應對惡劣的自然環(huán)境和未知的危險。但他的志向遠不止于此，他更希望在僑民之中宣傳民主進步思想、愛國思想，團結(jié)僑民，激發(fā)僑民奮起救國之心，此開啟民智之舉也。

開平市開僑中學于1933年開辦，至今已有90年歷史，至今仍然是一所國家級示范性普通高中，所培養(yǎng)的知名校友不計其數(shù)。他們在各自的領(lǐng)域取得了輝煌的成就，為國家和社會的發(fā)展作出了卓越的貢獻。

生活即教育：吳在民的生活教育觀

1933年，開平市樓岡鄉(xiāng)建起一座在當時看來相當現(xiàn)代化的市集。市集在原來的地面上整體增高數(shù)尺，使之減輕水患；全墟統(tǒng)一規(guī)劃，縱橫四條道路，曰“一德路”“二天路”“三民路”“四友路”。此四條道路，“四友”源自原有之“四友堂”，“三民”一望而知言“三民主義”之理想。

樓岡新墟（區(qū)別于原來的“舊墟”地址而起名）雖主要供鄉(xiāng)人貿(mào)易所用，但實為鄉(xiāng)人作了現(xiàn)代生活之示范。

其一，樓岡新墟新建之際，其面貌與傳統(tǒng)市集截然不同。傳統(tǒng)的市集，吳在民自己在《建設(shè)樓港新墟記》中寫道，北美各地商場“舉凡街道、鋪戶、溝渠、堤墈，必皆位置適當，建筑合度，而成為科學化，與美術(shù)化……”于是“取人長、舍己短”以全盤規(guī)劃而成。值得一提的是，為了墟場的整潔美觀，建墟委員會斥巨資把墟場在原有的地基上填沙使其升高數(shù)尺，一改舊墟“泄水無渠、臨水無堤”的頑患。此文明、美觀、整潔的墟場對于鄉(xiāng)民作出之健康衛(wèi)生教育，可見一斑。

其二，墟中有豐富的文化生活設(shè)施，戲臺、播音臺、劇院至為完備，在新墟開張當天，有“猛力、幻術(shù)、影畫”等劇助興，盛況空前。在鄉(xiāng)民受教育程度普遍較低、基層行政力量較為薄弱、官方文化建設(shè)系統(tǒng)失靈的情況下，面向普羅大眾的文化活動能夠引領(lǐng)良好的價值觀。直至改革開放前，樓岡電影院依然不失為開平縣中設(shè)備較為先進完備的文化場所。

其三，樓岡新墟是一個生活設(shè)施完備的市集，墟中設(shè)有學校（開墟時未設(shè)學校，后為廣東國民大學為避戰(zhàn)難遷址墟中，此后一直辦學，今為開平市第七中學）、旅旋俱樂部（華僑聯(lián)絡(luò)聚會之地、也是原《樓岡月刊》辦刊地）、岡陵閱書報社、樓岡醫(yī)院、中興酒店（提供飲茶兼住宿服務(wù)）、萬源油糖等集資興建的公共活動設(shè)施。俱樂部與報社是除學校之外，供鄉(xiāng)人讀書、議事，進行文化活動的場所；醫(yī)院兼提供中、西醫(yī)診療服務(wù)，設(shè)備先進（除醫(yī)院之外，墟中還有一私立醫(yī)務(wù)所名為“吳燮材醫(yī)務(wù)所”，掛牌行醫(yī)的西醫(yī)吳燮材還兼任當時開僑中學的校醫(yī)，逢周一、三到開僑中學為師生看診半天）；酒店為前來墟中采購的客商提供住宿與吃食；萬源油糖兼具商行和郵信功能……

縱觀整個樓岡新墟，其規(guī)劃之先進、其集資分紅制度之完備、制度制定及施行之謹慎，在30年代來說，相當先進。

首先，召集鄉(xiāng)賢、同人開會于榮洽家塾（該家塾舊址至今依然屹立在樓岡高岡里，位于吳在民兒時舊居附近），公布建墟主旨，再“結(jié)集百子會”籌集經(jīng)費并組織建墟委員會，公開招商承建墟場。族人有對于建墟有所懷疑或爭執(zhí)的，亦召開委員會“公同處斷”。

其次，參與集資之股東（此處暫且借用現(xiàn)代公司的稱謂來稱呼出資之人，但實際上出資之人皆為宗族成員，以“房”為單位出資購置股份）皆參與建墟期間一切重大事務(wù)的決策，各房根據(jù)繳納資金的份額來派遣相應比例的代表，由各房代表組成建墟委員會，體現(xiàn)了民主的思想。

最后，樓岡新墟的建立甚至還吸收了現(xiàn)代公司制度的一些精神，如“利益均沾”的理念，按照繳納資金多寡來獲得選舉權(quán)及表決權(quán)等。

1930年，陶行知在全國鄉(xiāng)村教師討論會上指出，“教育即生活”在并非人人能享受教育的中國鄉(xiāng)村行不通，因而提出“生活即教育，社會即學?！?。樓岡新墟的建墟與運行，正是與陶行知提出“是改造社會的生活，就是改造社會的教育”的理念不謀而合、殊途同歸。

吳在民先生的辦學，從鄉(xiāng)村的新式小學堂，到省會的高等學校；從改造家鄉(xiāng)樓岡墟集的日常生活，到為美國、加拿大的僑民啟發(fā)民智；建國后僑居香港，也常常前往東南亞各國宣揚中國傳統(tǒng)文化，鼓勵僑民愛國愛鄉(xiāng)。因而吳在民總結(jié)自己的一生道：“閱世歷七十度風霜，教育外別無業(yè)；載材得萬千株桃李，清苦中有余甘。”先生的籌款辦學之路雖然歷盡艱辛，但他的付出為家鄉(xiāng)的教育事業(yè)注入了新的活力。他的事跡如同一盞明燈，照亮了一代又一代學子的前行之路，激勵著他們?yōu)樽鎳姆睒s富強貢獻自己的力量。同時，他也為我們樹立了一個光輝的典范：無論面臨多大的困難和挑戰(zhàn)，只要我們堅守信念、勇往直前，就一定能夠抵達夢想的彼岸。

（作者單位：開平市開僑中學）