鐵路百年，已經深刻地改變了我們的生活方式、思維習慣甚至文明結構。

火車鐵道是一項復雜綜合的社會工程。粗略估算，除了源于公元前4500年的車輪和可能在公元前2000年前后首次出現(xiàn)的戰(zhàn)車，還有三項進展也至關重要：為馬車車輪鋪設軌道以減少阻力的想法、蒸汽機的發(fā)明，以及將兩者結合起來的尤里卡時刻（頓悟時刻）。這是許多代人共同努力探求的結果。書中特別提到“汽轉球”：公元前1世紀，古羅馬作家兼土木工程師維特魯威記錄了一種裝置，它由蒸汽噴射器驅動一只球旋轉。這是人類自有文字記載以來第一次利用蒸汽動力，盡管它聽起來像是沒有任務作用或價值，可卻是人類改變時代力量的一次萌動。

或許，最早的火車更為準確的名稱應當是“馬拉鐵路”。那是在17世紀的第一個10年，英國采礦工程師亨廷頓·博蒙特鋪設了2英里軌道，將一個礦坑與特倫河連接起來，以便把礦坑中的煤炭運送到最近河流的船上。此時蒸汽機還未問世，馬匹成了最為優(yōu)質的動力——人類社會曾一度出現(xiàn)過“用馬還是蒸汽拉動火車”的熱議。鐵道是社會生產的直接產物，跟經濟有著天然的聯(lián)系。鐵路延伸，經濟快速發(fā)展，城市與城市、工廠與市場、車站與碼頭在愈發(fā)完善的鐵路網中聯(lián)系日益緊密，社會財富急劇倍增。甚至到現(xiàn)代，城市中地標性的建筑，或者最為繁華之地，往往還是新建設的火車站。

火車深刻地改變了社會，也讓一些事物突然變得極其重要，比如時間。火車時刻表的出現(xiàn)，重塑了人們的時間概念——精準的時間成了舉足輕重的社會需求。旅游進入了人們的日常生活選項，因為鐵路，人們可以用較短的時間到達更長距離的遠方，世界變小了，也更豐富而精彩了。

本書以火車鐵道發(fā)展為線索，為我們呈現(xiàn)了資本、能源、技術、革命、國家、戰(zhàn)爭、工業(yè)家、改革者、政治家、商人……在一次次現(xiàn)代社會的華麗冒險中所蘊含的工業(yè)時代的大博弈與大融合。對于國人而言，從“馬拉鐵路”到中國高鐵的全面落地，我們欣喜地看到中國文明在現(xiàn)代技術變革中的再次興盛。

一個新的世界誕生后，每個人都會開始習慣它的存在。