宋時(shí)，文人雅士追尋的生活方式，被稱為四藝——點(diǎn)茶、焚香、插花、掛畫。和插花一樣，焚香最初源于宗教供奉，后成為一種生活美學(xué)。香器作為焚香的主要器具，發(fā)展出多種樣式。歷代下來(lái)，有博山爐、手爐、香斗、臥爐等，還有熏球、香插、香盤、香盒、香夾、香鏟等配套器具。

在漫漫的香器歷史中，宣德?tīng)t是一顆璀璨的明珠。

宣德?tīng)t真正所指，是明宣宗朱瞻基在明宣德三年（1428）參與設(shè)計(jì)監(jiān)造的銅香爐，簡(jiǎn)稱“宣爐”。當(dāng)時(shí)用的紅銅由明宣宗特令從暹羅進(jìn)口，宮廷御匠和工部侍郎參考并研究了五大名瓷的器型以及《宣和博古圖錄》《考古圖》等史籍，花了三年時(shí)間，才最終制成。

因?yàn)橐ＷC香爐的質(zhì)量，用來(lái)制作香爐的紅銅在明宣宗的命令下，必須精煉十二遍。煉一遍，少一些，十二遍下來(lái)，原料大約只剩下三分之一，最后還要加入金、銀等幾十種貴金屬。所以，宣德?tīng)t不容易生銅銹，抗氧化能力非常好。若是一只保存得很好的宣德?tīng)t，留傳到現(xiàn)在，完全可以像新的一樣。

當(dāng)然，更神奇的說(shuō)法是，真正的宣德?tīng)t用的是風(fēng)磨銅。我沒(méi)見(jiàn)過(guò)，現(xiàn)代人應(yīng)該都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。據(jù)說(shuō)用風(fēng)磨銅制成的宣德?tīng)t，風(fēng)吹過(guò)時(shí)，都得繞道走。聽(tīng)說(shuō)這種銅對(duì)風(fēng)會(huì)產(chǎn)生一種磁場(chǎng)，當(dāng)風(fēng)到達(dá)一定范圍內(nèi)就會(huì)呈現(xiàn)靜止?fàn)顟B(tài)，只能從旁邊慢慢“磨過(guò)去”。

用這種銅做出來(lái)的香爐，都是“一線天”——一支香插到香爐里面，點(diǎn)燃后，即使有微風(fēng)拂過(guò)，香煙也不為所動(dòng)，永遠(yuǎn)呈一條直線裊裊上升。雖然這可能神化了宣德?tīng)t，但也可以看出宣德?tīng)t的好，好到風(fēng)都難以靠近的程度。

作為文房首器，宣德?tīng)t的器型非常多。光大式就有十多種，算小式有二十多種。其中，敞口、方唇、圓唇是幾種最常見(jiàn)的形制。宣德?tīng)t的頸矮而細(xì)，身扁圓鼓腹，口沿上有可能是橋形耳，也有可能是獸形耳，三鈍錐形實(shí)足或分襠空足。最好看的是三足爐，具有與明代陶、瓷器型相似的突出特征，流暢圓潤(rùn)、生動(dòng)自然。

宣德?tīng)t是中國(guó)銅香爐的巔峰之作。在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，宣德?tīng)t甚至就是銅香爐的代稱。但其實(shí)，首批鑄造的宣德?tīng)t一共只有三千只，此后便再也沒(méi)有出品。

宣德?tīng)t問(wèn)世后，仿造活動(dòng)從未間斷。就連當(dāng)年部分主管“司鑄之事”的官員，也依照宣德?tīng)t的圖紙和工藝程序進(jìn)行仿造——也許是為了牟取暴利，也許是宣德?tīng)t實(shí)在太美了。這種情況導(dǎo)致鑒別真假宣德?tīng)t成為中國(guó)考古界的懸案之一——至今各大博物館內(nèi)收藏的許許多多宣德?tīng)t，可能沒(méi)有一件是公認(rèn)的真正的宣德?tīng)t。