何首烏（Polygonum multiflorum Thunb.），又稱地精、夜交藤等，為多年生的纏繞藤本植物，葉片互生，葉柄長，常生長于草坡、山路旁邊，石隙或灌木叢當中，是“中華九大仙草”之一，傳說張果老誤食千年何首烏后便飛升成仙。

何首烏有著類似人參的神奇功效和藥用價值，塊根是主要的藥用部位，常被用于“烏發(fā)”，素有“抗衰老靈藥”的美譽。中醫(yī)理論認為，何首烏味苦、甘、澀，性微溫，歸肝、腎經(jīng)，具有補肝腎、益精血、截瘧、解毒、潤腸通便的功效。《本草綱目》記載，何首烏“養(yǎng)血益肝，固精益腎，健筋骨，烏髭發(fā)，為滋補良藥”。

現(xiàn)代研究表明，何首烏中主要含有二苯乙烯苷類、蒽醌類、磷脂類、多糖類以及黃酮類等成分，還有許多微量元素，其中，二苯乙烯苷是其主要有效和標志成分。因為含有多糖類及黃酮類成分，何首烏提高記憶力和保護神經(jīng)細胞的作用也較為突出，在治療阿爾茨海默病的常用中藥復方中常見其身影，包括參烏膠囊、腦脈泰膠囊和腦靈湯等。

在藥用方面，何首烏常與人參、地黃、當歸等配伍，能夠改善精神疲憊、失眠多夢、體乏無力、記憶減退、心悸等癥狀；或與地黃、女貞子和決明子等同用，能夠調(diào)節(jié)氣血虧虛、頭暈目眩、須發(fā)早白等。

在食用方面，依據(jù)國家有關(guān)文件，在規(guī)定的使用范圍和劑量下，何首烏可作為“藥食兩用”物質(zhì)用于制作藥膳。比如，與粳米、紅棗和紅糖一起煮粥，可以改善頭發(fā)枯燥發(fā)黃、須發(fā)早白、頭暈失眠、久病體虛等。

需要注意的是，生的何首烏有一定毒性，主要存在于蒽醌類成分中，需經(jīng)過炮制才能使用。并且，它并非適合所有人，體質(zhì)虛弱、脾胃功能不佳、感冒發(fā)熱等人群應謹慎使用。只有正確認識和使用何首烏，才能讓這株“仙草”充分發(fā)揮出它的價值。