“博士”一詞最早出現(xiàn)在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。據(jù)《漢書(shū)·百官公卿表上》載：“博士，秦官，掌通古今。”此時(shí)的博士是一種官職，主要掌管圖書(shū)，并隨時(shí)準(zhǔn)備向帝王講解知識(shí)。如，秦國(guó)的博士伏生，他尤其精通《尚書(shū)》，秦始皇“焚書(shū)坑儒”后，正是靠他的記憶，《尚書(shū)》才得以流傳。

另外，還有一些專(zhuān)精一藝的“博士”官職。如“律學(xué)博士”“醫(yī)學(xué)博士”等。宋代時(shí)，專(zhuān)業(yè)“博士”被廢止。

在現(xiàn)代，“博士”成為一個(gè)學(xué)術(shù)性的稱(chēng)謂，并且更加專(zhuān)業(yè)。古今“博士”相比，古代的要比現(xiàn)代的地位更高，而現(xiàn)代的要比古代的學(xué)術(shù)性更強(qiáng)。