鄭和，原名馬和，生于1371年，逝于1433年，享年62歲。他出生在云南昆陽州（今云南省昆明市晉寧區(qū)昆陽街），是中國古代著名的航海家和外交家。鄭和少時入燕王府做太監(jiān)，侍從燕王朱棣。他聰慧好學，成長迅速，因在“靖難之役”中屢獲功勛，被升任內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)。1405年至1433年，鄭和受命率領(lǐng)龐大船隊七下西洋，開創(chuàng)了15世紀初葉世界航海史上的空前壯舉。鄭和船隊的遠航，傳播了中華文明，彰顯了國家實力，對促進當時中外經(jīng)濟和文化的交流起到了積極作用，意義深遠。鄭和以驚人的毅力和執(zhí)行力取得了非凡的成就。他將畢生精力獻給了航海和外交事業(yè)，28年間的七次遠航展現(xiàn)了他杰出的指揮才能、軍事謀略和意志品質(zhì)，贏得了中國乃至世界人民的尊重。鄭和不僅是中華民族的驕傲，也是給人類帶來文明和友誼福祉的中國使者。

明朝的大型船隊

要想出洋遠航，必須有經(jīng)得住風浪的大船。說起造船，咱們的先人那可是非常了不起的。遠在明朝的時候，技藝高超的工匠們就能夠造出萬噸巨輪。就說鄭和乘坐的旗艦寶船吧，它長四十余丈，排水量近萬噸。這個龐然大物由十幾面巨大的硬質(zhì)風帆驅(qū)動，船上設(shè)施齊全，航行在海上是又快又穩(wěn)。

在鄭和率船隊遠航的幾十年之后，意大利航海家哥倫布駕著三艘小帆船去尋找新大陸，如果拿他乘坐的帆船與鄭和的萬噸旗艦來比較，只能不好意思地說，哥倫布的船就像只簡陋的玩具小船。

除了寶船，船隊里還有馬船、坐船、糧船、水船和戰(zhàn)船，種類繁多，各有用處。

馬船不但可以承載戰(zhàn)馬和貨物，還可以運輸來自國外的珍禽異獸和物產(chǎn)。

供人員乘坐的船叫坐船。鄭和船隊里不僅有大量的船員，還有各國來使，所以寬敞舒適、航行平穩(wěn)的坐船是必不可少的。

糧船和水船是補給船，艙內(nèi)裝滿了食品和淡水，每當看到它們安然無恙，鄭和的心里就特別踏實。

行動敏捷的戰(zhàn)船則是船隊的佩刀護衛(wèi)，船上不但有訓練有素的將士，還有火力威猛的大炮。

這些大船布滿了海面，高擎的風帆把太陽都遮住了。如果身臨其境，人們一定會說，這哪里是船隊，分明就是一座海上的城市嘛。

有學者算了一筆賬：當時鄭和的船隊每天吃掉的糧食足足有四萬多斤，船隊在海上航行一年，要消耗一千五百多萬斤糧食，這還不含蔬菜和肉食；船隊每天用掉的淡水近五十噸，一年下來近兩萬噸。所以，抵達港口后，船隊的第一要務(wù)便是補給大量的新鮮食材和淡水。

古時候，“敗血癥”是遠航人的噩夢，船員們一旦生了此病，大多性命難保。而得病的成因，是長期吃不到新鮮蔬果。意大利航海家哥倫布的船隊在尋找美洲大陸時，大量的船員就因為患了“敗血癥”再也沒能回到故鄉(xiāng)。

對付“敗血癥”，鄭和有很多辦法。他吩咐船隊每到一個補給地，都要采購大量的新鮮蔬菜和水果供船員食用。更絕的是，鄭和還讓農(nóng)藝師在船上培植豆芽、豆苗。由于船員們能經(jīng)常吃到用新鮮豆芽和豆苗烹制的菜肴，就很少得“敗血癥”了。

鄭和船隊的通信手段

鄭和船隊的通信手段主要有兩種，白天認旗幟，夜晚看燈籠。所有人都要嚴格執(zhí)行相關(guān)條例，以保證航行安全和軍情的及時傳達，如有違規(guī)者，會受到嚴厲處置。

倘若遇到雨、雪或大霧等能見度低的天氣，船隊也會用發(fā)聲信號進行聯(lián)絡(luò)，因此各船均配備了鑼鼓、喇叭和螺號等物件。

鄭和船隊的航行隊形

鄭和船隊是600多年前世界上的首支大型特混艦隊。寶船為旗艦，還混編有眾多的戰(zhàn)斗、運輸及后勤保障船只。這樣一支龐大的船隊日常采用何種編隊形式航行呢？“飛燕編隊”是學術(shù)界普遍認同的編隊形式，即寶船為中軍，坐船于四周環(huán)繞中軍，戰(zhàn)船及馬船則像鳥翼般分列在左右兩側(cè)……

鄭和船隊的成員

鄭和船隊是傳遞友好、和平與中華文化的使者，實現(xiàn)邦交和貿(mào)易通商是船隊的使命。船隊中的成員配置，需以能完成各項任務(wù)為首要考量。鄭和船隊中常規(guī)配置的人員包括官校、旗軍、勇士、火長、舵工、通事、民捎、買辦、書手、醫(yī)士、水手、樂手及各行各業(yè)的能工巧匠計兩萬余人。在海上能妥善管理如此龐大的人群，可見船隊嚴明的紀律和鄭和強大的統(tǒng)帥能力。

《鄭和航海圖》

《鄭和航海圖》原名為《自寶船廠開船從龍江關(guān)出水直抵外國諸番圖》。此圖約完成于1425年至1430年間，也就是鄭和六下西洋之后。當時的明宣宗正在考慮第七次下西洋的計劃，于是組織力量集體編制了這套海圖。《鄭和航海圖》運用中國傳統(tǒng)繪畫手法進行繪制，詳盡記錄了以南京寶船廠為始發(fā)地直至海外各國的航線，具有極高的實用價值。