17世紀(jì)末開始，隨著俄羅斯市場(chǎng)對(duì)茶葉需求的增加以及中俄茶葉貿(mào)易的興盛，中國商人貫通了一條茶葉貿(mào)易之路，這條通道南起中國福建武夷山、北達(dá)俄羅斯圣彼得堡，全長超1.3萬公里。茶飲曾經(jīng)只是俄國極少數(shù)貴族才能享受的“特供”，隨著兩國邊貿(mào)活動(dòng)的發(fā)展，俄方來華建廠、學(xué)習(xí)中國成熟的制茶技術(shù)，這一局面漸漸才發(fā)生改變。

曾經(jīng)的俄羅斯“貴族特飲”

中國的茶文化歷史悠久，在全球茶葉貿(mào)易市場(chǎng)上更是長年“一家獨(dú)大”，其國際壟斷地位一直持續(xù)到19世紀(jì)。為了便于長途運(yùn)輸，茶商把茶葉“高度濃縮”，制成茶磚。

據(jù)史料記載，中國的茶葉在17世紀(jì)被引入沙皇俄國，此后成為王公貴族最為青睞的飲品之一。早期中俄的茶葉貿(mào)易體量很小，主要是因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)。據(jù)記載，俄國的商隊(duì)從中國出境后將貨品運(yùn)往莫斯科，耗時(shí)約16個(gè)月，若是旅途不順，走上兩三年也有可能。

由于駝隊(duì)載貨量有限，物流成本高昂，當(dāng)時(shí)茶葉在俄國是絕對(duì)的貴族飲品，1735年每磅茶葉價(jià)值15盧布（當(dāng)時(shí)的盧布含銀量較高）。

俄國人在華建廠“造磚”

18世紀(jì)，中俄兩國民間熱衷邊貿(mào)活動(dòng)，今俄羅斯邊境城市恰克圖就是當(dāng)時(shí)貿(mào)易活動(dòng)的中心之一。在這個(gè)“大賣場(chǎng)”中，幾乎所有的交易都是以物易物，不需要貨幣，俄方商人用品質(zhì)上乘的動(dòng)物皮毛換取中國茶葉。

到了19世紀(jì)中葉，隨著中國更多貿(mào)易港口的開放，中俄的茶葉貿(mào)易合作更為緊密。除了大批量購入茶磚等產(chǎn)品，俄國人還在漢口等城市建立一系列茶磚工廠，據(jù)稱當(dāng)時(shí)最大的一家工廠屬于沙皇的一位親戚。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)中俄“合資”生產(chǎn)的茶磚上印有俄文。到19世紀(jì)末期，俄國人在中國的茶磚生產(chǎn)已頗具規(guī)模，一座大型茶磚工廠雇傭的本地員工高達(dá)數(shù)千人。

輪船與火車的普及也讓茶葉運(yùn)輸更為便捷。當(dāng)時(shí)比較常見的路線是先用輪船將貨物運(yùn)往海參崴（今符拉迪沃斯托克），再由火車運(yùn)往莫斯科。其實(shí)在西伯利亞鐵路連通海參崴后，運(yùn)茶的駝隊(duì)就慢慢減少了，原本16個(gè)月的時(shí)間也大幅縮減。俄國在華人口不斷增加，1916年，中國的茶磚產(chǎn)能達(dá)到巔峰，茶磚年出口量接近3萬噸。

比金銀更值錢的“硬通貨”

幾百年來，中國的茶磚通過絲綢之路與茶馬古道源源不斷運(yùn)往中亞地區(qū)，之后進(jìn)入中東乃至歐洲。由于茶磚既能當(dāng)食物、飲品，又能入藥，兼具流通性和稀缺性，它們順理成章成了商貿(mào)活動(dòng)中的一般等價(jià)物，是能當(dāng)貨幣使用的“硬通貨”，特別受到游牧民族的喜愛。

出于其“金融屬性”，人們?cè)谏a(chǎn)茶磚時(shí)往往遵照嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)生產(chǎn)，通常來說，一塊茶磚的重量就是1.2公斤。比較講究的商家甚至?xí)诓璐u上做出工整的紋路（如同巧克力食品上的紋路），以便人們進(jìn)行小額交易時(shí)切割與“找零”。

在亞洲一些地區(qū)，很早就出現(xiàn)使用茶磚的結(jié)算手段，在中國西藏以及俄羅斯部分地區(qū)，茶磚就是實(shí)際意義上的流通貨幣，與非洲地區(qū)廣泛使用的“鹽磚”功能相同。

一位法國傳教士曾在游記中記載自己19世紀(jì)在中國西藏地區(qū)的商業(yè)活動(dòng)見聞，稱當(dāng)?shù)厣馊擞憙r(jià)還價(jià)時(shí)往往會(huì)爭(zhēng)某件商品“值幾塊磚”，勞工和仆從的薪水都以茶磚的形式發(fā)放，一匹馬的價(jià)格大約是80塊茶磚。20世紀(jì)初，一些游歷中國的西方探險(xiǎn)家發(fā)現(xiàn)，在邊遠(yuǎn)地區(qū)，黃金白銀都換不來的補(bǔ)給品可用茶磚兌換。直到第二次世界大戰(zhàn)后，西伯利亞仍有不少民眾將茶磚作為流通貨幣。

（摘自《環(huán)球時(shí)報(bào)》）