從前有個(gè)年輕織工，名叫阿吉布，靠編織地毯過著貧苦的生活，但他總想品嘗富人奢華生活的滋味。聽說哈桑的故事后，阿吉布立即跨過“年門”（一扇能穿越到未來的門），尋找年長的自己。他相信，年長的自己一定既富有，又慷慨。

來到二十年后的開羅，他立即前往富人區(qū)，向人打聽阿吉布·伊木·塔赫爾。他事先做了一番準(zhǔn)備：如果碰上某個(gè)認(rèn)識(shí)那位富翁的人，注意到他們相似的長相，他就自稱阿吉布的兒子，剛從大馬士革回來。但是，他沒有找到機(jī)會(huì)述說這個(gè)編造的故事，因?yàn)樗麊柕乃腥酥?，沒有一個(gè)知道這個(gè)名字的。

最后，他決定去從前居住的地方，看有沒有人知道他搬到哪里去了。來到那條街上，他攔住一個(gè)男孩，問他知不知道有個(gè)名叫阿吉布的人住在哪兒。那孩子領(lǐng)著他來到阿吉布從前居住的房子前面。

“可這是他以前住的地方呀，”阿吉布說，“他現(xiàn)在住在哪兒？”

“如果他昨天搬了家，那我就不知道他搬到哪里去了?！蹦泻⒄f。

阿吉布簡直不敢相信，二十年后的自己仍舊住在這所房子里！這就意味著他根本沒有發(fā)財(cái)。也就是說，年長的自己不可能指點(diǎn)他，阿吉布也不可能按照他的指點(diǎn)發(fā)財(cái)。為什么他的命運(yùn)如此不濟(jì)？他還是抱著一線希望——那個(gè)男孩也許弄錯(cuò)了。于是，阿吉布守在房子外面，觀察著。

終于，他看到一個(gè)人走出屋子。阿吉布心里一沉，他認(rèn)出來了，這正是年長的自己。年長的阿吉布身后跟著一個(gè)女人，估計(jì)是他的妻子。但阿吉布幾乎沒怎么看那個(gè)女人，他能看到的只有自己的失敗：歲月并沒有讓他的境況好起來。他痛心地望著老兩口身上的粗布衣服，直到他們走出視線。

在好奇心的驅(qū)使下，阿吉布走近自己的房門。他手上的鑰匙仍能打開門鎖，于是他進(jìn)去了。屋里的家具什物仍是那么簡陋破舊，看到它們，阿吉布又羞又惱：過了二十年，難道他還是買不起好一點(diǎn)的枕頭嗎？

沖動(dòng)之下，他來到平日存放積蓄的木箱旁，打開鎖頭。他掀起箱蓋，發(fā)現(xiàn)里面滿滿地盛著金第納爾。

阿吉布大吃一驚。年長的自己有整整一箱金子，卻穿得這么破舊，住在同一所小房子里，就這樣過了二十年！明明發(fā)了財(cái)，卻不知享受——年長的自己準(zhǔn)是個(gè)吝嗇、無趣的家伙，阿吉布心想。他早就知道，錢財(cái)是身外之物，不可能帶到墳?zāi)估锶?。難道他年老之后，竟會(huì)忘記這個(gè)道理嗎？

阿吉布拿定了主意：這筆財(cái)富應(yīng)該屬于懂得享用它的人，也就是他本人。他想，從年長的自己手里拿走這筆財(cái)富，應(yīng)該不算偷竊吧，因?yàn)檎f到底，得到財(cái)富的不還是他自己嗎？他把箱子扛上肩頭，好不容易才扛著它穿過“年門”，回到他熟悉的那個(gè)開羅。

他將新到手的財(cái)富存了一部分在一個(gè)銀行家那里，然后隨身帶著一個(gè)裝滿金子的錢袋。他穿的是大馬士革長袍，腳上是西班牙科爾多瓦拖鞋，頭上纏著鑲嵌了珠寶的科羅珊頭巾。他在有錢人居住的城區(qū)租了一幢房子，里面鋪著最好的地毯，放著最好的長榻。他還雇了一個(gè)廚子，為他烹制最奢侈的美味佳肴。

接下來，他去找了那個(gè)他很早以前就仰慕的女人的哥哥。女人名叫塔希娜，她的哥哥是個(gè)藥劑師，塔希娜也在他的藥店幫忙。以前，阿吉布不時(shí)去那家藥店配一劑藥，好借機(jī)和她攀談幾句。有一次，她的面紗滑落下來，他發(fā)現(xiàn)她有一雙像瞪羚般美麗的黑眼睛。塔希娜的哥哥不肯讓她嫁給一個(gè)織工，但現(xiàn)在阿吉布有錢了，他們不再顯得那么不般配了。

塔希娜的哥哥同意了這門婚事，塔希娜本人更是高興地答應(yīng)下來，因?yàn)樗缇蛺凵狭税⒓迹绨⒓紣凵纤话??；I辦婚事的時(shí)候，阿吉布毫不吝嗇。他雇了一艘豪華游艇，行駛在城南運(yùn)河上，召集了大批樂師舞女，在船上擺開盛宴。宴會(huì)上，他將一條最美麗的珍珠項(xiàng)鏈送給了她。這場婚禮在城里的富人區(qū)傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

阿吉布沉浸在金錢帶給他的享樂中?；楹蟮囊粋€(gè)星期，他們倆是世界上最快樂的人。但接下來的一天，阿吉布外出回來，發(fā)現(xiàn)大門洞開，家里的金銀器皿被洗劫一空。嚇得魂飛魄散的廚子從藏身處鉆出來告訴他，強(qiáng)盜們把塔希娜搶走了。

阿吉布向上天祈禱，直到精疲力竭地睡著了。第二天早晨，他被敲門聲驚醒。來者是一個(gè)陌生人，他對(duì)阿吉布說：“有人要我捎個(gè)口信給你。”

“什么口信？”阿吉布問道。

“你的妻子很安全?！?/p>

阿吉布只覺得怒火在腹中像黑色的毒液一樣翻滾。“你們要多少贖金？”他問。

“一萬第納爾?！?/p>

“可我沒有那么多錢哪！”阿吉布驚叫道。

“不要跟我討價(jià)還價(jià)。”那個(gè)強(qiáng)盜說，“我見過你是怎么花錢的，像倒水一樣?！?/p>

阿吉布跪了下來?！拔夷鞘窃诶速M(fèi)錢財(cái)啊。以先知的名義起誓，我真的沒有那么多錢?！彼f。

強(qiáng)盜仔細(xì)打量著他?！鞍涯闼械腻X全算上，”他說，“明天同一時(shí)間放在這里。只要我發(fā)現(xiàn)你偷偷留了一個(gè)第納爾，你的妻子就會(huì)沒命。如果你還算老實(shí)，把錢都拿出來了，我的人就會(huì)把她還給你?！?/p>

阿吉布沒有別的辦法?！昂冒??！彼f。那個(gè)強(qiáng)盜離開了。

第二天，他去了銀行家那里，把剩下的所有錢財(cái)取了出來，交給那個(gè)強(qiáng)盜。強(qiáng)盜打量著阿吉布絕望的眼神，知道阿吉布沒有騙他。強(qiáng)盜沒有違約，當(dāng)天晚上，塔希娜被放了回來。

夫妻相擁之后，塔希娜說：“當(dāng)時(shí)我還不相信你肯拿出這么多錢來贖我。”

“沒有了你，再多的金錢也不能給我?guī)砜鞓??！卑⒓颊f。說完之后，他才驚訝地發(fā)現(xiàn)，這是他的真心話?！暗F(xiàn)在我很難過，因?yàn)槲以僖矡o法讓你享受美好的生活了?！?/p>

“你永遠(yuǎn)不需要再給我買任何東西?！彼f。

阿吉布垂下頭，說：“我覺得，這是對(duì)我從前干的壞事的懲罰?！?/p>

“什么壞事？”塔希娜問。阿吉布什么都沒有說?！坝幸痪湓?，我一直沒問過你?！彼f，“但我知道，這么多錢不是你繼承得來的。告訴我，這錢是你偷的嗎？”

“不是。”阿吉布說，無論是對(duì)她還是對(duì)自己，他都無法坦陳事實(shí)，“這錢是別人送給我的。”

“貸給你的？”

“不，這筆錢不需要還?！?/p>

“而你也不打算還嗎？”塔希娜震驚不已，“也就是說，另一個(gè)人出錢籌辦了我們的婚禮，支付了我的贖金，你卻心安理得？”她淚水盈盈，“那我是你的妻子，還是另一個(gè)男人的妻子？”

“你是我的妻子?！彼f。

“連我的性命都屬于另一個(gè)男人，我怎么可能是你的妻子？”

“我絕不會(huì)讓你懷疑我對(duì)你的愛?！卑⒓颊f，“我向你發(fā)誓，我要償還那筆錢，每一個(gè)第納爾都還清?！?/p>

于是，阿吉布和塔希娜搬回了阿吉布的老房子，開始努力攢錢。夫婦倆都在塔希娜哥哥的藥劑店里當(dāng)幫工。后來，塔希娜的哥哥發(fā)了財(cái)，成了一個(gè)香料商，阿吉布和塔希娜盤下了那家藥劑店。店里的收入還不錯(cuò)，但他們過得很節(jié)儉，家具壞了寧可修修補(bǔ)補(bǔ)也不肯買新的。好些年里，每當(dāng)阿吉布把一枚金幣投進(jìn)那個(gè)箱子，他都會(huì)笑逐顏開地告訴塔希娜：這是個(gè)信物，表明他有多么愛她。他會(huì)說，即使這個(gè)箱子盛滿了金幣，也無法證明他對(duì)她的愛。

但是，一次只增加一兩枚金幣，這個(gè)箱子是很難被填滿的。久而久之，節(jié)儉變成了吝嗇。更糟的是，阿吉布和塔希娜之間的感情也隨著時(shí)間流逝而漸漸淡漠。因?yàn)槟切﹥蓚€(gè)人都不能花的錢，他們開始彼此憎恨。

就這樣，歲月更替，阿吉布老了。日漸衰老中，他等待著那一天——被人偷走金子的那一天。

（王世全摘自譯林出版社《呼吸》一書，李小光圖）