云豹是貓科豹亞科云豹屬的物種，分布于亞洲的熱帶及亞熱帶林地中。我國(guó)的西藏墨脫、云南西雙版納是它們的“定居點(diǎn)”之一。云豹因后背及身體兩側(cè)的斑紋呈云朵狀而得名。它們4厘米長(zhǎng)的犬齒雖然絕對(duì)長(zhǎng)度不是第一，但按照身體比例換算是所有現(xiàn)存貓科動(dòng)物中最長(zhǎng)的，故而有“小劍齒虎”的綽號(hào)。除此之外，云豹嘴巴張開(kāi)的程度也是貓科動(dòng)物里最大的，能達(dá)到100度。

憑借長(zhǎng)而有力的犬齒和能夠大開(kāi)大合的嘴巴，云豹捕殺大型獵物的方式也與眾不同。其他貓科動(dòng)物大多通過(guò)咬住獵物喉嚨或口鼻讓獵物窒息，云豹?jiǎng)t是把犬齒當(dāng)寶劍用，連刺帶劈地插入獵物的后頸或背部。除了野豬和鹿等大型獵物，云豹的食譜上還包括懶猴和長(zhǎng)鼻猴等靈長(zhǎng)類、渾身長(zhǎng)刺的豪豬、同為食肉目的靈貓等。

能夠捕捉到如此多的美味，云豹高超的爬樹(shù)本領(lǐng)起到了重要作用。和大部分貓科動(dòng)物下樹(shù)時(shí)只能倒著走不同，云豹幾乎和身體等長(zhǎng)的尾巴在下樹(shù)時(shí)可以起到良好的平衡作用，配合能180度轉(zhuǎn)動(dòng)的腳踝以及較低的重心，使得它們可以頭朝下快速?gòu)臉?shù)上下到地面，甚至能從樹(shù)上往下飛撲。

DNA研究顯示，大約640萬(wàn)年前，云豹的祖先就從其所屬的豹亞科中獨(dú)立出來(lái)，開(kāi)始單獨(dú)演化，而那時(shí)獅、虎、豹所在的豹屬還沒(méi)出現(xiàn)。從這點(diǎn)上說(shuō)，云豹算得上豹亞科中的“前輩”。

雖然古老，但云豹適應(yīng)環(huán)境的能力相對(duì)較弱，只能棲息在熱帶及亞熱帶林地中，很難在其他氣候條件或生境中立足，也更容易受到棲息地破壞的影響，野生種群的數(shù)量一直不多。為拯救這一古老的貓科動(dòng)物，每年的8月4日被定為“國(guó)際云豹日”，以便通過(guò)宣傳讓更多人知曉并加入保護(hù)云豹的行列。