“科舉”指歷代封建王朝通過(guò)考試選拔官吏的一種制度。由于采用分科取士的辦法，所以叫科舉。從隋代至明清，科舉制實(shí)行了一千三百多年。科舉考試形成了完備的制度，共分四級(jí)：院試（即童生試）、鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試。

童生試：明清時(shí)期，讀書人不管年齡大小，未考取生員（秀才）資格之前，都稱為“童生”?！巴毙柰ㄟ^(guò)童生試，即縣試、府試和院試三個(gè)階段。童生試每三年舉行兩次，只有通過(guò)院試考核后才能取得生員（秀才）資格，進(jìn)入府、州、縣學(xué)學(xué)習(xí)，所以童生試又叫入學(xué)考試。

鄉(xiāng)試：凡是取得秀才功名的讀書人，可以每三年在各省省城（包括京城）參加鄉(xiāng)試。因鄉(xiāng)試通常在八月舉行，故又稱“秋闈”。鄉(xiāng)試考試合格即“中舉”為“舉人”，第一名稱為“解元”。第二至第十名，稱“亞元”，是明清時(shí)官府報(bào)喜的人對(duì)解元以下舉人的一種恭維稱呼。凡鄉(xiāng)試中舉者均可參加次年在京師舉行的會(huì)試。

會(huì)試：這是舉人在京城參加的全國(guó)統(tǒng)一考試，考試合格者為“貢士”，第一名稱為“會(huì)元”。

殿試：這是科舉考試中的最后一級(jí)，由皇帝在宮中親自主持，通過(guò)者稱為“進(jìn)士”?！斑M(jìn)士”又分三甲。第一甲三人，第一名叫“狀元”，第二名叫“榜眼”，第三名叫“探花”。