“生辰綱”在文中原是京城蔡太師的女婿梁中書送給蔡太師的生日賀禮,令人疑惑的是,這批賀禮明明是錢財,為什么要在最后加一個“綱”字呢?這“綱”是何意?難道是專門與賀禮連用的嗎?其實這“綱”字大有來頭。
《現(xiàn)代漢語詞典》解釋“綱”字的第三條說“綱”是“舊時成批運輸貨物的組織”,在唐宋時期,以綱作為計算單位的運送方法叫做“綱運法”。據(jù)記載,綱運法起源自唐朝,《唐語林》載:“劉晏為諸道鹽鐵轉(zhuǎn)運使,時軍旅未寧,西蕃入寇,國用空竭,始于揚州轉(zhuǎn)運船,每以十只為一綱,載江南谷麥,自淮泗入汴,抵河陰,每船載一千石。”
劉晏是中唐時期著名的理財專家,他上任諸道鹽鐵轉(zhuǎn)運使時,國家正對周邊的奚和契丹族政權(quán)用兵,再加上國內(nèi)軍閥割據(jù),國家對于江南地區(qū)的賦稅愈發(fā)倚重,江淮漕運便是國家運輸江南賦稅的生命線。但是戰(zhàn)亂的頻發(fā)使得這條生命線卻屢屢受阻,劉晏下車伊始,便對漕運進行了大刀闊斧的改革。而作為改革的重點之一,綱運法應(yīng)運而生。
因此,《水滸傳》中梁中書為蔡太師準備的生辰禮物,本質(zhì)來講也是一種貨物,因此也就被稱之為“生辰綱”了。