“行書”之稱，初見西晉衛(wèi)恒《四體書勢·隸書序》：“魏初有鐘、胡二家為行書法，俱學(xué)之于劉德升，而鐘氏小異，然亦各有巧，今大行于世。”鐘、胡二家，鍾繇與胡昭。鍾繇生于東漢桓帝元嘉元年，弱冠之年在靈帝建寧三年（一七0），早年為郡吏，其行書“學(xué)之于劉德升”，則劉德升長鍾繇一輩，可知東漢桓靈之世已有行書。

二00四年，長沙東牌樓出土一批靈帝時(shí)代（一六八至一八八）漢簡，見行書之跡。那時(shí)行書字形偏于縱長，字字獨(dú)立，結(jié)構(gòu)是“平結(jié)”式，但顯得松散。單字內(nèi)的筆畫有所簡省，有連帶之筆，當(dāng)是吸收了草書的某些寫法。

行書又稱“行狎書”，南齊書家王僧虔《論書》所謂“行狎書，行書是也”。這“行狎”二字，“行”指筆勢流動(dòng)連屬，“狎”指形態(tài)不如正體字莊重，正是行書的兩個(gè)特點(diǎn)。行書是居于楷書、草書之間的書寫體勢，也就具有雙重優(yōu)勢：一是書寫簡便（相對(duì)楷書），二是易于識(shí)讀（相對(duì)草書）。

漢晉之際，行書和草書都是書寫尺牘的當(dāng)用字體，故而劉宋書家羊欣《采古來能書人名》說：“行狎書，相聞?wù)咭??！?/p>

行書進(jìn)步而合用，西晉“大行于世”，仍以鍾繇行書為法，但結(jié)字趨向欹側(cè)。東晉王羲之完成了行書書法的“古今之變”。唐以來，書家皆以王羲之行書為法，尤其重視《蘭亭序》，以及《集王圣教序碑》。