2022年8月12日即農(nóng)歷七月十五是傳統(tǒng)的“中元節(jié)”，又稱盂蘭盆節(jié)，民間俗稱“鬼節(jié)”。 中元節(jié)因?yàn)檫@個(gè)俗稱背上了封建迷信的惡名，漸漸遠(yuǎn)離了我們的生活。

實(shí)際上，舊時(shí)北京人過(guò)中元節(jié)并不陰森恐怖，而是歡樂(lè)、喜慶的，甚至可以稱為是熱鬧非凡的購(gòu)物節(jié)。中元節(jié)恰逢北京的初秋，天涼暑消，瓜果成熟，許多瓜果都被做成樣式獨(dú)特的燈，據(jù)潘榮陛《帝京歲時(shí)紀(jì)勝》中敘述：“鏤瓜皮，掏蓮蓬，俱可為燈，各具一質(zhì)。結(jié)伴呼群，遨游于天街經(jīng)壇燈月之下，名斗燈會(huì)，更盡乃歸。”瓜果綠植物燈以魚(yú)、鱉、鵝、鴨、蓮花、荷葉等水族、水禽、水中花為形。苤藍(lán)燈、茄子燈、葫蘆燈不懸不掛，以手持、手舉及水浮為式。不過(guò)，無(wú)論何種形式，統(tǒng)稱“荷花燈”。所以說(shuō)，中國(guó)古人確實(shí)會(huì)玩。形式、材質(zhì)多樣的蔬菜燈，比外國(guó)人單一的南瓜燈可有趣多了。

中元節(jié)源于佛教的盂蘭盆會(huì)，所以，佛教稱中元節(jié)為“盂蘭盆節(jié)”。一部名為《盂蘭盆經(jīng)》的佛經(jīng)講述了“目連救母”的故事。目連按佛陀所說(shuō)，在七月十五這一天解救了母親。于是，這個(gè)日子便被固定下來(lái)。梁代的中國(guó)第一部民俗專著《荊楚歲時(shí)記》中，便有七月十五“僧尼道俗，悉營(yíng)盆供諸仙”的記載。

目連救母故事宣揚(yáng)的是孝道，因此中元節(jié)所宣揚(yáng)的其實(shí)是儒家思想，奇特的是中元節(jié)之名又源于道教。道教經(jīng)典《大獻(xiàn)經(jīng)》中講一年有三節(jié)，上元節(jié)是正月十五，即元宵節(jié)；中元節(jié)是七月十五；下元節(jié)是十月十五。中元節(jié)要“采諸花果，珍奇異物，幢幡寶蓋，清膳飲食，獻(xiàn)諸圣眾”。

唐宋以來(lái)，中元節(jié)便被定為正式假日，百官放假，皇帝親自主持大型祭祀。宋代《東京夢(mèng)華錄》中記載，“（中元節(jié)）市井賣(mài)冥器靴鞋、幞頭帽子、金犀緞帶、五彩衣服”，說(shuō)明那時(shí)購(gòu)物已經(jīng)成了中元節(jié)的一項(xiàng)主要活動(dòng)。

中元節(jié)也是老北京的重要節(jié)令。清代潘榮陛在《帝京歲時(shí)紀(jì)勝》記述，北京中元節(jié)習(xí)俗，首先是祭祀、祭掃祖先，“中元祭掃優(yōu)勝清明”；其次是盂蘭盆會(huì)，“庵觀寺院，設(shè)盂蘭會(huì)”；再者是放河燈、燒法船的活動(dòng)。據(jù)《帝京歲時(shí)紀(jì)勝》：“錦紙?jiān)ù?，長(zhǎng)至七八十尺者，臨池焚化?！痹⒁獯群狡斩?、普度眾生。據(jù)說(shuō)，民國(guó)時(shí)中元節(jié)于今北海公園天王殿舉辦追悼陣亡將士的活動(dòng)，請(qǐng)喇嘛念經(jīng)，燒的不是法船而是新式的坦克車(chē)、輪船和汽車(chē)。實(shí)際上，這些寺廟的所謂法事活動(dòng)，后來(lái)也都演變成了吸引游人的表演，從而也繁榮了商業(yè)活動(dòng)。

購(gòu)物，這是中元節(jié)的一大特色。據(jù)記載，中元節(jié)期間，東岳廟“士女云集，雜貨紛陳”“游人香客，摩肩擊背”，所以，有人戲言中元節(jié)是個(gè)購(gòu)物節(jié)。

夜放河燈和點(diǎn)蓮花燈是中元節(jié)的重要習(xí)俗，也是繼正月十五元宵燈節(jié)后，老北京的又一個(gè)傳統(tǒng)燈節(jié)。放河燈的歷史悠久，明人劉若愚的《明宮史》中記載：“七月十五日中元，甜食房做供品，西苑做法事，放河燈?！边@里指的西苑是北京皇宮大內(nèi)的西苑，“老北京前三海”指現(xiàn)在的北海、中海和南海。

對(duì)于兒童，中元節(jié)最有吸引力的莫過(guò)于燈了。清代富察敦崇的《燕京歲時(shí)》中記載：“中元黃昏以后，街巷兒童以荷葉燃燈，沿街唱曰：‘荷葉燈，荷葉燈，今日點(diǎn)了明日扔。’又以青蒿粘香而燃之，恍如萬(wàn)點(diǎn)流螢，謂之蒿子燈。市人之巧者，又以各色彩紙制成蓮花、蓮葉、花籃、鶴鷺之形，謂之蓮花燈?！?/p>

實(shí)際中元節(jié)也可以祭奠為國(guó)犧牲的英烈。張學(xué)良將軍曾在北京北海公園的天王殿祭祀抗戰(zhàn)將士。