蘋婆是一種著名的嶺南本土植物，它的果實(shí)要到夏末秋初才能享用。但因蘋婆葉大光潔，兩廣民俗用于包粽子、做糍粑等小吃，食物裹挾著樹葉的清香。

蘋婆為錦葵科蘋婆屬常綠喬木，其樹冠濃密，枝葉茂盛。其形似圓錐的花序上著生數(shù)朵小花，雌雄同株異花，清明前后，一串串細(xì)碎的小花掛在枝繁葉茂的樹梢，蔚為壯觀，一陣風(fēng)吹來，小花洋洋灑灑地飄落，正可謂“蘋婆花開，四月飄雪”。

蘋婆花期一過，樹上便長(zhǎng)出放射狀排列的果，成熟時(shí)，紅色天鵝絨般的果莢綻開，露出泛著油光的飽滿“黑眼珠”，外觀如同狹長(zhǎng)的眼睛，因而得名“鳳眼果”。

既然鳳眼果的名稱有了來歷，那蘋婆又怎么講？《嶺南雜記》中對(duì)蘋婆果實(shí)作了精彩的描寫，“其皮有數(shù)層，層層剝之，始見肉，彼人詈厚顏者，曰頻婆臉?！碧O婆又名頻婆，蘋婆果確實(shí)“臉皮比較厚”，又名九層皮。要想吃上美味的蘋婆果，得先剝?nèi)ゼt色的硬殼再剝?nèi)訉拥姆N皮，種仁才是可食用部分。

民間認(rèn)為蘋婆是寓意美好的風(fēng)景樹，人們常常把它種植在房前屋后。蘋婆不僅是美食，也承載了嶺南民間對(duì)其的獨(dú)特理解和文化傳統(tǒng)。蘋婆果是“七夕節(jié)”必不可少的供品，舊時(shí)姑娘們都用蘋婆果供奉七仙女，祈求心靈手巧、生活幸福美滿。

假蘋婆與蘋婆是來自同科（錦葵科）同屬（蘋婆屬）的姐妹花，都為嶺南鄉(xiāng)土樹種，它們開花結(jié)果的時(shí)間頗為相近，種子都能食用。但是假蘋婆比蘋婆分布更為廣泛，在華南山野間很常見，喜生于山谷溪旁，因此蘋婆不夠用的時(shí)候，也常常選用假蘋婆這個(gè)“替身”。

“世界上沒有兩片完全相同的樹葉”，更不用說是兩種樹。假蘋婆和蘋婆二者在葉、花、果形態(tài)上存在較大差異，蘋婆葉呈“長(zhǎng)胖型”，假蘋婆葉呈“長(zhǎng)瘦型”。

假蘋婆萼片5 枚，僅于基部連合，向外開展如星狀，惹得愛花之人在樹下流連，嘖嘖稱贊“這淡紅色五角星花瓣真漂亮啊”。仔細(xì)端詳你會(huì)發(fā)現(xiàn)，原來花兒連花瓣都沒有，假蘋婆和蘋婆的花欣賞的都是花萼，連花瓣都省了，廣州的行道樹中國(guó)無憂花也是沒有花瓣的。

在大自然中，果實(shí)一般沒有花兒嬌美，但假蘋婆是個(gè)例外，成熟的紅色果子炸開，露出鑲嵌其中黑珍珠般的種子，特別搶眼，連花兒都遜色幾分。

要分清蘋婆和假蘋婆，從果實(shí)上比較容易分辨。蘋婆每個(gè)果內(nèi)僅有1～3 粒黑色種子，假蘋婆每個(gè)果內(nèi)有多達(dá)10 粒的黑色種子，種子大小也不一樣，一個(gè)是鴿子蛋大小，一個(gè)是花生米大小。

植物的世界豐富多彩，還有一種觀花、觀果兩相宜的植物，不僅葉子超美，花兒還自帶香氣，它就是蘋婆屬的模式種香蘋婆。香蘋婆又名掌葉蘋婆，是一種外來物種。香蘋婆冬天落盡葉片，休養(yǎng)生息，春天紅紫色的花兒在枝頭綻放，一邊開花一邊發(fā)葉，紅色掌狀新葉，聚生于小枝頂端，非常優(yōu)美。

蘋婆、假蘋婆、香蘋婆，哪一種才是你的“菜”呢？從物質(zhì)到精神，植物多樣性讓我們的生活更美好。

（李文艷