李威/編譯

在狂風(fēng)肆虐的一座冰島高原上，一支由工程師和管理人員構(gòu)成的國際團(tuán)隊(duì)正在啟動(dòng)一臺(tái)具有創(chuàng)新意義的機(jī)器。這臺(tái)機(jī)器的設(shè)計(jì)目標(biāo)是改變地球大氣組成。

如果一切順利，這臺(tái)機(jī)器內(nèi)部的巨大真空腔體很快就會(huì)吸入大量空氣并分離出其中的二氧化碳，接著便把這些溫室氣體鎖死在地下深處的古老巖石中——如果不這么做，這些溫室氣體仍舊會(huì)讓地球不斷變暖。

就在幾年前，這類試圖重塑自然環(huán)境的技術(shù)還只是處于科學(xué)邊緣：成本太高、太不符合實(shí)際、太科幻。然而，隨著氣候變化危機(jī)越發(fā)深重，在全球未能實(shí)現(xiàn)削減溫室氣體排放目標(biāo)的大背景下，這類技術(shù)很快就成了科學(xué)家和投資人關(guān)注的重點(diǎn)——盡管它們的有效性和安全性還存在問題。

研究人員正在探索阻擋部分太陽輻射的辦法。他們正在測(cè)試在海洋里添加鐵是否能帶著二氧化碳沉入海床。他們還在醞釀在日地空間中建造巨型遮陽傘的計(jì)劃。此外，借助前述位于冰島的巨型設(shè)備，他們還在尋找降低地球大氣中二氧化碳濃度的方法。

美國前副總統(tǒng)阿爾 · 戈?duì)枺ˋl Gore）說：“氣候危機(jī)的規(guī)模越來越大，留給我們的時(shí)間越來越少。人類已經(jīng)清醒，開始尋找是否有一些神奇的工程學(xué)手段能有助于解決問題?！?/p>

自進(jìn)入工業(yè)時(shí)代以來，人類為了追求產(chǎn)業(yè)發(fā)展和進(jìn)步往地球大氣內(nèi)排放了大量能夠困住熱量的氣體。它們累積起來，改造了地球原本就處于微妙平衡的大氣狀況，到如今已徹底改變世界，深化了高溫、干旱、風(fēng)暴等災(zāi)害，嚴(yán)重威脅人類進(jìn)步。

隨著氣候危機(jī)的風(fēng)險(xiǎn)日益清晰，政界和企業(yè)界領(lǐng)袖都承諾會(huì)讓全球平均溫度保持在不高于工業(yè)革命前水平1.5℃的范圍內(nèi)。然而，就在2023年的幾個(gè)月內(nèi)，地球曾短暫地跨過了這個(gè)具有象征意義的門檻，這個(gè)時(shí)間比許多科學(xué)家的預(yù)期都要早。

按照現(xiàn)在的預(yù)測(cè)，全球平均氣溫在21世紀(jì)末會(huì)上升多達(dá)4℃。這就讓部分人口中的地球工程學(xué)顯得更加重要了——“地球工程學(xué)”這個(gè)詞爭(zhēng)議很大，所以它的許多支持者現(xiàn)在都更喜歡用“氣候干預(yù)”。我們的愿望是，在能源消耗不斷上升，全球擺脫化石燃料依賴進(jìn)度不夠快的現(xiàn)實(shí)大背景下，采取這些措施能為我們多爭(zhēng)取一點(diǎn)時(shí)間。

許多氣候干預(yù)項(xiàng)目都頗有爭(zhēng)議。石油巨頭美國西方石油公司正在得克薩斯州建造一座工廠 ，與冰島那座類似，但規(guī)模大得多。這家公司的算盤是，利用工廠捕獲的部分二氧化碳，提取出更多石油。而石油的燃燒正是氣候危機(jī)的根本成因之一。

一些批評(píng)人士認(rèn)為，其他類型的氣候干預(yù)項(xiàng)目也同樣可能擾亂天氣模式，打開潘多拉魔盒，它們可能會(huì)通過我們根本無法預(yù)料的后果放大人類的痛苦。從本質(zhì)上說，這些批評(píng)者是在質(zhì)問：人類真的應(yīng)該用這種方式拿地球環(huán)境做實(shí)驗(yàn)嗎？我們掌握的知識(shí)已經(jīng)多到足以充分認(rèn)識(shí)到其中的風(fēng)險(xiǎn)了嗎？

羅格斯大學(xué)大氣科學(xué)教授阿蘭 · 羅伯克（Alan Robock）說：“我們還需要更多信息，這樣才能在未來做出合適的決定。到底怎么做才是風(fēng)險(xiǎn)更大的：氣候干預(yù)？還是不干預(yù)？”

另有一些批評(píng)者則提出，這類幻想中的昂貴技術(shù)只會(huì)浪費(fèi)資源和時(shí)間，甚至可能讓人們錯(cuò)誤地認(rèn)為，即便我們不停止使用化石燃料也同樣可以減緩全球變暖。

還有一種風(fēng)險(xiǎn)是，一些不負(fù)責(zé)任的政府或組織會(huì)自以為是地自行采取在事實(shí)上改變氣候的措施。實(shí)際上，這樣的例子已經(jīng)出現(xiàn)了。一家位于加利福尼亞的初創(chuàng)公司在未經(jīng)允許的情況下將二氧化硫排放到大氣中。此后，墨西哥便禁止了所謂的太陽輻射改造。

有一個(gè)事實(shí)無法忽略：因?yàn)闅夂蚋深A(yù)措施實(shí)在是太新鮮了，相對(duì)來說，幾乎沒有任何手段可以約束、規(guī)范它們。

科羅拉多大學(xué)環(huán)境哲學(xué)系教授馬里昂 · 霍爾德昆（Marion Hourdequin）說：“就算我們真的采用了這類措施，隨著時(shí)間的推移，誰來根據(jù)實(shí)時(shí)狀況適時(shí)協(xié)調(diào)、調(diào)整力度呢？這是一個(gè)嚴(yán)重得多的問題。我們?nèi)祟愒陂L時(shí)間的全球合作方面，表現(xiàn)可一向不怎么好?！?/p>

北歐峽灣刮來了寒風(fēng)，溫度不超過零度，埃達(dá) · 阿爾多蒂爾（Edda Aradottir）頂著寒風(fēng)穿過新鮮的雪地，去檢查位于冰島的一座空氣直接捕獲工廠 。

阿爾多蒂爾女士是一家名為“二氧化碳修復(fù)”的愛爾蘭公司的首席執(zhí)行官。這家公司目前正同建造空氣直接捕獲工廠的“氣候工廠”瑞士初創(chuàng)公司展開合作。這個(gè)項(xiàng)目的名稱叫“猛犸”，在技術(shù)上取得了巨大的成功。猛犸工廠由清潔的地?zé)崮芴峁┠芰?，每年能夠捕獲多達(dá)36 000噸二氧化碳并將其泵入巖床中。

然而，36 000噸只是全球年平均二氧化碳排放量的百萬分之一。不過，和可以砍伐或燒毀進(jìn)而把固定住的碳重新排放出來的樹木不同，氣候工廠這家公司承諾，他們會(huì)永久儲(chǔ)存捕獲的二氧化碳。

在一系列類似地堡的建筑內(nèi)，數(shù)十個(gè)巨大的風(fēng)扇將空氣吸入裝有化學(xué)顆粒的箱子內(nèi)。這些化學(xué)顆粒會(huì)吸收二氧化碳，然后在加熱時(shí)釋放氣體。接著，這些二氧化碳就會(huì)和水混合并且被泵入超過1.6千米深的地下。在那里，極大的壓力會(huì)在幾年內(nèi)將二氧化碳變成固體，這個(gè)過程稱為“礦物化”。此時(shí)，從效果上說，二氧化碳就變成了巖石的一部分。

阿爾多蒂爾女士說：“全球超過99%的碳都已經(jīng)以礦物的形式儲(chǔ)存在了巖石中。在自然狀態(tài)下，這種礦物化轉(zhuǎn)變需要的是地質(zhì)時(shí)間跨度。而我們現(xiàn)在做的就是加速這個(gè)過程?！?/p>

猛犸正式投入使用后將成為全球此類設(shè)施中最大的——即便它捕獲的二氧化碳也只是總量的滄海一粟。要知道，2023年，全球排放的二氧化碳達(dá)到了人類歷史新高——360億噸。

西方石油公司正在得克薩斯奧德薩附近建造的工廠 ，也即所謂的“斯特拉托斯”，按設(shè)計(jì)功能將達(dá)猛犸的十倍以上。斯特拉托斯使用的是太陽能，并且有潛力在建成后每年捕獲并隔絕50萬噸二氧化碳。

雖然斯特拉托斯和猛犸的最終目標(biāo)（將捕獲的大部分二氧化碳固定在地下深處）一致，但前者從空氣中抽取二氧化碳的具體工作原理與后者并不相同。西方石油公司表示，他們至少會(huì)利用部分捕獲的二氧化碳提取更多石油。

按照這家公司的設(shè)想，他們把二氧化碳泵入地下深處可以迫使原本難以觸及的地下石油冒上來。在最近這些年里，相關(guān)技術(shù)已經(jīng)為西方石油公司節(jié)省了超過500億美元，并且也推動(dòng)美國原油產(chǎn)量再創(chuàng)新高。

當(dāng)然，正是全球?qū)κ鸵约捌渌剂系囊蕾嚥艑?dǎo)致大氣二氧化碳濃度飆升，進(jìn)而使得人類現(xiàn)在身處如此危險(xiǎn)的境地。在大氣層中，二氧化碳的作用就像一張毛毯，困住了太陽釋放到地球的熱量并且導(dǎo)致全球變暖。

現(xiàn)在，西方石油公司表示，他們?cè)趫?jiān)持石油生產(chǎn)方定位的同時(shí)也在努力朝著“碳管理”公司的方向轉(zhuǎn)型。一家叫作“碳工程學(xué)”的初創(chuàng)企業(yè)開發(fā)了一種從空氣中抽取二氧化碳的方法。2023年，西方石油公司為這項(xiàng)技術(shù)支付了11億美元，并且啟動(dòng)了斯特拉托斯項(xiàng)目的建設(shè)工程。不到12個(gè)月前，這里還是一片荒蕪的土地，而現(xiàn)在已經(jīng)成了一座熙熙攘攘的繁忙工地。

負(fù)責(zé)監(jiān)管西方石油公司碳管理項(xiàng)目和美國國內(nèi)石油運(yùn)作的理查德 · 杰克遜（Richard Jackson）說：“這就和美國宇航局當(dāng)年的阿波羅項(xiàng)目一樣，我們正盡可能快地向前邁進(jìn)。”

西方石油公司表示，他們計(jì)劃在未來數(shù)年中建造100座類似斯特拉托斯的設(shè)施，每一座都有能力一年捕獲100萬噸二氧化碳。目前，西方石油公司已經(jīng)同全球最大的資產(chǎn)管理公司黑石集團(tuán)建立了金融合作伙伴關(guān)系，并且同阿聯(lián)酋阿布扎比國家石油公司達(dá)成了共同開發(fā)空氣捕獲工廠的合作協(xié)議。

西方石油公司正計(jì)劃在得克薩斯州南部的金牌牧場(chǎng)上建造30座此類工廠 ，部分資金（12億美元）來自拜登政府2023年對(duì)空氣直接捕獲項(xiàng)目的撥款。

另一邊，氣候工廠也同樣胸懷野心勃勃的擴(kuò)張計(jì)劃。這家公司已經(jīng)為計(jì)劃在路易斯安那州建造的一座空氣直接捕獲工廠爭(zhēng)取到了部分白宮資金，目前正在同一些肯尼亞企業(yè)家合作，期望在內(nèi)羅畢建造一座大型工廠 。另外，他們也有計(jì)劃在加拿大和其他歐洲國家建造此類空氣直接捕獲工廠 。

這股建廠熱潮背后的驅(qū)動(dòng)力就是許多企業(yè)都希望能夠減少自身對(duì)全球變暖的影響。在過去十年里，成百上千家跨國企業(yè)都陸續(xù)承諾在2040年前達(dá)成碳中和的目標(biāo)。大多數(shù)公司在踐行這個(gè)目標(biāo)的過程中發(fā)現(xiàn)，更有效率的做法不是逐步淘汰化石燃料，而是對(duì)碳減排權(quán)付費(fèi)，讓更有效率的公司拿著這筆錢保護(hù)森林、資助可再生能源項(xiàng)目或是更直接的碳捕獲項(xiàng)目。

微軟、摩根大通和瑞銀等部分大公司都已經(jīng)同氣候工廠達(dá)成了購買碳減排權(quán)的長期合作協(xié)議。亞馬遜、美國電話電報(bào)公司和休斯敦太空人等則同西方石油公司達(dá)成了類似協(xié)議。

微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾 · 蓋茨（Bill Gates）則表示，2023年，他是氣候工廠最大的個(gè)人客戶。他每年向這家公司支付1000萬美元以抵消他龐大的碳足跡。

然而，空氣直接捕獲公司設(shè)想的這個(gè)宏偉計(jì)劃——在未來數(shù)年建立數(shù)百家空氣直接捕獲工廠 ——是以一個(gè)尚不存在的市場(chǎng)為基礎(chǔ)的。事實(shí)證明，到目前為止，只有少數(shù)幾家大公司自愿在空氣直接捕獲一事上花費(fèi)數(shù)百萬美元，并且沒有任何跡象表明全球范圍內(nèi)的其他企業(yè)會(huì)在最近任何時(shí)間點(diǎn)上跟進(jìn)。

即便真的有越來越多的企業(yè)決定為抵消他們的碳排放而付費(fèi)，也有很多代價(jià)更低的方式，比如：保護(hù)森林和支持可再生能源項(xiàng)目。舉個(gè)例子，就目前的情況來說，使用空氣直接捕獲技術(shù)，每噸二氧化碳的捕獲成本在500～1000美元之間。相較之下，當(dāng)下大多數(shù)碳減排權(quán)的價(jià)格僅僅只是10～30美元。

羅伯克先生說：“空氣直接捕獲技術(shù)實(shí)在是太貴了，因此，無論是從短期角度來看，還是從長期角度來看，它都不可能成為主流的解決方案?！?/p>

饒是如此，總的來說，商業(yè)世界對(duì)這項(xiàng)技術(shù)還是持樂觀態(tài)度。波士頓咨詢公司預(yù)計(jì)，會(huì)有更多公司開始購買碳減排權(quán)，以支付移除大氣二氧化碳所需的費(fèi)用，同時(shí)也會(huì)有更多政府鼓勵(lì)他們購買。在美國和歐洲，政府已經(jīng)開始為這類空氣直接捕獲工廠的建設(shè)提供補(bǔ)貼。波士頓咨詢公司預(yù)計(jì)，到2040年，二氧化碳移除技術(shù)的市場(chǎng)將從目前的不到100億美元飆升至1350億美元。

波士頓咨詢公司全球首席執(zhí)行官李瑞麒（Rich Lesser）說：“企業(yè)將面臨不斷上漲的碳價(jià)和監(jiān)管壓力，屆時(shí)他們將感到不得不這么做?！?/p>

雖然空氣直接捕獲市場(chǎng)方興未艾，但它已經(jīng)在學(xué)術(shù)界和環(huán)保主義圈內(nèi)外激起了強(qiáng)烈的抨擊。

有些人直言不諱地表示，這就是石油和天然氣公司采取的一種妥協(xié)策略，目的就是給那些對(duì)全球變暖負(fù)有主要責(zé)任的產(chǎn)業(yè)續(xù)命。他們指出，有大量證據(jù)表明，化石燃料利益集團(tuán)多年來一直在努力淡化公眾對(duì)氣候變化的認(rèn)識(shí)，而且還將捕獲的二氧化碳的一部分用于額外的石油生產(chǎn)。

西方石油公司首席執(zhí)行官維奇 · 霍拉布（Vicki Hollub）還在2023年公開宣稱，空氣直接捕獲技術(shù)可以保護(hù)“我們的產(chǎn)業(yè)”，這更是放大了公眾的上述擔(dān)憂?；衾籍?dāng)時(shí)還補(bǔ)充說：“空氣直接捕捉技術(shù)給了我們的產(chǎn)業(yè)繼續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)六七十年乃至八十年的許可，對(duì)于這點(diǎn)，我們顯然很是需要?！?/p>

而科學(xué)家則表示，為了避免全球平均氣溫出現(xiàn)最為極端的上升情況，有必要緊急剝離化石燃料。2023年，接近200個(gè)國家同意開始逐步擺脫石油、煤炭和天然氣能源供應(yīng)。

國際環(huán)境法中心化石經(jīng)濟(jì)項(xiàng)目主任莉莉 · 弗爾（Lili Fuhr）說：“這是一股新的否認(rèn)、欺騙和拖延的浪潮。我們現(xiàn)在可以很明顯地看到，化石燃料產(chǎn)業(yè)就是在竭力表明，他們可以在不對(duì)原來的商業(yè)模式做出重大改變的情況下找到所謂的出路?！?/p>

還有一種相關(guān)的說法則認(rèn)為，空氣直接捕獲工廠自身就需要大量清潔能源，如果直接將其應(yīng)用于家庭和產(chǎn)業(yè)，本就能代替相當(dāng)多的天然氣和煤炭等化石燃料——沒錯(cuò)，這些化石燃料目前仍舊是全球主要能源。

弗爾女士還補(bǔ)充說，雖然政府提供的支持越來越多了——其中包括美國政府的一項(xiàng)稅收抵免，每捕獲并存儲(chǔ)一噸二氧化碳，稅收就可抵免180美元，這項(xiàng)補(bǔ)貼政策很有可能會(huì)在未來數(shù)年內(nèi)大幅削減西方石油公司的稅收賬單，但成本仍舊很高。她說：“這個(gè)行當(dāng)現(xiàn)在擅長的是如何獲取補(bǔ)貼，而非捕獲二氧化碳?！?/p>

另外，即便像西方石油公司和氣候工廠這樣的企業(yè)真的能夠?qū)崿F(xiàn)他們?cè)谖磥韼啄陜?nèi)建設(shè)數(shù)百家空氣直接捕獲工廠的宏愿，這些工廠加在一起，每年能捕獲并存儲(chǔ)的二氧化碳總量都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及全球每年二氧化碳排放量的1%。

斯坦福大學(xué)土木與環(huán)境工程學(xué)教授馬克 · 雅可布森（Mark Jacobson）說：“總體而言，氣候干預(yù)手段——尤其是碳捕獲技術(shù)——是一種相當(dāng)危險(xiǎn)的干擾，它會(huì)使人們無法專注于更為迫切的任務(wù)，也即迅速減少化石燃料的使用?！?/p>

他表示：“有許多所謂的解決方案其實(shí)壓根沒用，無論是對(duì)氣候變化，還是對(duì)空氣污染，都毫無用處。這些方案中就有空氣直接捕獲的名字?！?/p>

支持空氣直接捕獲技術(shù)的一方則表示，隨著化石燃料二氧化碳排放量的迅速上升，全球正在迅速逼近危急時(shí)刻，任何減緩全球變暖的可行方案都應(yīng)該拿到臺(tái)面上討論。

他們認(rèn)為，至少，空氣直接捕獲技術(shù)確實(shí)可以發(fā)揮作用，因?yàn)榧幢阄磥砦覀冋娴某晒ο私^大多數(shù)二氧化碳排放，也一定總是會(huì)產(chǎn)生少量溫室氣體。因此，掌握從空氣中汲取二氧化碳的能力，這項(xiàng)技術(shù)本身就很有價(jià)值。

不過，許多科學(xué)家認(rèn)為，從更長期的角度來看，我們有必要走得更遠(yuǎn)一些，并且切實(shí)嘗試削減在過去幾個(gè)世紀(jì)內(nèi)已經(jīng)積累到了危險(xiǎn)濃度的過量二氧化碳。對(duì)此，空氣直接捕獲技術(shù)的支持方認(rèn)為，他們的技術(shù)足以應(yīng)對(duì)這項(xiàng)艱巨挑戰(zhàn)。

李瑞麒說：“沒人認(rèn)為我們可以借助這項(xiàng)技術(shù)解決所有碳排放問題，但它的確可以成為解決這個(gè)大問題的重要組成部分。”

2023年，全球平均氣溫創(chuàng)了歷史新高，海洋升溫，超大規(guī)模的山火，無不證明地球的現(xiàn)實(shí)環(huán)境正處于令人相當(dāng)不安的狀況中：在過去的幾百年里，我們?nèi)祟惖男袨橐恢痹诳陀^上影響了地球。人類已經(jīng)向地球大氣排放了足以改變天氣模式、融化冰川、致使珊瑚礁死亡的二氧化碳，而且所用的時(shí)間甚至短于一棵紅杉樹從幼苗長到最高所需的時(shí)間。

從這個(gè)角度看，如今減緩甚至逆轉(zhuǎn)全球變暖的嘗試都可以視作彌補(bǔ)已經(jīng)出現(xiàn)的變化的努力。這番努力堪稱人類有史以來最為宏大的壯舉，但是否能成功？答案尚不明確。氣候問題已經(jīng)成了我們這個(gè)物種面臨的最重大的問題之一。

然而，只有在人們開始有意識(shí)地用新方式修復(fù)氣候問題時(shí)，才會(huì)逐漸考慮到一些深刻的問題。如果目前的極端天氣事件和溫度上升是人類在發(fā)展過程中無意間導(dǎo)致的后果，那么當(dāng)我們開始積極嘗試控制地球大氣時(shí)，又會(huì)發(fā)生什么？

科羅拉多學(xué)院的霍爾德昆女士說：“沒錯(cuò)，在過去幾個(gè)世紀(jì)里，我們一直在通過排放溫室氣體改變地球氣候。不過，通過地球工程學(xué)手段刻意管理地球氣候?qū)⑹且环八从械呐?，與我們到今天為止一直在對(duì)地球環(huán)境施加的隨意干擾迥然不同?！?/p>

資料來源 The New York Times

本文作者大衛(wèi) · 熱勒（David Gelles）是一位科學(xué)記者，主要報(bào)道氣候變化議題。