1958年發(fā)現(xiàn)于廣西柳州市柳江區(qū)通天巖洞的柳江人化石是迄今在中國發(fā)現(xiàn)的最為完整的化石人類骨架之一，其完整程度在整個東亞和東南亞地區(qū)均較少見，對研究大區(qū)域內(nèi)現(xiàn)代人的演化和擴散模式起到關(guān)鍵作用。但自其被發(fā)現(xiàn)以來，倍受關(guān)注的年代問題一直懸而未決。

日前，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所、南京師范大學(xué)和中國科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所組成的研究團隊，與柳州白蓮洞洞穴科學(xué)博物館以及澳大利亞人類演化研究中心的研究人員合作，公布了最新研究成果，顯示柳江人生活在距今約3.3萬-2.3萬年。通過地層與年代學(xué)綜合研究，解決了長達66年的年代學(xué)疑團。

據(jù)研究團隊相關(guān)負責人介紹，柳江人化石材料包括一件基本完整的顱骨和17件后肢骨，其中包括胸椎、腰椎、肋骨、骶骨、盆骨、股骨。這些化石經(jīng)鑒定屬于一個約40歲的男性。

柳江人的腦顱呈圓隆形態(tài)，腦容量相對較大（1567毫升），面部尺寸減小且扁平化，體型纖細，牙齒咬合面簡單，因此被歸類為現(xiàn)代人；然而，柳江人還具有一些早期現(xiàn)代人的特征，如面部低矮、眼眶低矮、眉弓突出等；綜合考慮，柳江人屬于早期現(xiàn)代人。

值得關(guān)注的是，自發(fā)現(xiàn)以來，不同學(xué)者使用包括碳十四和鈾系等方法對地層堆積物進行測年，認為柳江人的生活時代至少可追溯到6.7萬年前，甚至可能早至13.9萬-11.1萬年或更久遠至15萬年前。然而，由于柳江人化石出土層位信息模糊，這些地層年代能否真正代表柳江人的實際年代尚且存疑。

而此前，曾有學(xué)者嘗試對柳江人的股骨進行直接的碳十四測年，但未能獲得足夠的骨膠原，使得對柳江人化石年代的直接碳十四測年并未實現(xiàn)。為解決柳江人的年代問題，研究團隊歷時4年，開展了一系列放射性年代測定和地層沉積學(xué)等綜合工作。

據(jù)研究團隊相關(guān)負責人介紹，首先，該團隊采集了從柳江人左側(cè)股骨和上中門齒上剝落的化石碎屑進行鈾系測年，得到結(jié)果約為2.3萬-1.9萬年。盡管這種方法獲得的年代代表著柳江人的最小年代，但與已經(jīng)發(fā)表的6.7萬年、13.9萬-1.1萬年和15萬年的時代相差甚遠。

研究團隊意識到這種年代的差異可能源于對柳江人出土地層的記錄和判斷不準確，也就意味著已發(fā)表的年代數(shù)據(jù)大概率不能有效指示柳江人的真實年代，需要開展新的工作內(nèi)容確定其出土位置。那么，柳江人到底出土自通天巖洞穴地層沉積序列中的哪一層呢？經(jīng)過仔細觀察，團隊成員在柳江人左側(cè)股骨的髓腔中發(fā)現(xiàn)了紅棕色的黏土質(zhì)沉積物，在顱骨的鼻腔中也發(fā)現(xiàn)了同樣顏色和質(zhì)地的沉積物。

“接下來，將這些人骨上粘連的沉積物與洞穴地層沉積物進行比對，就有望真正揭示出柳江人具體的出土層位。于是，研究人員首先對洞中沉積序列進行了詳細的地層劃分和描述，在此基礎(chǔ)上，對人骨上的沉積物以及通天巖洞穴堆積逐層開展了詳細的粒度、顏色、常量和微量元素分析和對比，最終發(fā)現(xiàn)柳江人最可能出土自通天巖第三沉積單元的第二層。這是一層紅棕色的黏土，顆粒較細，反映的是一種搬運動力非常弱的埋藏環(huán)境，這與柳江人胸椎和腰椎、腰椎和骶椎被發(fā)現(xiàn)的時候仍然關(guān)聯(lián)在一起的狀態(tài)是吻合的。也就是說，柳江人死亡后幾乎是原地埋葬，沒被長距離搬運過?！毖芯繄F隊相關(guān)負責人說。

在確定了出土地層為第二層之后，研究團隊著手對該層沉積物及整個堆積序列進行了系統(tǒng)的碳十四、鈾系和光釋光年代測定，結(jié)果顯示第二層距今約3萬-2萬年，與初步的化石鈾系測年不謀而合。隨后，研究團隊對柳江人左側(cè)股骨進行了更為詳細的微損取樣和鈾系直接測年，從而得到化石鈾系年齡范圍約2.3萬-2.1萬年，進一步證實與沉積物測年所得到的年代區(qū)間相符。此項綜合研究系統(tǒng)性地完善了柳江人化石的年代學(xué)研究工作。

研究團隊相關(guān)負責人表示，柳江人化石在國內(nèi)外學(xué)術(shù)界知名度較高，但在被發(fā)現(xiàn)的66年里，由于出土地層不甚明確，其生活時代一直存在爭議，導(dǎo)致對其演化地位的解釋難以被廣泛接受。在3.3萬-2.3萬年這一新的年代背景下，柳江人的演化意義需要重新審視。

目前的證據(jù)表明，在距今4萬-3萬年前，早期現(xiàn)代人在歐亞大陸經(jīng)歷了廣泛的遷徙擴散，而柳江人，連同距今約4.1萬-3.8萬年的北京田園洞人和距今約3.9萬-3.6萬年的山頂洞人都是這一事件的重要參與者，而非距今10萬年前更早的遷徙人群的成員。

過去的形態(tài)研究顯示，柳江人與歐洲同時代的早期現(xiàn)代人，特別是距今3.3萬-3.1萬年的法國克羅馬農(nóng)人相似度較高，這可能反映了距今3萬年前早期現(xiàn)代人快速在歐亞大陸遷徙擴散，以及當時人群之間并未發(fā)生像現(xiàn)今這樣的顯著特征分化。該研究所提供的新的年代數(shù)據(jù)，將為今后更多的區(qū)域性及全球性的現(xiàn)代人人群動態(tài)、行為適應(yīng)提供重要的科學(xué)依據(jù)。

（摘自《人民日報·海外版》趙曉霞）