如今,在城市的大街小巷,打開手機約一輛網約車,十有八九會是新能源汽車。如果不趕時間,想坐公交車慢慢瀏覽城市的風景,人們會發(fā)現,往來的公交車大多都掛著代表新能源的“綠牌”。
不管是網約車還是公交車,這些綠色、環(huán)保的交通工具每天都為人們的出行提供便利。結束運營,司機找個充電樁,源源不斷的電能很快就為車輛的電池補充好能量。
新能源汽車的電池是有使用年限的,“到齡”報廢的電池去哪兒了?江蘇維鋰新能源材料有限公司技術總監(jiān)駱昊的工作就是跟廢舊電池打交道,在他手里,那些廢舊電池經過一系列處理后“重獲新生”,變身制造新電池的原材料。
入局電池回收行業(yè)
駱昊是淮安人,在南京信息工程大學完成碩士學業(yè)。
本科階段,與他關系很好的一位老鄉(xiāng)就進入課題組做研究。駱昊也準備讀研深造,那位老鄉(xiāng)就給他推薦了兩位導師,他得以結識導師張明道教授。張明道教授的研究方向與新能源行業(yè)密切相關,駱昊也認可新能源產業(yè)的發(fā)展前景。之后,駱昊成了張明道教授課題組的一員。
從研一開始,駱昊就在考慮就業(yè)的事情。課題組里有一位工作后又讀研的師兄,經常給師弟、師妹們講相關企業(yè)的所見所聞,并建議師弟、師妹們即刻就要考慮以后去哪里工作,要積極關注行業(yè)的發(fā)展動態(tài)和趨勢。駱昊說:“我們的研究方向是鋰電池,應用性比較強,技術方案能不能落地,能不能拿出實實在在的產品,產品有沒有性能、成本上的競爭優(yōu)勢,是否符合環(huán)保、安全要求,這些因素都得兼顧?!?/p>
研一的課程基本結束后,課題組與浙江舟山一家企業(yè)合作開展橫向課題研究,將課題組的技術成果落地轉化。駱昊在浙江待了一年多,通過“一線”課題、項目的鍛煉,他取得了優(yōu)異的成績,積累了豐富的知識。
研三時,駱昊返校,著手撰寫畢業(yè)論文。之前取得的成績讓他擇業(yè)時頗為從容——手握幾份大廠Offer。他一邊準備寫論文,一邊考慮去哪家企業(yè)工作。
導師張明道教授找到他,問他是否有意愿加入創(chuàng)業(yè)團隊,從事廢舊動力電池回收再利用方面的工作。當時,公司雖然還未正式落地,但張明道教授已與合作伙伴達成合作意向。
導師的話讓駱昊思考了很久,他最終決定“拼一把”。他說:“假如研一我就拿到Offer,我會毫不猶豫加入電池大廠,那個時候他們迫切需要人才。時至今日,電池大廠大幅提高電池產能,供給市場的電池很充足,產能過剩的問題開始暴露。從最近的新聞報道來看,新能源車企已經‘卷’起來了,開始打起價格戰(zhàn)。”
“動力電池總有一天要‘退役’、報廢,這些廢舊電池并非一無是處,如果一扔了事,不僅造成資源浪費,還會帶來環(huán)境污染,它們總歸要被回收再利用?!瘪橁徽f,生產電池需要先進的技術和設備,回收也是如此。不管是生產還是回收,所需的知識跟他學的內容都非常貼合。他認為,電池回收是永恒的話題,沒有這種需求的時候,電池回收行業(yè)可能不太吃香,但市面上的電池越來越多,回收再利用的市場也會越來越大。
2022年11月,公司在泰州姜堰區(qū)注冊成立。公司成立初期,事情千頭萬緒。去年二三月份,駱昊到公司實習,甫一到崗,就跟著導師調研設備廠家,向廠家提出所需設備的技術指標。4月,他負責建設檢測線。一個多月后,檢測線建成,公司招聘的質量經理接手檢測線后,他緊接著就著手另一條新實驗線的建設。
公司回收的主要是廠廢與鋰離子電池,市面上的鋰離子電池大致由正負極材料、集流體、電解液、隔膜、外殼組成,磷酸鐵鋰、三元鋰等是主流的正極材料,公司的主營業(yè)務就是對廢舊電池的正極材料進行修復,通過技術手段變廢為寶。
練好“內功”,迎接商業(yè)“藍?!?/p>
電池企業(yè)在生產過程中,不可避免會產生一些廠廢,如卷芯、正極片等,這些電池并未出廠,更沒使用過,但品控部門確認其存在瑕疵,便會選擇報廢。公司購得此類電池后,通過“干法”修復,直接就能將其“變成”全新的磷酸鐵鋰正極材料,經質量部門檢測合格后,可以作為原材料供給電池企業(yè)。
回收其他廢舊鋰電池的流程相對較多,工藝相對復雜,公司最晚到明年就上馬這個業(yè)務。
對廢舊鋰電池,回收的方法“粗暴又先進”。駱昊說,電池回收企業(yè)會對廢舊鋰電池進行帶電破碎,把廢舊鋰電池拿過來直接投進機器里,破碎完了之后,再進行篩分、分選,得到一些顆粒,如相對比較純凈的正極粉料,然后再進行元素提取。提取元素時,無外乎使用“火法”或“濕法”,“火法”是用加熱的方式,“濕法”是用酸或堿浸泡,不管哪種方法,都是提取廢舊鋰電池中的一些金屬,如鎳、鈷、鋰和磷酸鐵。但是,這兩種方法都費時費力,“濕法”大概需要110個小時,“火法”用時稍微短一點,大概90個小時。
駱昊和公司選用一個新的方法,先對廢舊鋰電池進行精拆,之后,再對正極片進行回收并得到粉料,接著對粉料進行處理、修復,直接就能提取出磷酸鐵鋰,整個流程在24個小時之內就可以完成。新方法是否適用,得先在實驗線上進行驗證,驗證合格了,才能建設正式的產線。
除了做好技術工作,駱昊還要保持敏銳的嗅覺,了解產業(yè)鏈上下游的技術進展。
“拿鋰電池行業(yè)來說,要把產品做好,不是說光有一套理論就行了?!瘪橁徽f,產業(yè)鏈上下游環(huán)環(huán)相扣,生產設備不行,很難生產出性能優(yōu)異的電池;設備還需與工藝匹配,不僅如此,還要有優(yōu)質原材料。
雖然公司初創(chuàng),但國內電池回收行業(yè)早有先行者,甚至存在一些資質不全的“小作坊”和“黑戶”以不正當的手段入局撈金、牟取暴利,公司一起步就得面對各種各樣的市場競爭。此外,還有價格傳導因素。駱昊說:“新能源車企為什么打價格戰(zhàn)?新能源汽車很大一部分成本是電池,而生產電池的原材料價格在回落。我們公司是提供鋰電池原材料的,整個市場在走低,我們公司的發(fā)展就會遇到困難?!?/p>
他估計,今明兩年,電池回收行業(yè)要面臨“寒冬”,公司得先“活下來”,一邊持續(xù)、深入推進主營業(yè)務,一邊推動設備、產線盡快安裝、調試到位。不過,從長遠來看,電池回收行業(yè)仍處于上升期,前景廣闊。
駱昊說,等新能源電車的鋰電池迎來報廢高峰時,公司或將迎來一片商業(yè)“藍?!薄?/p>